“你畏惧见到你的女儿？”

“是的，圣父。”

“所有人都会死去，死亡会將我们所有人都凝聚在一起。”

这段时间，確实发生了许许多多的事。

夏尔依旧陪伴在雅兰黛与蕾娜塔身边。儘管蕾娜塔曾多次暗中撮合，希望他与雅兰黛能走得更近，但无论她如何巧妙安排，夏尔与雅兰黛却始终保持著某种近乎默契的疏离感。两人总能以各种方式迴避彼此的情感交集，仿佛心照不宣地选择了搁置那层可能存在的暖昧。

后来，夏尔开始频繁给米里哀主教写信。那位曾在离別前郑重承诺，会利用自己在教会中的影响力，设法与教皇会面，从而促使教会国对帝国施加外交压力。可惜每一封信都如石沉大海，不见回音。

不仅如此，即便夏尔藉助在教会国內部的关係网络，也始终无法打探到米里哀主教的行踪。他的失联令人忧心不已。然而，眼下形势日趋紧张，夏尔只能强迫自己暂时按下对这位老友的担忧，转而投入更迫在眉睫的事务之中。

共和国的內部局势依旧如故，反战的声音仍旧压倒一切。绥靖派政客们一再强调：共和国只需自保，无需为联合王国的存亡承担任何责任。他们主张放弃干涉，甚至提出削减军费开支，以此向帝国表明共和国无意挑起衝突。

政治，尤其是在这个由多数人意志主导的共和国，从来都不是为了追求“最优解”，

而是在现实妥协中寻找“最不坏的方案”。

更令人痛心的是，为了消解民眾对帝国的愤怒，那些政客开始有意引导舆论，將曾在帝国境內惨遭屠的无辜百姓描绘成“罪有应得”。在一连串精心操控的宣传下，部分民眾竟逐渐接受了这种顛倒是非的说辞，甚至有人开始为尤根五世的屠城之举拍手称快，尊其为“尤根大帝”。

那些政客原以为，只要表现出足够的退让与善意，帝国便会停止战爭动员。他们深信，在理性与科技主导的时代，帝国那样一个老旧体制下的国家，不会也不敢轻易对共和国动武。他们自信满满地认为，优势始终掌握在共和国手中。

毕竟，儘管帝国的疆域是共和国的两倍，却不过是一个庞大而臃肿的巨人；而共和国，则是小巧而精致、高效且现代的国家。倘若真要开战，必然是帝国不堪一击一一他们如此坚信著。

就在尤根五世的使节与共和国代表签署和平友好条约的次日清晨，帝国与共和国的边境线上，忽然出现了大片密集如云的黑影。

没有任何预警，没有正式宣战。几乎在同一时刻，帝国的北线、中线与南线同时响起马蹄声与铁甲撞击声。

那是一支支悍不畏死的帝国军队。他们沉默无言，脸上没有愤怒，也没有狂热，只有机械般的决绝。他们不加解释，毫无怜悯，纵马挥刀，毫不费力地攻陷了边境那些毫无防备的村庄一一如同铁流碾压，一切瞬间陷入火海与哀豪之中。

农田在战火中化为焦土，炊烟未散的村庄被铁蹄碾碎，人民惨遭屠戮。帝国的士兵如同被灌入死亡意志的傀儡，面无表情地挥舞冷兵器，將眼前一切生命与秩序彻底毁灭。他们不曾动摇，不曾迟疑，仿佛破坏本身就是他们存在的意义。

而此刻，那些坐在高位之上的共和国政客，仍沉溺於昨日的幻想。他们坚信：只要持续释放善意，表现出足够的软弱与和平意图，帝国终將打消战爭的念头。他们以“理性”自翊，讥笑帝国是被骑士精神和陈旧贵族制度束缚的庞然大物，是一个无胆开战的纸老虎。

在他们眼中，共和国才是高效、现代、先进的象徵，帝国不可能胆敢挑畔。

可那不过是自欺欺人的幻梦。

“不可能！帝国不是刚刚与我们签署了和平条约吗？就算是尤根五世，也不会做出这种事———-或许，这只是一起误会，一场边境的偶发衝突，请诸位不要慌张。””

签下条约的高级官员仍在碟噗不休地辩解，试图挽回面子。可就在此时，第一批难民涌入了城市一一他们衣衫槛楼、血跡斑斑，神情惊恐如同地狱归来者。

那位官员的脸瞬间涨得通红。数日前，他还在会上提出削减军事预算、裁撤边防军队，以“和平稳定”为由换取更多民生支持。

“怎么可能—”

他喃喃著，声音仿佛来自梦中。

帝国的军队从未打算给共和国喘息的机会。

他们不接受任何形式的投降，拒绝解释，也不屑於宣告。他们只是杀、征服、焚毁。

男人被钉死在墙上当作警示，女人与孩子被驱赶入穀仓，然后泼上燃油，点燃火焰。

惨叫声穿透天空，撕裂理智。

空气中瀰漫看焦炭与血的味道。

共和国的百姓，成了第一批献祭给战爭的羔羊。

而他们曾用选票选出来的掌权者，却在震惊中如石像般僵立，无法动弹。他们嘴唇颤抖，眼神空洞，不断重复著一句已经失效的咒语：“和平——和平——这一定是假的.”

战爭的降临，比任何人想像的噩梦还要残酷真实，

“我们必须立即反击，不能让帝国军在我们的国土上横行霸道！”

共和国的军官们终於在混乱中恢復了清醒。

而率领最大民团组织“黄幣军”的张角，也在第一时间展开了动员。

“对，我们还有机会。我们拥有枪炮、火炮、魔法与工业。帝国的刀剑在我们面前將不堪一击。”