黑暗中传来压抑的呜咽声，很快又被夜风吹散。

村东头的一间破屋里，一对夫妻正对著一个昏迷的孩童低声哭泣。那孩子约莫七八岁，脸颊凹陷得可怕，呼吸微弱得几乎察觉不到。

“当家的......再这样下去，小宝他......“妇人声音颤抖。

男子死死攥著一把生锈的柴刀，指节发白：“我去村口看看......听说张铁匠家愿意用半袋黍米换......“

话未说完，两人都痛苦地闭上了眼睛。

月光惨白，照在墙角几根细小的骨头上，分不清是兽骨还是......

翌日，逃荒的队伍继续前行。

突然，远处传来一阵马蹄声。

“快看！有人来施粥了！“

灾民们浑浊的眼中燃起希望，纷纷拖著疲惫的身躯向声音来源处挪动。

只见十几辆装饰华丽的马车缓缓驶来，车身上掛著“周氏商行“的旗帜。

为首的胖商人周得顺坐在高头大马上，一身锦缎在阳光下闪闪发亮，与周围灰头土脸的灾民形成鲜明对比。

“乡亲们！“商人扯著嗓子喊道，“我周某人最是心善，见不得百姓受苦！今日特来施粥！“

灾民们顿时跪倒一片，不住磕头：“周大善人！活菩萨啊！“

几个护卫抬下几口大锅，里面是稀得能照见人影的米汤。饥民们疯了一般涌上前去，却被护卫用鞭子狠狠抽退。

“排队！都给我排队！“护卫头子狞笑著挥舞皮鞭，在一个老人背上抽出血痕，“谁再挤，就別想喝！“

一个瘦得皮包骨的孩子趴在地上，舔食著洒落的米汤。

等灾民们喝完粥，周得顺眯著小眼睛开口了：“我周某人也不求回报，只是商行缺些伙计……愿意跟著走的，每天两顿饱饭！“

灾民们面面相覷。

“当然……“周得顺话锋一转，“若是实在不愿，我周某人也绝不强求。“

话音刚落，护卫们就开始“维持秩序“。

他们专挑那些年轻力壮的男子，或是面容姣好的女子。

“你！跟我们走！“一个护卫一把拽起一个十六七岁的少女。

“不要！我要等我爹娘！“少女惊恐挣扎。

“啪！“一记耳光將她打倒在地，“给脸不要脸！“

少女的父母跪地哀求：“大爷行行好，我们就这一个女儿...“

周得顺冷笑一声：“怎么？我周某人好心施粥，你们就这样报答？“他使了个眼色，“带走！“

很快，少女被强行拖上马车，乾涸的地面上，只剩下手指在地上抓出的十道血痕。

“老东西，你这儿子病懨懨的，最多值半袋麩皮！“

“大爷，求您再加点……他可是读书人啊……“

“读书人？“护卫嗤笑一声，“现在一斤米能换三个读书人！“

一个妇人抱著婴儿哭求：“我家丫头才十四，不能去做丫鬟啊……“

“不做丫鬟？“护卫淫笑著捏起她的下巴，“那去青楼更值钱？“

年轻力壮的男子们被绳子串成一串，像奴隶一样走在马车后面，稍有迟疑，立马鞭子招呼。

而被塞满的马车里，则不停传来少女们压抑的啜泣声。

……