第75章 船队回到大明
永乐八年春，应天府的江面上，出现了两支船队。
它们抵达瀛角城的时间本不相同，却在彼处休整后，结伴东去。
船身上，汉王朱高煦的旗號迎风招展，清晰表明了它们的归属。
每一艘船都刻满了远洋的风霜，无声诉说著航程的漫长与艰险。
江岸巡逻的水师官兵早就留意到了这不寻常的船队。
一见汉王旗號，丝毫不敢怠慢，即刻层层上报。
消息很快便送达礼部尚书吕震的桌案。
“汉王的船队？”吕震搁下手中的公文，眉头微微一动。
汉王朱高煦奉旨就藩海外，乃是永乐五年朝野皆知的大事。
当年朱高煦隨郑和一同下西洋，其后郑和船队归来，带来了汉王已在某片大陆极南之地就藩的消息。
时隔数年，汉王的船队终於再次踏上了大明的土地。
他们此来，是为联络朝贡，还是在海外遭遇了难处，回来寻求大明援助？
吕震心中念头急转。
“来人！”他扬声道。
“传那船队的领队之人速来衙门回话！问明他们此来大明的目的！”
不多时，黄一峰与孙旭东，两位气质截然不同的船长，一前一后，走进了礼部衙门。
黄一峰依旧是那副不甚起眼的微胖身形，只是长年累月在海上风吹日晒，肤色黑了不少，眉宇间也沉淀出几分久歷风霜的稳重。
孙旭东则还是那般大咧咧的模样，一进衙门便四下张望，对这京师官府的森严气派，似乎並无多少敬畏。
吕震端坐堂上，目光审视著阶下二人。
他先转向看起来更沉稳些的黄一峰，开口问道：“你等，可是汉王殿下差遣回京的？”
黄一峰上前一步，躬身行礼，声音不高，却吐字清晰：“回稟尚书大人，正是。我等奉汉王殿下钧命，率船队回朝，並有汉王亲笔书信两封，一封呈送陛下，一封呈送———汉王的母亲，徐皇后。”
当“呈送汉王的母亲徐皇后”这十个字传入耳中，吕震的心猛地一沉。
徐皇后已於永乐五年秋大逝。
汉王远在万里之外，音讯隔绝，至今尚不知晓这天大的噩耗。
吕震心头掠过一丝时光飞逝的慨嘆，暗道汉王母子情深，可惜了。
他不敢怠慢，神色也郑重了几分，连忙道：“既有汉王书信，本官即刻便去宫中上奏陛下。你二人且先去驛馆歇息，听候宫中传唤。”
此刻，应天府皇宫御书房內，朱棣正埋首於堆积如山的奏疏，
一名內侍官著脚尖，悄无声息地滑了进来，低声通报：“启稟陛下，礼部尚书吕震大人在外求见，称汉王殿下所派遣的船队已抵达应天府，有汉王亲笔书信呈上。”
“哦？高煦那小子，总算还记得给他老子递个信回来了？”朱棣放下手中的硃笔，声音平淡，听不出喜怒。
只是那微微上挑的眉梢，泄露了他內心並非全无波澜。
“宣汉王所派使者，携带书信，即刻覲见。”
吕震领著黄一峰和孙旭东走进御书房。
黄一峰上前，將两份妥善包裹的信件高举过头，恭敬呈上。
內侍接过，小心翼翼地放到了朱棣的御案之上。
朱棣的视线落在信封之上，先取了那封封面写著“父皇亲启”的。
他亲手撕开封口，抽出里面的信纸，
朱高煦的字跡，一如其人，遒劲有力，笔锋锐利，仿佛字里行间都透著一股不羈之气。
信中开篇，是规规矩矩的请安问好，言辞恳切。
隨即笔锋一转，便提及在“海外丰饶之地”已建立数个据点，开垦农田，初步站稳了脚跟云云。
朱棣看得极为仔细。
当读到朱高煦將那片土地描述为“海外丰饶之地”时，朱棣心中不禁嘀咕：“这小子，眼光倒是不差，寻了个好去处。可为何郑和回报，说他那藩地气候与大明迥异，土地似乎也不及中原肥沃，唯独地理位置极其紧要？”
再往下看，朱高煦恳请父皇体恤他开疆拓土之艰辛，酌情从国內调拨些技艺精湛的工匠，诸如船匠、铁匠、木匠、瓦匠之流；还有熟悉农事、水利的农人；
乃至医术高明的医师；甚至是一些在国內鬱郁不得志、生活困顿的落魄文人，以及穷困潦倒的宗室远亲“这小子，胃口倒是不小。”朱棣心想。
“也罢，他当初只带了一万余人出海，对於一个藩王而言，这点人手確实捉襟见肘。海外之地，多是蛮荒未开，想要发展壮大，確实需要大量人手去开垦经营，倒也在情理之中。”
然而，通篇信函读罢，对於那片所谓的“海外丰饶之地”究竟位於何方，具体的山川地理，朱高煦却是惜墨如金，只字未提。
“哼！”朱棣鼻腔里发出一声极轻的冷哼，眼神却锐利了几分。
“你这臭小子，在信里说的，也跟郑和先前带回来的消息对不上號！莫不是真寻到了什么好地方，连你亲爹都开始防著一手了！”
片刻，他拿起另一封明显更厚实一些，封面写著“呈母后慈鉴”的信。
他用指尖摩著信封的边缘，良久无言，那信纸的边缘似乎都沾染了他指尖的温热。
最终，他將信递给侍立在旁的一名年老內侍，声音略显沙哑：“將此信，送到徐皇后的祭奠之处，供在她的灵前。告诉她，高煦高煦他还惦记著她。”
那老內侍接过信，躬身应了声“是”，便悄无声息地退了出去。
