那队人马“哐当哐当”踩过石板路，最前面那个骑马的领头军官勒住韁绳，抬手示意队伍停下，扯著嗓子喊道，“乡亲们莫慌！都站定咯！”

这一声喊，带著股子中气，街面上瞬间静了静。

周围老百姓缩著脖子往边上靠，眼神里满是戒备。

那个领头军官冲周围拱了拱手，继续开口道：“鄙人曹少璘，新任凤台保安团第四中队队长，今儿个带弟兄们来姑桥，不为別的，只为保境安民！”

这话一出，人群里顿时起了一阵骚动。

周围老百姓你瞅瞅我，我瞅瞅你，有人小声嘀咕，“保境安民？出了啥大事？这得有上百號人吧，整个中队都来了！”

旁边立马有人接话，“谁晓得哟！但凡是保安团出现的地方，准没啥好事，咱们平头老百姓还是少掺和为妙！”

陆牧生在茶摊里坐著，打量了一眼那个自称曹少璘的领头军官。

这人三十岁出头模样，中等身材，腰间別著把匣子枪，肩膀挺得笔直，说话时眼珠转得飞快，一看就是个心思活络的角色。

曹少璘似乎没有听到周围老百姓的议论，继续提高了嗓门道：“乡亲们有所不知，近来土匪闹得忒凶，四处劫掠，人心惶惶，尤其是那德武寨的张麻子，简直不是东西，专挑大户下手，嫌穷人兜里没银元，连瞅都懒得瞅，却打著劫富济贫的旗號，实在可恨，堪是天怒人怨！！！”

他唾沫星子横飞，越说越起劲，“潘县尊体恤民生多艰，感怜百姓受难，特命我部驻守姑桥镇！今儿个我曹少璘把话撂这儿，谁若有土匪的线索，或是知道哪家有人为匪、通匪勾连，赶紧来姑桥镇保公所检举，一经查实，即赏五十块大洋！”

“嘶……”

周围人倒吸了一口凉气，有人忍不住咋舌，“五十块大洋？这么多赏钱够娶个漂亮媳妇了！”

曹少璘又道：“不光如此，若有土匪肯来自首，一律既往不咎，我还赏二十块大洋！如今国难当头，正缺人手，甭管你以前是哪寨的好汉，只要前来归顺，我曹少璘一概接纳招入保安团，吃粮拿响！”

这话一落，人群彻底炸了锅。

“乖乖！二十块大洋？这能买半拢子好地了，有这钱做啥土匪咧！”

“自首还能拿赏钱？入保安团吃粮拿餉？天底下有这等好事？”

“曹少璘？莫不是隔壁洪山镇曹家的少爷？听说他这中队长是钱买来的，如今刚上任怕是想折腾点动静，搏出个名声吧。”

……

议论声嗡嗡的，曹少璘听著这些声音，目光扫过人群，忽然定格在不远处的街角。

那里，五太太陈氏正和丫鬟银杏站在画摊旁边，雪青色旗袍在人群里格外惹眼。

曹少璘眼睛猛地一亮，策马“嘚嘚”几步就到了街角，勒住韁绳笑道：“这不是五妹妹吗？多日未见，可安好啊？”

陈氏被这阵仗嚇了一跳，手里的团扇都抖了一下，怯生生地福了福身，声音轻柔如水像鶯鸣：“曹少爷好。”

她认得曹少璘，是二太太曹氏的弟弟。

前阵子曹少璘到白家大院探望姐姐曹氏，她在中庭迴廊恰好碰到见过一回，当时只远远行了个礼。

曹少璘居高临下地瞅著陈氏，眼底里带有股欲望，嘴角噙著笑容，“五妹妹这是出来逛街？怎么没带个护院？如今土匪横行，真要是遇著绑票的，可就不好整了。”

说著，曹少璘回头对身边人吩咐道，“来人！派两个弟兄，给我五妹妹护驾！”

“不……不劳曹少爷费心。”陈氏连忙摆手，眼波往茶摊那边瞟了瞟，“我……我带了护院。”

陆牧生见状，知道该自己出面了。

他站起身，牵著踏云走过去，冲曹少璘拱了拱手：“曹队长，五太太的安危，小民自会负责，就不劳烦各位老总们了。”

曹少璘这才注意到陆牧生，上下打量他一番，见他穿著护院衣裳，腰间还別著枪，挑眉道：“你是白家的护院？”