她痛饮了一口杜松子酒，这次洒了一些流到下巴上。

“夏天出去郊游一一你知道的，每年一次。

“我们带他们到郊外或者海边一一从那以后，艾米·本森和丹尼斯·毕肖普就一直不大对劲儿，我们问起来，他们只说是跟汤姆·里德尔一起进过一个山洞。

“汤姆发誓说他们是去探险，可是在那里面肯定发生了一些什么事。我可以肯定。此外还有许多许多的事情，稀奇古怪——”

场景再次转换，邓布利多看到了年轻的汤姆·里德尔一一一个苍白、英俊的男孩，头髮和眼睛都黑得惊人。

男孩腾地从床上跳起来，后退著离开了邓布利多，神情极为恼怒：

“我根本没把小艾米·本森和丹尼斯·毕肖普怎么样，你可以自已去问他们，他们会告诉你的”

记忆渐渐淡去，邓布利多重又落回他的办公室。

窗外，天色已经昏暗。远处的天空正在凝结一片不自然的黑云。它像滴入清水的墨汁般缓缓扩散，吞噬著最后的明亮。

邓布利多颓然坐回扶手椅，摘下半月形眼镜，用修长的手指揉了揉眉间。

“如此多的线索，”他低声说，“却拼不出完整的图案。它会在哪里呢—”

福克斯轻轻鸣叫了一声，从棲木上飞下，落在邓布利多的肩头，用喙轻轻梳理他的白髮，像是在安慰一个伤心的孩子。

过了一会儿，邓布利多睁开眼晴，重新戴上眼镜。他的目光落在桌面上的一份《预言家日报》上，上面写看：《麻瓜失踪事件再现，魔法部束手无策》。

他拿起报纸，眼睛迅速扫过文章內容：

“据不愿表明姓名的魔法部官员透露，本周三威斯敏斯特市再次发生一起麻瓜失踪案，涉及三个家庭共计十二口人。令人不安的是，他们都是在夜间毫无预兆地消失，没有挣扎痕跡，没有目击者，就像被黑夜吞噬一般。”

他的眉头越皱越紧。文章提到，魔法部已经排除了吸血鬼、狼人、巨怪等魔法生物作案的可能性，但拒绝透露更多细节，理由是“避免引起恐慌”。

他放下报纸，突然想到了什么，快步走向房间角落的一个黑色木柜。打开柜门，里面整齐地堆放著过去几个月的《预言家日报》。

邓布利多亲手抱出一大报纸回到桌前。

在摇曳的烛光下，他一份份仔细翻阅，手指划过每一行字，寻找那些可能被忽视的线索。

隨著阅读的深入，一个可怕的事实逐渐清晰：过去三个月里，几乎每周都有麻瓜失踪的报导，而且数量在稳步增加。

之前的报导只是简短提及某个地区有一两个人失踪，被放在报纸不起眼的角落；而最近的报导已经成了头版新闻，失踪人数也从个位数上升到了两位数。

最引人注目的是一篇丽塔·斯基特的独家报导，標题是《麻瓜首相的怒吼：我们快要瞒不住了》。

邓布利多调整了一下眼镜的位置，仔细阅读起来：

“昨晚，在高度保密的情况下，麻瓜首相与我们的魔法部部长哈罗德·敏坎进行了长达两小时的紧急会面。据知情人士透露，会面气氛“紧张得能切开黄油”。

“『我们能够宣称什么事都没有发生的阶段已经过去了！』愤怒的麻瓜首相几乎是在咆哮，『我们快要瞒不住了！』

“麻瓜首相列举了近几个月来一系列异常事件：桥樑无故倒塌、恶性谋杀案激增、不合季节的古怪颶风，特別是近期的麻瓜失踪事件。

“『太多人失踪了！』首相说，『我的反对派是这么总结的一一全国上下一片恐慌。”

“儘管麻瓜首相强烈要求他『绝对可靠”的內阁秘书，应当有权知悉所有这些『古怪的事情』，但敏坎部长严词拒绝，坚持『只能在执政的麻瓜首相面前暴露，以最有利於保持隱蔽”的原则，並警告麻瓜首相不要擅作主张—.”

“真不知道这个丽塔·斯基特是怎么搞到这么隱秘消息的，”邓布利多皱眉思索，“虽然她以夸大其词和添油加醋闻名，但这篇报导的核心內容很可能是真实的。”

可真正的问题是一一食死徒为什么要掳走这么多麻瓜？儘管近期食死徒的活动確实变得更加猖獗，但是，如此大规模的绑架行动，而不是残忍地杀害，並不符合汤姆一贯的政治诉求。

邓布利多放下报纸，站起身，在办公室里来回步。

“这不像是为了简单的杀戮，”校长自言自语，“如果是杀，尸体应该会被留在现场，作为恐嚇的手段。掳走活著的麻瓜——-他们需要那么多活人做什么？”

一个可怕的猜想在他脑海中逐渐形成：

黑魔法中有些极其邪恶的仪式需要人体作为材料，就像之前穆尔塞伯在霍格莫德的村民墓地所做的那样。但这次的规模和行动与上次的残次品相比，或许意味著某种更为宏大、更为黑暗的计划。

窗外，一道闪电划过天空，远处传来雷声，打破了办公室里的寧静。

邓布利多抬头时，那片黑云已经遮蔽了半个天空，快速向著城堡移动。

他快步走到窗前，看见禁林边缘的树木正在呼啸的风中剧烈摇摆，向同一方向倾斜。

“福克斯。”邓布利多轻声呼唤，凤凰立刻看向他，“帮我把米勒娃叫到这里。”

凤凰发出一声清脆的鸣叫，表示理解。

“去吧，老朋友。”邓布利多轻声说。

一道火光闪过，福克斯消失了。邓布利多再次转向窗外。

看著越来越暗的天空，他想起了年轻的汤姆·里德尔的眼睛。

“汤姆，”他对著空荡荡的房间说，“这次你又在策划什么？”

当麦格教授匆匆推门而入时，邓布利多正从衣架上拿起一件厚重的旅行斗篷。

“阿不思，发生什么了一—”她的声音因为急促的奔跑而略显喘息。

“你来了，米勒娃。”邓布利多头也不抬地繫紧斗篷，“我需要你暂代校长职务。如果一周內我没有回来—”他顿了顿，將一张摺叠的纸条塞进麦格手中，按照上面的指示行动。”

麦格教授捏著纸条的手指关节发白：“是与那个连名字都不能提的人相关吗？”

邓布利多最后看了一眼窗外。

黑云此刻已经完全笼罩住霍格沃茨，城堡的灯光在诡异的黑暗中显得格外微弱。

远处传来猫头鹰惊恐的叫声，仿佛整个学校都感受到了即將到来的风暴。

“是的，”他说，“辛苦你了，米勒娃。”