陆牧生回到偏院，往床铺上一躺，借著窗缝透进来的日头打了个盹。

这一大早跟著苏韞婠在高粱地里转了个晌午，腿肚子都有些发酸，歇了半时辰，估摸著时候差不多，便起身往马棚去。

刚进马棚，就瞅见何管事正给一匹黑马刷毛，陆牧生扫了一圈，没见著火凤的影子，“何管事，四太太的火凤呢？”

何管事直起腰，用马刷子指了指，“一个时辰前，红袖姑娘就来牵走了，说是四太太要骑。”

陆牧生“哦”了一声，也没多问，解下踏云的韁绳，拍了拍马脖子，“走，咱也活动活动。”

踏云打了个响鼻，跟著他往外走。

到了后门，陆牧生把踏云拴在老槐树下，自己靠在旁边等著。

日头虽已过晌午，可热气却正旺，墙根下的蛐蛐“唧唧”叫得欢，院墙外头传来了货郎摇拨浪鼓的声音，倒也不显得闷。

等了一炷香的功夫，没见著马氏，倒是瞅见红袖挎著个小篮子，快步走了过来。

“陆护院。”红袖走到近前，擦了擦额角的汗，“四太太正忙著呢，让我来跟你说一声，怕你等急了，她手头的事得忙活一阵，估摸著还得一个时辰才能过来。”

陆牧生闻言笑了笑：“不打紧，四太太忙就忙她的，哪用得著特地让红袖妹子你跑一趟 ，跟我这个下人客气，我在这里等著便是。”

“四太太说了，跟你约好的事，不能失了信。”

红袖把篮子往胳膊上挪了挪道：“你也不用在这儿傻等，日头还毒著呢。要不你先回偏院歇会儿，或者去別处转转，过一个时辰再来后门等著？省得在这儿晒得慌。”

陆牧生瞧了瞧日头，心想也是，在这里傻等確实没意思，便冲红袖拱了拱手，“四太太有心了，多谢红袖妹子提醒。”

“那成，我先回了。”红袖抿嘴一笑，转身往內院走，临走前还回头叮嘱：“你可別忘了时辰。”

“晓得了！”

陆牧生应了一声，看著红袖的身影拐进迴廊，才转身解下踏云的韁绳。

自打进了白家大院，还没逛过这姑桥镇，正好趁这功夫，骑著踏云在镇上转一圈。

踏云“嘚嘚”地踏出后门，往镇子里去。

姑桥镇不大，就三条主街，横竖交叉著，像个“工”字。

街上人不算多，挑著担子的货郎摇著拨浪鼓，混著街边摊贩叫卖的吆喝声，倒也热闹。

陆牧生勒著韁绳，让踏云慢慢走，眼瞧著两边的铺子。

东边街角有个布庄，门口掛著五顏六色的绸缎，几个妇人正围著伙计挑拣，对面是家铁匠铺，“叮叮噹噹”的打铁声老远就能听见，火星子从门里溅出来，落在地上烫出小烟圈。

杂货铺敞著门，掌柜正趴在柜檯上打盹，门口外侧掛著的草鞋、草帽被风吹得晃晃悠悠。

再往前是个剃头摊子，一名老师傅正给个老汉刮脸，铜盆里盛满清水，旁边的条凳上还坐有俩人等著。

“这镇子倒也热闹。”

陆牧生让踏云慢些走，前头围了一圈人，吆喝声此起彼伏，听著像是个卖人的摊子，几个小娃子踮著脚伸著手，吵著要那捏成孙悟空模样的人。

他正看得稀奇，忽听旁边包子铺的掌柜冲他喊：“这位爷，要不要来俩热包子？刚出笼的，肉馅儿的，喷香，十铜元一个！”

陆牧生咽了咽口水，便翻身下马，把踏云拴在旁边的柱子上，笑著走过去：“来俩，多搁点醋。”

“好嘞！”

掌柜很麻利地用荷叶包了俩包子递过来，“咱这包子馅儿调得绝，镇上的人都爱来买，您尝尝！”

陆牧生咬了一口，肉汁混著醋香直往喉咙里钻，確实不赖。

吃完包子，牵马继续走。

忽听旁边有人喊：“让让，让让！”

抬眼一瞧，是个推著独轮车的汉子，车上堆著半车东西，从巷子出来正往主街去。