这里的房屋越见低矮，墙根蹲著几个討饭的乞丐蜷缩一起，面前放著破碗，碗底凝著乾涸的泥垢。

一个小乞丐突然抱住陆牧生的腿：“大哥哥，给口吃的吧！”

小乞丐衣衫破烂瘦得皮包骨，看不出年纪，可能八九岁，眼睛大得嚇人，旁边还挨著个看起来更小的小乞丐。

陆牧生嘆了一口气停下脚步，掏出十个铜元，把钱塞进小乞丐手里。

就在这时，墙根蹲著的几个乞丐都爬了起来。

一个瘸了腿的乞丐挪过来，浑浊的眼睛望向陆牧生：“好心人哎，发发善心……”

旁边蜷在草堆里的老妇也爬起来，怀里抱著的孩童饿得直咂嘴，她扯了扯陆牧生的裤脚，“少爷，可怜可怜俺们娘俩……”

陆牧生咬咬牙，摸出一把铜元，分別放在几个乞丐手里。

看著瘸腿乞丐那溃烂的膝盖，陆牧生又塞了五个铜元。

当最后三个铜元塞进一个小乞丐的破碗时，陆牧生兜里只剩十几张皱巴巴的铜元券。

瘸腿乞丐接过钱，浑浊的眼窝里滚出了泪来，扑通一声跪在地上，额头磕在青石板上：“活菩萨哎！”

旁边老妇几人也跟著跪下，“好人吶，谢谢，菩萨会保佑你……”

陆牧生喉咙发紧，想说“要是有菩萨就不会有人受苦受难了”。

却最终没有出口，一个扭头便往远处走去。

身后传来此起彼伏的“谢谢”，混著孩童的啼哭声，像根细针扎进夜幕中……

街角立著块褪色的木牌，上面歪歪扭扭写著：“住店十个铜元，大通铺管暖。”

“就这儿吧。”

陆牧生咬咬牙，跨进门槛。

一股酸汗混著霉味扑面而来，堂屋中央生著个铁炉子，火苗舔著壶底，腾起的热气里飘著劣质菸叶的辛辣。

一张连成一体的竹床沿著墙根摆放，床板缝里嵌著发黑的絮。

竹床上已经躺著好些人，有人吧嗒著旱菸袋，火星明灭间映出墙上斑驳的“胡家客栈”字样。

“住店？”

柜檯后钻出了一位瘦脸男人，尖嘴猴腮，袖口油亮得能照见人影，“先交钱，十个铜元一宿，不赊帐。”

陆牧生摸出钱递过去，顺口问：“有单间没？”

“单间？”

瘦脸男人嗤笑一声，“你当这是大客栈？这儿是鸡毛店，只有大通铺。”

瞧了瞧铜元卷，他突然抬头打量陆牧生，“看你穿得齐整，不像住鸡毛店的主儿，是不是犯啥事了？”

“能犯啥事？”

陆牧生往竹床上一坐，床板吱呀作响，“来县城寻活路，寻不著。”

“嘿，这年头寻活路的都住这儿。”

瘦脸男人往炉子里添了把柴，“前儿个还来了个教书先生，戴副眼镜，文縐縐的，最后还不是在这儿挤一块。”

正说著，门帘一挑，进来个挑夫模样的汉子，肩头搭著汗巾，嗓门像破了洞的风箱：“胡老板，给俺留个位子！今个儿在埠头扛了上百担麦子，腰都差些折了，得来躺一宿。”

“老周，你也忒拼那劲了。”

瘦脸男人应了一声，衝著大通铺吆喝道，“都靠里头挪挪，腾个地儿。”

陆牧生往边上让了让。

窗外的天彻底黑了，炉子里的火映得四壁通红。

陆牧生枕著胳膊躺下，竹床缝隙里钻出的跳蚤咬得小腿发痒。

隔壁的人翻了个身，咳出的痰在地上发出“噗”的声响。

远处传来更夫敲梆子的声音，“天乾物燥，小心火烛——”

尾音拖得老长。

陆牧生摸了摸兜里仅剩的铜元券，心想明日再去碰碰运气，实在不行只能返回南泥沟村了。

黑暗中，不知谁的呼嚕声突然响起，像台破风箱在耳边拉锯。

陆牧生翻了个身，透过墙壁上的猫耳窗望向外面月色。

窗外，一弯残月掛在城楼角，像把生锈的刀，却割不开这漆黑的夜。

黑，真他娘的黑！

砰砰——

陆牧生刚要合眼，忽听外头传来几声闷响，像大锤砸在冻土上。

“哪来的枪声？”

“出了啥事，谁在放枪？！”

大通铺顿时炸了锅，有人立马缩向角落，有人裹著衣袄往床底钻。

那个挑夫老周贴著墙根坐起，嗓门有些粗獷：“听这响儿像是匣子枪！莫不是土匪进城了？”