清晨的海面笼罩著一层薄雾，远处隱约露出陆地的轮廓。一夜无言的航行之后，甲板上的倖存者们纷纷聚集到船舷边，目光紧紧盯著前方。隨著晨光渐亮，一座城市的影子在天水交接处显现出来——那便是传闻中的自由港。
东方的海平面上，一抹晨曦的金辉正穿透云层，將天边晕染出玫瑰般的暖色，也映亮了每一个倖存者眼中凝聚的希冀。有人低声喊了句“到了”，声音沙哑而难以置信，引来身旁几个人短暂的唏嘘和低泣。林苔站在一侧，没有说话，只是抬起手遮在额前，凝视著逐渐清晰的城墙轮廓。胸口像是被什么轻轻撞击了一下：是劫后余生的宽慰，还是对未知港口的警惕？这一刻，他自己也说不清。
船只继续前行，渐渐靠近港湾。透过散开的雾气，林苔看清了自由港的全貌：这是一座临海而建的城镇，高高的城墙沿著海岸线延伸，將城市与外界隔开。城市背靠起伏的丘陵，两侧以天然礁石和人工堤坝形成屏障，將港湾环抱成安全的弧形，港內水面平静如镜，宛若一只巨大的臂弯庇护著城中生灵。
林苔站在船头，目光迅速扫视码头环境：几名身穿统一制服的港口守卫正站在栈桥尽头等待，手中握著武器但枪口朝下，保持著戒备却並不咄咄逼人。岸上还有几位工作人员模样的人在忙碌，有的伸出长篙勾住船舷，有的拋来缆绳协助固定船只。木製的码头在船身贴靠时发出“吱呀”一声轻响，仿佛长舒了一口气。不远处传来海鸥的鸣叫声，空气中瀰漫著海水和鱼腥的气息，这熟悉的港口味道令几位倖存者眼眶微红，恍如隔世般驻足凝望。
约三十名倖存者陆续走下船来，脚踩在坚实的土地上时，有人差点因力竭而跌倒，也有人乾脆双膝一软跪倒，默默亲吻著久违的陆地。港口守卫中的领头者上前一步，他的神情严肃却不失温和，平静地开口讲述著进入港口的规矩：“依次下船，不要推挤。伤者优先，我们会安排医疗。”话语虽简短，却透著一股不容置疑的权威。倖存者们一个个低声应答，疲惫而顺从地照做。
不多时，在守卫的引导下，倖存者们开始向城內移动。林苔跟隨著队伍踏上了通往城镇的石板路，放眼望去，自由港內的景象逐渐展现在眼前。清晨的阳光洒在街道两旁的建筑上，那些建筑风格各异，有坚固实用的石砌房屋，也有带著外洋风情的木质楼阁，隱约可见墙面上残留的弹痕和修补过的裂缝，仿佛诉说著这座城市过去经歷的风雨。
街道上，人们三三两两地走过：有推著小推车运送鱼获的渔民，有肩扛步枪巡逻而过的民兵，还有背著包袱、神情疲惫但目光警觉的外来者。许多人的衣著各不相同，显然来自不同的地域，有些甚至脸上还带著未癒合的伤痕。
走了大约十几分钟，林苔、珂洛和其他倖存者被引领来到一处宽敞的广场。广场周围围绕著几座重要的建筑，其中一栋高耸的石砌大厅似乎是港口的行政中心，门口悬掛著自由港的旗帜，旗帜上的图案是一只展翅的海鸟，象徵自由与希望。在广场上，已经搭起了几顶帐篷和临时棚屋，显然是供新来者登记和休息的地方。
一阵沙哑的电子扩音声突然从前方传来：“所有人员，原地立正！接受检查！”一名中年军官模样的人，身穿自由港安保部队的制服，脸色阴沉，十多名持枪守卫跟在他身后警戒散开。军官锐利的目光扫视了一圈广场上衣衫襤褸的倖存者们，冷声开口：“我是港口安保负责人白克。按照自由港临时管制条例，你们需要接受入港检查。所有倖存者和船员立刻配合安检！”
倖存者们面面相覷，有人不安地小声交谈，但在漆黑枪口的威慑下，只能默默照办。林苔隨著人流一步步走著，心中升起一丝不祥的预感。珂洛走近他身旁，低声解释：“最近港里情况紧张，所以检查严格。別担心，只要没有违法物品，很快就能进去。”
林苔点点头，他倒不担心自己，他看到曾在船上和自己有一面之缘的老者，此刻老人神情侷促，小心翼翼地护著怀里一只破旧的帆布包，似乎生怕被人碰到。他在害怕什么？林苔心中疑惑，但眼下情势不容多想。眾人被士兵们押解著在码头广场上站成一排，几盏临时照明灯將场地照得透亮。十几名荷枪实弹的安保人员站在周围，白克军官走到队列前，面无表情地下令：“一个个上前，打开行李，接受检查！”
检查开始了。几名安保人员依次对倖存者进行搜身和行李检查。一开始还算顺利，大部分倖存者除了些衣物和乾粮，並无违禁品。有人小声抱怨检查太严格，被凶狠地呵斥后再不敢出声。隨著队伍推进，终於轮到那位老人。他显得格外紧张，双手死死拽著帆布包不放。
