一缕惨白的晨光透过裂隙照进地下室，空气中瀰漫著泥土和苔蘚的气息。经过一夜辗转反侧，林苔几度被噩梦惊醒——梦里昏暗灯光下，一个病懨懨的脸庞若隱若现，瘦削的手臂无力地向他伸来——直到晨光透入地下室，他才意识到天已破晓。林苔深吸一口气，努力驱散心头的阴霾。他盘腿坐在简陋的避难所中，將那株异常的小苗摆在身前的空弹药箱上，准备仔细查验它的异变之处。
小苗银绿色的叶片在微光下显得晶莹，表面泛著细微的光泽。林苔从包裹中取出一柄残旧的放大镜，对准叶片仔细观察。他看到叶脉间似乎流动著极淡的萤光，一闪一闪的，与心跳几乎同步。整株幼苗虽然弱小，却散发出一种奇异的生机。
林苔不禁屏住呼吸。他用小镊子轻轻拨动了一下苗的茎干。只见那幼苗微微晃了晃，叶片上的光泽忽然明灭了一下，仿佛有所回应。林苔心头一震，意识到这绝非普通植物的反应。
他小心取出隨身携带的一小管清水，將一滴水缓缓滴在幼苗根部的苔蘚上。水滴渗入泥苔的瞬间，苗的叶片轻轻颤动，隨即光泽略微变强了一分。林苔瞪大眼睛，不错，这株植物正在以某种方式汲取水分並释放能量——儘管极其微弱，但的確在发光！
林苔想起过去翻阅的一本残破笔记，里面提及“源植”的种种奇闻：据说有极个別植物在末世辐射污染中產生了变异，能储存並释放某种能量，被视为“源植”。其中，若植物能自行发光或引发环境异象，便极可能是传说中的超阶源植。当时他將此当作荒诞传言，而今活生生的证据就在眼前。
“难道真的是超阶源植？”林苔喃喃自语，目不转睛地凝视著那株小苗。半晌，他抬起左手，將衣襟里珍藏的黑色种子取出，缓缓放在幼苗旁边的苔蘚上。
诡异的一幕出现了：当黑色种子靠近的剎那，小苗叶片上的微光骤然亮了一些，仿佛受到某种激发。而林苔掌中的黑色种子也隱隱散发出一丝暖意，与苗的光辉遥相呼应。
林苔屏息注视，只见那幼苗纤细的根须缓缓伸展了一下，几缕细根竟探出苔蘚表面，朝黑色种子的方向微微弯曲。仿佛植物也感知到了种子的存在，想要靠近。
林苔的心跳在胸腔內擂鼓般加速。他几乎不敢相信自己的眼睛——植物朝著种子主动伸展根须，这种行为超出了常识范围，带著某种难以言喻的灵性。这绝不是偶然的生长，而更像是一种回应，甚至是互动。
良久，他才轻轻吐出一口气，小心將黑色种子重新收回贴身口袋中。那幼苗的细根又慢慢蜷缩回苔蘚里，叶片光泽也恢復到之前微弱的状態，仿佛刚才什么都没有发生过。
林苔额角渗出一丝冷汗。儘管身处阴冷的地下室，他却感到一阵热血涌上面颊——这是激动所致。这株不起眼的小，十有八九就是传说中的源植，而且极可能达到了“超阶”。
“超阶源植……”林苔轻声重复著这个字眼，眼中既有震惊又有狂喜。末世以来，从未有人真正確认过源植力量的存在，更不用说掌握在手中了。若这株小苗当真是超阶源植，那它蕴藏的力量或许足以改变许多事。如果能够善加利用，也许这片荒芜大地终有復甦之日……甚至那份渐渐黯淡的希望之火，也能因此重新燃起。这个念头令林苔一时间心潮澎湃。