御书房內一时陷入寂静，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的轻微啪声响。
黄一峰垂手立在御书房下首，目不斜视，心中却在飞快地盘算著，一会儿万岁爷若是问起话来，自己该如何应对。
烛火摇曳，將端坐在书案后的永乐大帝朱棣的身影，在墙壁上投射出一个格外高大而威严的轮廓。
朱棣看完书信，沉默了片刻，目光转向黄一峰，那张略显肥胖的脸上，一双小眼睛却透著一股精明的光。
“你叫什么名字？在汉王魔下，任何官职？”
黄一峰心头一凛，连忙恭敬回答：“回稟陛下，微臣黄一峰，乃汉王殿下魔下船长之一。此次奉命回京，主要负责护送信件，並向大明进献礼物，兼理航行及一应船务事宜。”
朱棣微微頜首，又转向旁边那个五大三粗，一脸憨厚，此刻却也努力做出恭敬模样的孙旭东：“你呢？”
孙旭东咧嘴一笑，嗓门依旧洪亮，只是刻意压低了几分：“陛下！俺叫孙旭东！也是汉王殿下的船长！”
“哦？什么礼物？说来听听。”朱棣的语气听不出太多情绪。
“陛下，俺跟你说，汉王殿下在海外发现了一种老神奇的草，名叫『菸草！”孙旭东立刻来了精神，比划著名说道。
“那玩意儿，点著了吸一口，，那叫一个提神解乏，还能驱寒除瘴！殿下说了，这可是个宝贝！知道您老人家日理万机，操劳国事，特地让俺们给您带回来孝敬孝敬！”
朱棣的手指，在御案上那封朱高煦的亲笔信上，轻轻点了点，正点在朱高照提及“菸草”的那段文字上。
“信中，高煦也提到了此物。这『菸草”，明日早朝，再献上来吧。”
他话锋陡然一转，目光如电，直视黄一峰：“汉王信中所言的『海外丰饶之地”，究竟在何方位？为何语焉不详，含糊其辞？”
黄一峰心中咯瞪一下，知道今日面圣，这才是最关键，也是最难回答的问题。
他略微低下头，沉吟片刻，才小心翼翼地答道：“回稟陛下，汉王殿下在那片大陆的南边设立的定居点，的確只是汉王海外拓展的一部分。汉王真正的就藩经营之地，尚在此处更西面。只是——-只是此行后半段，我等从瀛角城出发，径直返回大明，走的是旧时熟路，並未携带瀛角城以西海域的详细图舆。”
朱棣听罢，不置可否，那双深邃的眼眸依旧紧紧盯著黄一峰，仿佛要將他內心深处的盘算都看个通透。
他文问了些关於那片土地的风土人情、物產气候等细节。
黄一峰一一据实回答，当然，在描述新明定居点的自然环境时，適当的“贬低”与“叫苦”，免得这位雄才大略的永乐大帝真箇对汉王那片基业动了太多心思，自然也是有的。
朱棣看著面前这个应对沉稳、滴水不漏的黄一峰，又看看旁边那个一脸“俺啥也不知道，俺就是个开船的，陛下您问他准没错”表情的孙旭东，心中暗自冷哼。
他深知自己那个二儿子朱高煦的性子，看似桀驁不驯，实则心机深沉，从不轻易向人示弱。
信中那句“更能为我大明开闢一片真正意义上的新天地，为子孙后代留下万世基业。此功劳，不下於开疆拓土，儿臣愿与他们共享”，此刻在他脑海中清晰迴响。
这句话，倒是让朱棣心中颇为受用，甚至涌起些许久违的激赏。
开疆拓土，这本是他朱棣一生孜孜以求的无上功业。
高煦这小子，虽然性子执，屡屡挑战他的底线，但这份敢想敢干、勇於开拓的心气，倒真有几分像年轻时的自己。
“罢了。”朱棣摆了摆手，语气缓和了些许。
“你们远航万里，一路顛簸劳顿，也著实辛苦。先下去好生歇息，养足精神。明日早朝，再议此事。”
“谢陛下隆恩！”黄一峰和孙旭东如蒙大赦，连忙再次叩首谢恩，然后躬著身子，小心翼翼地退出了御书房。
待他们走后，朱棣重新拿起朱高煦的那封信，目光在“人力奇缺，百业待兴，诸多事务皆捉襟见肘”这几字上，停留了许久。
翌日，奉天殿。
文武百官依品级分列，殿內庄严肃穆。
早朝议程有条不紊。
几项军国大事议毕，礼部尚书吕震手持板出列。
他躬身奏道：“启奏陛下。”
“昨日汉王殿下所遣船队已抵应天府。
“其领队船长黄一峰、孙旭东二人，携汉王殿下搜罗的海外奇物，正在殿外等候献礼。”
“请陛下示下。”
朱棣端坐龙椅，面色沉静，微微頜首。
“宣。”
片刻后，內侍引著黄一峰与孙旭东步入奉天殿。
二人脚步沉稳。
孙旭东依旧那副大大咧咧的模样，今日换了身崭新绸缎衣衫，精神不少。
黄一峰则沉稳许多。
他们身后，两名身材魁梧健壮的水手小心抬著几个木箱。
“微臣黄一峰（孙旭东），即见陛下！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
两人大礼参拜。
“平身。”朱棣的声音在大殿中迴荡“汉王所献何物？呈上来，眾卿一观。”
孙旭东咧嘴一笑，朝那两名水手挥了挥手。
水手们將一个大木箱抬至大殿中央空地。
孙旭东上前一步，打开箱盖。
箱內一侧，堆满暗黄色细丝。
另一侧，放著些许纸包。
他小心翼翼取出一个纸包。