日头西斜到城南屋脊时，把陆牧生的影子拉得老长。

蹲在有些破败的城隍庙门前，他望著沿街幌子发呆。

布庄的掌柜嗑著瓜子朝他瞟，粮店的伙计用鸡毛掸子拍著柜檯，扬起一阵粉尘，正呛得直咳嗽。

整个下午，陆牧生跑了十几家铺子，什么布庄，米铺，票行……都被统统拒绝。

无论使出多少浑身解数，就没一个地方愿意招他。

直到此时，陆牧生才发现高估了自己的聪明才智。

聪明才智在这里根本没啥用，想找份前景的活儿，要么讲究关係，要么讲究师承。

空有无数念头，却无用武之地。

陆牧生捂著咕咕叫的肚子，起身继续往前走。

半个时辰后，晃到了一处十字街口。

街角有个麵摊支著盏煤油灯，在暮色里晃出一圈昏黄的光晕。

摊主是个中年妇女，繫著的蓝布围裙油跡斑斑，正用竹筷搅和大铁锅里的麵汤，白色的蒸汽裹著葱味扑面而来。

“小哥儿，来碗热汤麵？”

中年妇女操著一口淮南腔，舀面的勺子在锅沿磕得噹噹响，“五个铜元一碗，加个鸡蛋多三个铜元。”

陆牧生摸了摸裤兜，摸出老汉给的那块银元。

然后走到旁边的杂货铺，“掌柜，我想换点铜元，能兑不？”

戴瓜皮帽的掌柜斜睨他一眼，从算盘上抬起头：“兑倒是能兑，眼下行情，一块大洋兑二百四十个铜元，抽头之后，给你二百个。”

“咋少四十个铜元这么多？”陆牧生皱眉，心想真他娘的黑。

掌柜嗑著瓜子，“如今这兵荒马乱的，现大洋攥在手里比铜元不踏实，去了行里也是抽头，爱换不换。”

听著掌柜的胡诌，陆牧生咬了咬牙，把银元拍在柜檯上。

掌柜收起银元，才慢悠悠地数出一些铜元和十几张铜元券递给陆牧生。

回到街边麵摊。

陆牧生拿出八个铜元：“婶子，来碗面，加个鸡蛋。”

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中年妇女接过钱，铜元在她粗糲的掌心摩擦得叮噹作响。

“得，俺给你多搁点汤。”

说著转身掀开竹篾盖，还捡出块硬邦邦的锅巴，“小哥儿，送你块锅巴垫垫，咱凤台人不兴让客挨饿。”

陆牧生接过粗瓷碗，碗沿缺了口，烫得他直换手。

麵条煮得稀烂，浮在油星子的汤里，锅巴泡软了些，咬起来仍硌牙。

但饿极了的陆牧生如食人间美味，蹲在墙根一顿呼嚕喝著。

忽然听见旁边两个食客低声嘀咕：

“听说了不？昨夜儿有个村子遭劫了，好像叫什么大平坳村，听说土匪和保安团穿一条裤子……”

“嘘！”

另一人慌张摆手，“隔墙有耳！这年头，保安团比土匪还狠，前儿个我看见他们在官道设哨抓人，说啥『通匪』，实则就是抢钱。”

“哎，如今这世道还是在城里踏实些。”

“我看未必，听说东面那边的仗打得很凶，已经持续一个多月了吧，一旦国府顶不住，那些东洋鬼子就会长驱直入，这县城里怕也不安生……”

……

陆牧生侧耳听著。

旁边中年妇女往铁锅里添了瓢水，看了陆牧生一眼：“小哥儿，看你面生，打哪儿来？”

“南边……逃荒来的。”

陆牧生回了一声，低头扒拉麵条。

“这年头逃荒的多嘞，年復一年不知啥时是个头。”

中年妇女嘆了口气，用围裙擦著手。

陆牧生问，“婶子，你可知道哪儿住店贱些？”

中年妇女刚要开口，突然远处传来了铜锣声。

却见中年妇女往地上啐了口：“那帮龟孙子，又出来折腾人！”

然后转头对陆牧生说，“小哥儿快吃，吃完赶紧找地儿住，可以往城西看看，那边价格贱些，夜里別乱跑。”

陆牧生扒完最后一口面，把碗递迴去：“婶子，谢了。”

中年妇女摆摆手，慌忙收了铁锅：“对不住啊小哥儿，保安团的人要来查夜，俺得赶紧收摊！”

望著挑起担子就走的中年妇女，陆牧生抹了把嘴往城西走去。

夜幕降临，月色渗进砖缝的时候，陆牧生晃到了城西。