第79章 新大陆的茶叶

光阴荏苒，朱高煦率领船队登陆新大陆，於佛罗里达半岛建立了新威海定居点已过两年，如今已是永乐八年的初春。

这两年多的时间里，新明定居点在北美大陆的基业，已非昔日仅有的几个孤立定居点可比。

向南，张彩率领的舰队成功夺取了古巴岛，將其纳入定居点的版图，为帝国提供了宝贵的热带资源与战略支点。

向西，探险队向著阿巴拉契亚山脉稳步推进，发现了储量丰富的煤矿。

向北，新明的影响力延伸到了北方的大湖区。

新京城內，在朱高煦亲自督促与匠师们的不懈努力下，利用新发现的煤炭与本地铁矿，终於在去年年末炼出了新大陆的第一炉合格钢铁。

紧接著，以此为基础，凝聚了无数心血的神威，也在永乐八年初宣告研製成功，为帝国的武力扩张增添了一柄利器。

军事与基础手工业的初步进展令人鼓舞，但朱高煦深知，一个新兴文明的根基，远不止於此。

就在永乐八年初春，乍暖还寒之际，从南方的新威海传来了一个令他颇为振奋的消息。

当年登陆后不久，便在新威海周边试种的第一批茶树，经过两年的精心培育，如今已到了可以少量採摘的时候。

茶叶，这承载著华夏千年风雅与日常所需的饮品，能否在这片新大陆生根发芽，並发展成一项重要產业，朱高煦对此寄予厚望。

他当即决定，启程前往新威海，亲自视察这新大陆的第一片茶园，品一品这异域土地上孕育出的第一缕茶香。

新威海城，坐落於佛罗里达半岛的东南端，大致相当於后世迈阿密的位置。

此地三面环海，浩瀚的大西洋在东，墨西哥湾的暖流则从南方豌而过，带来了充沛的水汽与温和的气候。

即便是在冬季，新威海也罕有严寒，春日里更是晨雾瀰漫，滋润万物。

这样的地理与气候条件，与大明南方的一些著名茶產区颇有几分相似，这也是当初朱高煦选择在此地试种茶树的重要原因。

茶园选址在城北一处平缓的坡地上，占地约有百亩。

这片土地原是茂密的亚热带丛林，移民们费了大力气才將其砍伐清理出来。

由於长年累月的落叶腐殖，表层土壤呈现出肥沃的深褐色，土质疏鬆，透气性良好。

为了进一步改良土壤，负责茶园的农户们，遵循著从大明带来的传统经验，

將砍伐林木后积赞的枯枝败叶，与海边收集来的大量海鸟粪便混合，经过一段时间的发酵，製成了天然的有机肥料。

这些肥料被细致地覆盖在每一株茶树的根部，不仅为茶树的生长提供了充足的养分，也进一步改善了土壤的结构。

朱高煦抵达新威海时，正是採茶的紧要时节。

他没有惊动地方官员，仅带著几名亲卫，在一名熟悉当地情况的老农引领下，径直来到了城北的茶园。

放眼望去，一行行排列整齐的茶树，在和煦的春风中吐露出嫩绿的新芽，生机勃勃。

空气中瀰漫著淡淡的草木清香，令人心旷神怡。

几名头戴斗笠、身穿朴素布衣的茶农，正小心翼翼地在茶树中间点小道里忙碌。

“殿下，这些茶树都是永乐六年头一批种下的，如今刚满两年，这是它们生长的第三年。”负责茶园的一位老农见朱高煦到来，连忙上前行礼，恭敬地稟报导。

“按照老家的规矩，这三年生的茶树，还嫩得很，只能采顶尖上那两片叶子带一个芽头，多了便伤树哩。”

朱高煦微微頜首，目光扫过茶农们腰间的竹篓。

果然，篓中的鲜叶並不多，都是精心採摘的嫩芽，翠绿欲滴。

“这几日下来，总共采了多少鲜叶？”朱高煦问道。

“回殿下，这百亩茶园，因为是初采，加上人手也紧，这三五日下来，总共也就得了不到二十斤的鲜叶。”老农有些不好意思地回答。

朱高煦却不以为意，反而笑道：“无妨，万事开头难。能在这新大陆採到第一批茶叶，已是天大的喜事。”

他又问起茶树的病虫害情况。

老农答道：“此处气候与大明不尽相同，有些虫子也是头回见。不过，咱们还是照著大明的老法子，倒也管用。林子里鸟多，也帮著吃了不少虫。”

朱高煦听了，心中安定不少。

看来，大明的农业技术，在这片新大陆上，经过適当的调整，依旧能够发挥作用。

说话间，已有茶农將当日採摘的少量顶尖嫩芽，仔细拣选出来，准备製成第一批“明前茶”，献给汉王殿下品尝。

茶园边上，几间新搭的棚子立著，其中一间正是炒茶的作坊。

棚里头，一口乌黑的厚底铁锅稳稳架在土灶上，灶膛里柴火烧得啪作响，

热浪滚滚。

一个精壮的汉子，光著膀子，额角亮晶晶的，全是汗珠，正是有经验的炒茶师傅。

师傅手脚麻利，把刚採下的尖尖嫩叶往烧得滚烫的锅里一倒。

他那双大手在锅里上下翻飞，时而轻抖，时而按压，茶叶隨著他的动作在锅中起舞。

锅里的叶子受热，水分快速蒸腾，一股子清冽的茶香混著草木的生息，一下子就钻满了整个棚子。

杀青，揉捻，再到最后的乾燥，每一步都透著大明老家传下来的讲究。

朱高煦就站在边上，没出声，专注地瞧著。

这炒茶的门道，看著简单，其实里头全是功夫。

火候大了小了，手上劲道重了轻了，时间长了短了，出来的茶味就千差万別。

这股子熟悉的清香啊朱高煦的思绪飘回了江南的茶山，那里的空气也是这般沁人心脾。

可一回神，眼前的一切又提醒著他，这里不是旧时江南，是万里重洋之外的新大陆。

能在这片蛮荒之地，闻到这久违的、属於华夏的味道，朱高煦喉头有些发紧，心头五味杂陈，既有对故土的思念，更有在这新世界开创基业的激盪。

没多会儿，第一锅新茶便成了。

炒茶师傅擦了把汗，小心翼翼地用一块乾净的白布，把锅里炒好的茶叶兜起来，恭恭敬敬地捧到朱高煦跟前。

“殿下，您瞧，这可是咱们新大陆出的明前茶！”师傅的声音里透著一股子朴实的骄傲。

朱高煦伸出手，拈起几根还带著锅里余温的干茶。

那茶叶条索紧致，色泽是沉稳的墨绿，凑近一闻，除了茶叶固有的清芬，竟然还夹杂著一丝若有若无的、属於这片土地海风的清新。

“嗯！好！確实是好茶！”朱高煦连声赞道，脸上露出了久违的轻鬆笑意。

品茶的仪式，就设在茶园旁一处临时搭起的凉棚之內。