“把包给我。”一名检查士兵不耐烦地伸手去夺。老人往后缩了缩，颤声道：“小心…里头是…是易碎的……”
士兵一把扯过布包，粗暴地撕开口袋翻找。突然，他神情一变，从袋中抽出一个用破布裹著的陶罐。“这里头是什么？”他喝问道，將陶罐重重放在桌上。
老人脸色煞白，张口结舌：“那…那是我孙女留下的…苗…求求你，別——”
士兵已经扯开包裹陶罐的布料，露出里面一株娇嫩的绿色幼苗，扎根在少许潮湿的泥土中。那幼苗在灯光下微微颤动，犹如一抹脆弱的希望。白克军官大步走来，脸色更阴沉了几分：“你这是植物走私！”
听到“植物走私”四个字，林苔后背骤然一紧——他包里有数十枚种子、无数芽核，还有一株特殊的幼苗，件件都比老人手里的苗危险百倍；一旦被翻出，不只是罚款销毁那么简单……那黑色种子仍贴在胸口，透出几乎灼人的热度，仿佛在提醒：现在绝不能露出马脚。林苔暗暗把包裹压了压……
白克厉声喝道：“根据港口法令，严禁携带未备案植物入境！”
老人噗通一声跪倒在地：“长官！这只是普通的苗，是…是我从老家废墟里带来的。我没有恶意，只是…只是捨不得它在荒地自生自灭…求您网开一面，別把它…別把它销毁…”
白克不为所动，冷笑一声：“私自携带植物，就是恶意！”他说著挥手示意身边副官，“把这老傢伙和他的违禁品一起扣押起来！”
两名士兵立刻上前架住老人。老人绝望地呼喊：“不要——那是仅剩的……”他想伸手去够陶罐，却被士兵狠狠按倒在地。
就在这时，人群中响起一个愤怒的声音：“放开他！”
紧接著，一个年轻男人从围观的港口工人中冲了出来，一把夺过桌上的陶罐，护在怀中大喊：“凭什么不让我们留住一点希望！你们管制了食物、水，就连一株苗也不放过吗？”
白克脸色骤变：“什么人！把东西给我！”他拔出腰间的手枪，指向那青年。四周士兵也立刻举起了枪。
站在林苔旁边的珂洛低声惊呼：“不好，是民团的人……”
林苔还未来及细问，只听“砰”的一声枪响划破空气！那夺走陶罐的青年闷哼一声，手臂中弹，陶罐脱手而出，在地上摔得粉碎！
碎裂的陶片和泥土混在一起，那株幼苗也被折断，静静躺在泥水中。老人见状发出撕心裂肺的哀嚎：“不——”
几秒的死寂后，人群陡然炸开了锅。十几名身著便衣的男女从各处冲向士兵，高喊著“推翻独裁！”“还我们生机！”之类的口號。原来早有一群民间武装潜伏在码头周边，此刻见同伴中枪，顿时群情激奋地发起袭击！
士兵们也毫不示弱，白克厉声下令：“开火！他们是暴徒！”顿时枪声大作，火光四射。躲在暗处的民团成员也亮出械具，有人投掷燃烧瓶，有人挥舞铁棍与士兵搏斗。
现场瞬间陷入混乱，夹杂著尖叫、怒吼和枪弹呼啸声。几个手无寸铁的倖存者嚇得抱头蹲地，也有人转身就跑。韩叔大喊著让倖存者趴下不要乱动，但爆炸掀起的气浪將他也掀翻在地。
林苔只觉得眼前一片混沌。刚才还静止的码头此刻仿佛修罗战场。他顾不得多想，一把將身旁的珂洛拉倒在地，两人险险躲过横飞而来的弹片。
“跟紧我！”珂洛冲他大喊，从地上捡起一块掉落的金属护盾挡在身前。她是受过训练的船员，此刻强迫自己冷静下来，努力判断脱身路线。
林苔点点头，紧跟在珂洛身后，猫著腰向码头边的一堆货柜跑去。
子弹呼啸著在头顶飞过，身后传来惨叫和怒吼声不断。珂洛领著林苔躲入货柜阴影，短暂地避开了交火区。她探出头迅速张望了一下，隨即回身对林苔喊：“我们得离开这里！跟我走，小心点！”
两人沿著货柜堆垛的间隙快步穿行，儘量避开暴露在枪林弹雨中的区域。刚绕过一个箱角，迎面突然衝来一个满脸是血的民团男子。他看见珂洛身上的船员制服，怒吼一声举起铁棒就砸！
珂洛来不及解释，大喝一声侧身闪避，顺势飞起一脚踢中对方膝盖，那男子吃痛跪倒。林苔上前一步，用右拳狠狠击在他后颈，男子闷哼一声栽倒在地，不省人事。
“走！”林苔拉了拉珂洛，两人继续向港口內侧撤离。身后，一团火焰升腾而起，伴隨著剧烈的爆炸声——一辆停泊的油罐车被燃烧瓶引爆，火光將半个天空都映成橘红色。趁著这片混乱，林苔和珂洛终於衝出了码头货场。
耳边的枪声渐渐远去，他们跑过一道敞开的铁丝网门，拐入一条昏暗狭窄的小巷。这才稍稍停下脚步，大口喘息。