海天相接处，铅灰色云幕低垂，仿佛要压进船舷。渡海的旅程已进入第三天拂晓。林苔靠在甲板栏杆，任咸湿海风钻入翻破的衣领。昨夜的浪头像怪兽的喘息，几乎要把这只老朽的“信天翁號”拍进海底；如今风势稍缓，雾色却更浓，灰得看不清远处浪脊。
甲板中央挤著二十来名倖存者。大多数人裹著油布毯子蜷缩避风，也有人蹲在木桶旁无声呕吐。经过风雨一夜，所有人像被揉皱的草纸，眼里透出麻木的灰光。船侧水沟里积著昨夜的雨，混杂柴油，泛著虹油色。海水衝击船腹时“咚咚”作响，如心臟在钢腔里跳动。
晕船的噁心仍残留在胃底，但林苔强迫自己保持清醒。他握住栏杆的手微微发白，胸口下那颗黑色种子隱约发热——每当船体大幅摇晃、心跳骤而加速，它就仿佛顺著血管轻轻振动。昨夜短暂休眠中，他再一次看见支离破碎的闪光：刺耳警铃、急闪红灯、密闭闸门……没有声音能拼成完整句子，却让他胸腔发闷。种子的低鸣像暗礁下潜流——看不见，却能感觉到它正一步步扯向更深处。
“早啊，还在做噩梦呢？”沙哑女声打断他的思绪。珂洛抱著缆绳慢步巡检，指尖沾满盐霜和麻绳毛刺。她的短髮被潮风吹得凌乱，神情仍保持海上惯有的警惕。
林苔点头算作回应，將目光移向远处灰雾：“这种天，能见度有多远？”
“今天好点，不到四百米。”珂洛拉紧缆绳，把绳环套进锈斑船桩的开口，顺手掰起老旧止索销压牢，“渊鯨喜欢雾天，不喜欢浪高。昨夜风大它没来，风小了就难说。”语毕，她抬头看林苔，“第一次听『渊鯨』吧？”
林苔没否认，等她继续。珂洛抬手指向雾色海面：“体型比货船还大，喜欢撞击船壳。它不一定想吃人，只想把任何会动的东西按进海里。我们叫它『海脊的重槌』。”她摊摊手，似在陈述一条天气预报，却难掩声音底色里的紧绷。
甲板另一侧，韩叔扯著嗓门指挥几名水手收紧缆绳、锁死吊臂。锈蚀的钢製甲板在浪涌下轻颤，柴油机咳嗽般轰鸣，尾气与机油味混杂在湿咸海风里。船长仍病臥在后舱，此刻整艘船全靠韩叔进出操舵室调校液压舵机，稳住航向。林苔看见这位老水手面色铁青，鬢髮被汗雨黏在额侧，神情比昨夜更凝重。
云层边缘迸出一道惨白电芒，隨即低沉雷声在浓雾背后滚动，像空鼓里闷棍敲击。船身隨巨浪一沉再抬，钢製甲板哐啷闷响，每一次金属骨架的挤压都震得人双膝发软。几个少年倖存者慌忙攀住舱壁上的防浪扶条，脸色灰青。林苔暗暗掂量——若真撞上海中渊鯨，这些孩子恐怕连站稳都难。
念及於此，他俯身替一名浑身发抖的老人繫紧安全背带。老人沙哑道谢，目光浑浊茫然，像风雨將熄的残烛；背带扣环“咔噠”一声锁牢，才给这摇摆的世界带来一丝可依的稳固感。
风向忽然偏东，雾墙移动，遮去了天边仅有的晨光。林苔胸口的种子在这一刻骤然炽热，仿佛有一道看不见的电弧沿著肌肉纤维瞬间绞紧。他猛地抬头，只见瞭望台那名船员狂挥红旗，短哨在雾里尖啸。紧接著，韩叔的喊声像铁锤砸进甲板：“全体抓牢！可疑暗影右舷逼近——舵手调头十五度！”，柴油机轰鸣骤升。
珂洛丟下手中活计，飞奔向船桥。林苔回到栏杆，举目寻索。雾中，一道暗影无声滑行，宛若一截浮动岛礁。水面被巨质推起拱脊，波纹像裂皱的背甲。下一息，“岛礁”突兀隆起弧形脊背，黑蓝皮肤泛油质寒光——那不是礁石，而是一具呼吸鼓动的巨影。
“渊鯨！”有人尖叫，隨即哗啦一声巨浪拍来，几名倖存者被震得趴倒。林苔按住栏杆，透过浪沫看见巨兽侧身掠过，仅尾鰭便有船宽。它没有立刻撞击，而是贴著舷侧滑动，留下一道深色浪沟，像是在用嗅觉確认猎物厚薄。
韩叔怒吼：“左满舵！倒车——发动机拉到极限！”引擎嘶哑咆哮，船身剧烈抖动。“天翁號”像被粗暴推搡的木板，艰难侧滑。黑影突然加速，从右舷切向船尾，浪峰裹著碎泡齐腰拍上甲板。林苔帮两名孩子抓稳护栏，自己半个身子浸在冰水里，骨头像被锤击。
