次日，紫宸殿。
沈映阶下了早朝之后靠在龙椅上休息，蔡宝捧著鎏金托盘趋步上前，盘中密画以黄綾覆之。
“皇上，金副將的密函送到了。”
蔡宝將奏摺和画作放在桌子上，沈映阶將画与奏摺並排打开，看来一会儿之后感受到了画中將士们的感激之情，奏摺里也是言辞恳切。
沈映阶满意地点点头：“这金寧鎧，事无巨细地稟报，当真是个忠心耿耿的纯臣。”
“朕就是需要他们去当朕的耳朵，当朕的眼睛，如此，朕居於深宫，才能知晓这天下事，才能知晓民心！金寧鎧没有辜负朕的一片苦心啊！”
沈映阶想著此事交给他去办朕也放心，事成之后，可赏赐他金腰带，以示嘉奖。
“蔡宝，將金家儿郎的姓名、年龄、生平都拿过来给朕瞧瞧，朕看看还有没有像金寧鎧这般，可堪重用之人。”
……
五日后的早朝。
萧沉戩和金寧鎧立於宫门前，望著灰濛濛的天际，呼出的白气在寒风中迅速消散。
二人的手指无意识地摩挲著袖中那份沉甸甸的奏摺，今日早朝，將是一场硬仗。
钟鸣三响，百官入殿。
“皇上驾到……”
隨著太监尖细的唱喏声，沈映阶身著明黄龙袍缓步而来。年轻的帝王面容沉静，目光如炬，扫过殿中群臣时，眾人感到一阵无形的威压。
“有事启奏，无事退朝。”
话音未落，金寧鎧已大步出列，鎧甲鏗鏘作响：“臣有本奏！”
沈映阶微微頷首：“金爱卿请讲。”
“臣弹劾兵部侍郎赵肃、军需官王焕、督运使孙明德贪墨军餉，以次充好，致使北疆將士寒冬无御寒之衣！”
金寧鎧声如洪钟，在殿中迴荡，一时间，朝堂譁然。
赵肃脸色骤变，急忙出列：“皇上明鑑！金副將此言纯属污衊！军需发放皆有帐目可查，臣等兢兢业业，岂敢中饱私囊？”
萧沉戩此时也上前一步：“皇上，臣与金將军共同参奏。现有实证在此，请陛下过目。”
说著从袖中取出奏摺，由太监呈上。
沈映阶展开奏摺，眉头渐渐紧锁。殿中寂静无声，只听得纸张翻动的轻响。
沈映阶突然开口，声音平静得可怕：“赵爱卿，去岁冬赐北疆的衣被，共耗银多少？”
赵肃额头渗出细汗：“回皇上，共、共耗银三十万两……”
“三十万两。”
沈映阶重复道，目光转向萧沉戩：“萧爱卿，你查得的数目是？”
萧沉戩声音清晰：“回陛下，按市价核算，实际用度不应超过十五万两。且其中部分军营所得物资，质量严重不符標准。”
王焕突然插话：“皇上！衣厚薄因地而异，北疆各处气候不同……”
赵肃和王焕迅速交换了一个眼神，既然查的是去年的事情，他们就不可能查得到证据。
苏横朔也不焦急，既然他们有胆子做这件事情，就是做足了准备，绝不会留下把柄。