“刘大人所言极是，是我冒失了。”

容氏听罢刘大人之言，自觉失言。她的父亲向来刚正不阿，当年正因看不惯奸佞权臣只手遮天，才遭人陷害。虽然后来得以昭雪復职，却因多年不得重用，终自请还乡。

若父亲知晓魏亮是个夺人性命、逃亡多年的凶徒，断然不会为了外孙女的前程而违背良心。否则那二三十年不畏强权的坚守，岂不成了一场笑话？

容氏后悔不已，她自己也不知怎的，方才竟会生出那般念头。愧疚之下，她握住外甥女的手，只盼萤儿莫要被她动摇了心志。

她却不知，自己此番心神不寧的模样早已落入旁人眼中，那人暗暗嘆了一口气，却终究未发一语。

心思玲瓏的苏萤又怎会感受不到姨母的相护之意，也明白刘大人所言，唯有真凭实据，方为正道。

她主动提道：“刘大人，不知您今日离开书院前，可否稍作停留？我丹青勉强过得去，若能在您动身前將魏亮的肖像画出，查证时也好有个助力。”

刘大人闻言，双眉一挑，没想到这小姑娘不仅容貌酷似当年的若兰，连才情品性也不逊分毫，心中更添几分欣赏。

只见他宽声道：“你不必著急。描摹人像，贵在静气凝神。若今日画不完，明日再续也不妨，我自会遣人前来取画。”

苏萤自然明白“欲速则不达”的道理，可这几日她总梦见小草呼救的模样，心绪难安。姨母说，她早已遣人问过附近的人牙，並未有人从苏家收过什么小丫头。浆洗房的老婆子也断无说谎之理，那么查魏亮，便是当务之急。

也许是魏亮那猥琐的面目早已刻入脑海，也许是寻人心切，她终还是在刘大人离开前將画像画完。姨母替外祖父母送客时，她快步奔至书院门前，在刘大人临上马车之际，將那仍带著墨香的画卷，亲手交到他手中。

“萤儿，在刘显岭派人通传消息之前，你便莫要回苏府了，暂且隨姨母住在书院。”

看著刘大人的马车渐行渐远，容氏握住苏萤的手，语气慎重。

姨甥二人转身入內，书院那两扇沉重的木门在身后缓缓合拢，发出一声低沉的声响。

“姨母，不论魏亮是否真是那逃亡多年的凶徒，至少林氏出身造假，已是事实。”

苏萤语声不高，却字字清晰：“如今唯有我仍留在苏府，才能探出更多隱秘，寻得实证。若我也待在书院，所谓的算帐，便成了空谈。”

“母亲已逝多年，我如今所能为她做的，也只剩这些了。”

她当然明白姨母的担忧，此刻看向容氏的目光中，除了安抚，更多了一分坚定：“姨母，再怎么说，我也是苏府的大小姐。您放心，我会行事谨慎，不叫林氏与魏亮察觉我们已有所疑。”

说著，她脸颊飞霞微起，轻咬著唇道：“何况如今，还有袁家与杜家在，他们不敢轻举妄动。”

话音落下，苏萤似是想起了什么，忽而停下脚步，歪著头问道：“姨母，刘显岭是刘大人的名讳吗？您和他相熟？”

晨时在厅前，她便觉得姨母与刘大人颇为熟稔，只是姨母一口一个“刘大人”地敬著，而刘大人亦以“杜夫人”回之。