第一记撞击终於砸来。巨兽尾鰭横扫船尾，整艘钢壳渔船像被铁锤敲弯的易拉罐般发出刺耳金属呻吟。柴油味、海藻腥与淡淡铁锈血腥在空气里搅成呛人的潮雾。尾甲板瞬间凹陷，甲板钢板被撕出v形摺痕，焊缝飞溅火星。尖叫、人声、钢板崩裂声交织，仿佛灼浪里的铁鼓把人的耳膜一齐点燃。
林苔被衝撞震得气血翻腾，肺腔像被闷棍砸空，耳边骤然嗡鸣——却在同一瞬，种子迸出炽热电流，像要撕开伤口。意识涌来更杂乱闪影：白光、裂缝、植物根须贯穿钢壁……他强咬舌尖，把眩晕按回黑暗，重新抓住栏杆。
突兀间，船腹深处似掠过一阵难以言状的振波——既无声又震耳。空气瞬息凝滯，舱壁的铆钉嗡鸣，被撞得鬆动的钢樑竟微微回弹。甲板外的海水如被无形手掌拍击，泛起一道扇形白浪；渊鯨正在蓄势的巨躯忽地一个顿挫，发出含混低吼，像是猛然踩到炽烫铁板。其庞大背鰭划过浪尖，倏然偏转，带著沉闷水爆声向远处急滑。船体隨即一轻，仿佛压迫骤退。林苔胸腔的灼热隨之收束，留下麻木空洞。
第二记撞击未至，韩叔指挥舵手猛转，发动机爆出嘶嘶声，黑烟冲天——老船在极限咆哮中硬生生拧出十五度弧线。渊鯨大半身躯露出水面，重重拍向空处，只捲起拍岸般的白浪。浪头掠过船尾，把甲板洗得空空荡荡，却没能再次命中要害。
“所有人撤舱！关防水闸！”珂洛一边吼，一边把浑身湿透的倖存者往舱门推。林苔协力，將跌倒的老者和孩子推进窄舱。最后关门前，他回首望见渊鯨巨躯远处折返，黑背划破涛峰，像一枚饱含恶意的弯月正缓缓归来。
船舱门轰然闭合，世界陷入铁壳震颤与喘息。加强肋骨在舱壁里吱嘎扭曲，铆钉发出细碎呻吟。孩子哭声、成年人的祈祷与船体共鸣在狭小空间內交织。林苔挤到昏暗走廊尽头，靠著防水隔板瘫坐，胸腔仍起伏若鼓。种子的炽灼渐息，如悸动后骤冷的铁。
外面，渊鯨的怒吼仍在暗海深处迴荡，像钝锤敲击铜鼓，重重撞击著人的胸腔。每一次低沉震颤都让铁壳舰体跟著发抖，甲板上的立柱似在咯咯悲鸣；水舱壁板也频频渗出盐水，仿佛整艘船被一只巨掌反覆挤压。一声、两声、三声……层层水压像幽灵之手攥住艇腹，连空气都被挤出细碎的呜咽。
忽然，怒啸拖出一串破碎尾音，溜向幽暗浪谷。紧接著四周安静得令人心悸，只剩锚链偶尔“咣啷”震颤——那声音像寂夜里铁骨裂缝的哀嘆，提醒眾人灾厄尚在暗处潜伏。
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韩叔抹去脸上的盐沫，沙哑地命人启用微功率声吶。老旧装置启动前发出濒死般的电流呻吟，隨即嗡鸣数息，绿光在屏幕上勾勒出抖抖索索的波纹。指针先稳在“?98 m”，暗红光点贴在波线底端——巨影仿佛一颗乌黑瞳仁凝视船腹。眾水手屏息凝望。片刻后，那光点开始缓缓外移，读数一点点拉长，“?110…?130…?160…”。波纹同时变得细弱，仿佛深海某处的鼓动正被厚重水层吞没。舱里没人说话，只有滴答声稀稀拉拉。
原本沸腾的惊叫逐渐衰成压抑的呜咽。有人抱膝蜷坐，一遍又一遍喃喃自语；有人握著断掉的护栏碎段，指节发白却浑然不觉；孩子们缩在舱角，睁大的眼睛望著指示灯反覆闪烁，眼白被晕成一片死灰。甲板缝隙渗出的海水匯成细细水线，顺著倾斜坡度滴答淌落，每一声落水都像黑暗里倒数的刻钟，將眾人紧绷的神经一寸寸磨细。
船在暗涛里轻轻摇晃，像漂浮在巨兽脊背上的一枚残壳。潮气冷得发咸，带著某种腥甜腐朽的味道在舱室里横衝直撞。没人敢大声说话，只有粗重喘息与偶尔窸窣抽泣混杂在潮湿空气里。
林苔靠著隔水板，手掌仍贴著胸口。种子的余热像刚熄灭的烬火，在血脉最深处不安脉动。他不知道下一次渊鯨吼啸会不会再次降临，也不知道方才那无法解释的无形振波究竟源自何处——唯一可以肯定的，是这片海域在今夜变得更加陌生，也更加可怕。
船体依旧在晃，远方云层缓缓翻动。暗涌未止，但朝阳正一点点灼亮海面，像在无边浊浪上撒下一条熠熠的金线，引船向著未知之境。