激动过后，理智迅速回到林苔脑中。他深知匹夫无罪怀璧其罪的道理。如今巡防队已经盯上了这片区域，一旦让他们发现这株异变苗，將不惜一切將其占为己有。更何况，这苗还如此脆弱，经不起丝毫衝击。
林苔伸手將弹药箱上的苗连同苔蘚底座一起，小心翼翼地放回金属盒中，又在盒底垫了一层柔软的碎布以防晃动。做完这一切后，他缓缓站起身，目光扫过眼前昏暗逼仄的避难所。
这里绝非久留之地。他必须儘快带著苗离开这座危机四伏的废墟城区，去往一个巡防队鞭长莫及的地方。
林苔在心中迅速列出几个可能的目的地。城西郊外有一片封锁已久的荒地，据说土壤污染较轻，偶有野草存活，也远离人烟；更远处还有传言中的“绿洲”遗址，那是旧时代一座大型植物科研基地的所在地，传闻末日前那里培育著许多奇异植物。儘管不知真假，但或许值得一试。
不论去往何处，他都得穿越大片无人区，以目前的状况並不轻鬆。林苔低头检查了一下身上的装备：昨日从巡防士兵那里缴获的半自动步枪和两匣子弹，此刻背在肩上；乾粮和水所剩不多，但短期內勉强够用。他又在腰间摸到了几枚自製的尖钉暗器和那把用来防身的匕首，一切都还在。检查装备时，他指尖无意间触及贴身衣袋里的一只小玻璃瓶，冰凉的触感令他微微一怔。瓶中仅剩的几粒药片隨著动作轻轻碰撞，发出几不可闻的声响，仿佛在无声地提醒著什么。林苔眼中掠过一抹阴翳，旋即將药瓶重新塞好。
收拾停当后，林苔將两个包裹繫紧，然后將金属盒用衣物层层包裹藏於內层包裹中心，以確保行军中不会受震盪损坏。他背起行囊，快步走出地下室，顺著昨夜来时的废墟小径朝西北方向前行。
正午时分，林苔已经离开了原先废墟城区的范围。头顶的天空阴沉多云，四野一片死寂，空气乾燥灼热，每呼吸一下都令喉头髮紧，断壁残垣渐渐被荒野取代。偶有几簇顽强的灰色蒿草从砂砾土地里探出，隨风摇曳。他经过一辆锈跡斑斑的翻倒卡车残骸，车斗里积满黄沙，竟长出几簇灰黄的野草，在荒野中孤独摇曳。四下无人，也听不见巡防队的动静，唯有他脚步踩在碎石上发出的轻微声响陪伴著自己。
林苔没有丝毫鬆懈，始终警惕地观察著周围。他知道巡防队绝不会轻易放弃搜捕，说不定现在正从各个方向包围过来。越是在表面平静之时，危险往往越近。
忽然，他听见远处传来一阵低沉的嗡嗡声，在寂静的荒野中格外醒耳。林苔本能地停下脚步，迅速闪身贴到一块水泥残片后，凝神聆听。
那嗡嗡声由远及近，逐渐变得清晰。像是某种马达在空中振动发出的声音。林苔心中一凛：无人机！
他从碎片后探出一只眼睛朝天际望去。果然，在灰暗的天空下方，有一个小小的黑点正飞速朝这边掠来，发出尖锐的引擎轰鸣。隨著距离拉近，黑点的轮廓渐渐清晰——那是一架小型战术无人机，机腹下悬掛著监视装置，正在空中巡弋，似乎正搜寻著什么目標。
林苔屏息凝神，一动不动地伏在残骸后。他脑海急速转动：巡防队竟出动了无人机搜索，可见他们势在必得，绝不会轻易放过。他必须想办法在被发现前摆脱这一狩猎者，否则后果不堪设想。
无人机的嗡鸣声愈发响亮，已经飞临林苔藏身区域的上空。突然，一道红外光束扫过地表，缓缓掠过他藏身的水泥板。林苔心中一紧——他被探测锁定了！