我可以向你保证，那些学会了汉语的卡尤加青年，將来在与我们进行贸易时，可以优先担任中间人，获得更多的机会。”朱高煦指了指一直在翻译的土著嚮导。

优先担任中间人霍提业斯眼晴亮了亮。

但他隨即又想到，首长和部落里的老人们，会同意让年轻人去学这些陌生人的语言吗？

“酋长——他可能会”霍提亚斯有些犹豫。

朱高煦仿佛知道他要说什么：“此事不急於一时。你可以先试著学习。如果你觉得学习汉语有益处，再向你的酋长进言也不迟。”

说著，他示意李愷。

李愷从隨身携带的包裹中取出一本用线装订的书册，递给霍提亚斯，

书册的封面是淡黄色的，上面写著几个霍提亚斯完全看不懂的方块字。

“这是一本我们汉人的启蒙读物，里面有一些简单的图画和文字。你可以先看看。”朱高煦说道。

霍提亚斯接过书册，入手略沉，纸张的质感也与他之前见过的完全不同。

他小心翼翼地翻开一页，上面果然有一些简单的图画，旁边配著那些他无法理解的符號。

朱高煦看著霍提亚斯的神情，知道火候已到。

朱高煦清了清嗓子，议事堂內的气氛又沉肃了几分。

他开口，声音不高，却字字清晰，敲在霍提亚斯的心上。

“我，大明汉王，朱高煦，”他略作停顿，“代表新京，与卡尤加部落酋长佐拉罗，

为两族永久和平，共同繁荣，订立盟约条款如下。望，双方信守。”

嚮导在一旁，额头已经见了汗，紧张地將每一个字句传递给霍提亚斯。

“其一，贸易专属。”朱高煦竖起一指。

“卡尤加部落领地之內，以及周边发现之一切天然铜矿，或其他有价值矿產，仅能与我新京交易。”

“我新京亦有权派遣勘探人员，在卡尤加部落认可的区域內，进行矿產勘探。”

“若发现矿藏，卡尤加部落享有此处矿產出產物的六成。此六成矿石，可按约定比例，换取我新京的物资。”

“其二，军事从属。”

朱高煦的声音依旧平稳，霍提亚斯却感到一股寒意。

“我新京派遣的军事顾问小队，其指挥权归属新京。”

“该小队负责协助卡尤加部落防御，並训练部落勇士。”

“卡尤加部落不得在未获新京许可的情况下，擅自对其他部落发动大规模军事行动。”

“若卡尤加部落遭遇外敌入侵，我新京驻军有义务协助防守，並可根据情况请求新京增援。”

“其三，语言推广。”

“卡尤加部落承诺，在未来三年內，配合我新京派遣的教习，培养至少二十名能熟练使用汉语进行日常交流的双语者。”

“我新京將为这些双语者提供学习便利及后续的优先合作机会。”

“其四，衝突调解。”

朱高煦的语气不容置喙。

“卡尤加部落与其他部落若发生难以自行解决的爭端，可请求新京方面进行仲裁调解北“新京將秉持公正立场进行处理，卡尤加部落需尊重並配合仲裁结果。”

霍提亚斯听得明白，这最后一条，更是將部落之间爭端的裁判权，也部分交到了这些汉人手中。

朱高煦说完，便不再多言，端起桌上的茶碗，轻轻拨了拨漂浮的茶叶。

议事堂內一片死寂。

炭火在盆中偶尔发出一两声轻微的爆裂，在这寂静中显得格外清晰。

霍提亚斯额头上渗出的汗珠，一颗颗滚落下来。

这些条款，每一个字，都沉甸甸的。

它们像一张无形的网，要將卡尤加部落与这些强大的东方来客，紧紧地捆绑在一起。

他能预见到其中的好处，那种巨大的诱惑。

但隨之而来的，还有一种让他几乎喘不过气的压力。部落的自主，酋长的权威，在这份盟约面前，似乎都要大打折扣。

过了许久，霍提亚斯才艰难地通过嚮导问道：“如果—我们酋长同意了这些，我们能得到什么？”

“你们將得到新京最坚定的友谊和保护。”朱高煦语气不容置疑，“你们將获得稳定的物资来源，你们的族人將不再挨饿受冻。你们的勇士將学会使用更强大的武器，你们的部落將不再任人欺凌。你们的子弟，將有机会学习我们的知识和技艺，看到一个更广阔的世界。”

他顿了顿，加重了语气：“卡尤加部落，將成为五大湖区第一个真正走向文明和强盛的部族。而这一切，只需要你们的信任和遵守盟约。”

“当然我也知道这些提议我们可能还需要討论，甚至多次修改，所以这份条约只是草案还可以修改。”

朱高煦隨后命人取来笔墨纸砚，当场將口述的条约草案记录下来，又让通晓土著语言的书记官在一旁標註了土著语的译文。

“李愷。”朱高煦看向一直肃立在旁的李愷。

“臣在。”

“你即刻准备，率领一支使团，护送霍提亚斯返回卡尤加部落。將我们准备的首批交易物资，包括二十斤盐、五把铁锄、十只瓷碗，一併带去。”

“再挑选十二名精锐土兵，携带火及足量弹药，作为驻军先遣队，隨你同往。另外，再配一名通译。”

“最重要的是，將这份盖有我汉王印璽的正式盟约的草案文本，亲手交给佐拉罗酋长。”

朱高煦拿起刚刚书写完毕、墨跡未乾的盟约文本，取过一方沉重的铜印，蘸了朱红的印泥，重重地盖了下去。

那鲜红的“汉王之印”四个篆字，在白纸上格外醒目。

“是，殿下！”李愷躬身领命。

霍提亚斯望著那份盖著红色印记的盟约，心中五味杂陈。

他既期待著这份盟约能给部落带来强大的助力，摆脱困境，又对未知的將来感到一丝隱隱的不安。

他不知道，当佐拉罗酋长看到这份盟约时，会作何感想。

他更不知道，在他和李愷启程返回卡尤加部落的路上，李愷已暗中接到了朱高煦的第二道密令一若佐拉罗酋长最终拒绝签署盟约，或阳奉阴违，则相机行事，在卡尤加部落內部，扶持愿意与新明真心合作的亲善势力上位，確保新明在大湖区的战略支点，万无一失。

归途漫漫，霍提亚斯手中紧紧著那本汉文启蒙书册，以及那份沉甸甸的盟约副本，

反覆揣摩著上面的每一个字，每一个承诺，以及每一个要求。

卡尤加部落的命运，似乎就繫於此了。