酒壶被碰倒，琥珀色的液体在案几上蜿蜒成河。

刘明远盯著那道酒痕，忽然想起前几日里见过的场景——灾民们捧著掺了观音土的粥，碗底沉著几只饿死的蚂蚁。

“汝贤兄......“他嗓音沙哑，“这般行事，夜里可还睡得安稳？“

张汝贤突然大笑，腰间玉带扣叮噹作响，隨后他嘆道：“明远……救民先救官吶~官都吃不饱，又哪有力气去賑灾啊！“

隨后，张汝贤从桌下，悄悄递给刘明远厚厚一叠银票。

烛火摇曳，映照著张汝贤手中那叠银票的暗纹。

刘明远盯著那叠银票，仿佛在看一条毒蛇。

他的手悬在半空，迟迟未接。

“明远啊，“张汝贤嘆了口气，將银票往前递了递，“你不拿，怎么上进？“

“看在多年世交的份上，“刘明远终於开口，声音低沉，“我可以对你们做的事睁一只眼闭一只眼。但收这个钱......“他摇了摇头，“有违我的良心。“

张汝贤忽然笑了，笑声里带著几分无奈，又像是嘲讽。

他站起身，绕过案几，走到刘明远身旁，拍了拍他的肩膀。

“明远，你是想做大事的人。“他的声音忽然变得语重心长，“但你要做大事，就必须要先站在高位上。否则，你一个小官，连自己的乌纱帽都保不住，又谈何为国为民？“

他说著，將那叠银票塞进刘明远的袖中。

“更何况......“张汝贤眯起眼睛，声音压低，“你不拿，我怎么敢拿？“

刘明远眉头一皱，抬头看他。

张汝贤继续道：“我不拿，钦差大人怎么敢拿？只有钦差大人拿了，才会去向陛下爭取更多的賑灾银和粮食......“他意味深长地顿了顿，“对不对？“

刘明远沉默了。

他想起这些年，自己因刚直不阿，处处被打压，升迁无望，甚至连上书的摺子都被人暗中扣下。他想起那些灾民绝望的眼神，想起自己空有一腔热血，却连一个县衙的粮仓都保不住......

烛火跳动，映照著他挣扎的面容。

最终，他缓缓合上眼，袖中的手攥紧了那叠银票。

没有人发现，就在远处的天边，一道流光疾驰而过，隨后轻轻地落在了那些灾民的身后……

……