第170章 乌台瘞卷，朱衣墮鳞
密札上墨跡森然刺目，高攀龙以都察院左都御史之职，竟將周嘉謨歷年私密尽数列为罪状：
其一结党营私：万历年间，提拔清流，而对边將立功视而不见，听而不闻，具体年份，具体名单一一罗列；天启元年廷推时暗中串联东林旧部，阻挠皇帝提拔边將...：
其二欺君罔上：去年山东灾荒，其门生隱匿灾情不报的奏本上有周嘉謨批註“暂压”的硃笔痕跡；韩跪諫左顺门，周嘉謨亦有在背后推波助澜，证据確凿，有大不敬之罪。
其三道德败坏：长子周延儒强占民田致人自，当年苦主血书被都察院截获，而周嘉謨以吏部考功司档案相胁迫使知县销案。
末行更附狠厉笔锋：“部堂若明日不以辞官諫清丈，此三罪当隨十三道御史联名奏章直达御前。另，令郎受贿五千两的帐册已在通政司副本箱中，陛下若见之...恐非詔狱可了。”
“喀嘧！”
周嘉謨指节捏碎茶盏，瓷片扎入掌心竟浑然不觉。
他盯著密札末尾那一行字跡，突然发出夜梟般的惨笑：“好个清流君子！原来年前山东那桩案子，是你高攀龙埋给老夫的刀！”
老尚书跟跑扑向烛台，密札放在火焰上灼烧，但烧了一小半，他又著急忙慌的將密扎上的火扑火，他盯著落下的纸灰，眼中血丝密布：
“既要老夫当这个千古罪人，老夫当便是了！”
他跟跪走到书桌边上，当即开始写辞呈。
辞呈写完之后，他又將自己新纳不久的小妾张氏唤了过来。
张氏穿著端庄，被周嘉謨唤过来之后，见到周嘉謨一脸灰败的模样，游戏担忧问道：“老爷，
您没事吧？”
周嘉謨摇了摇头，说道：“我没事，我好得很！只是有一件事，要你帮忙。”
张氏愣住了，有些志忑的说道：“老爷有什么吩咐，妾身一定做到。”
周嘉謨点了点头，说道：“去棺材铺，挑一口上好的棺材备著。”
张氏闻此言，当即六神无主，哇的一声哭了出来，跪在周嘉謨脚下，哭喊道：
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“老爷春秋鼎盛，备棺材作甚？你莫要嚇妾了。”
周嘉謨看著跪地痛哭的张氏，缓缓抚过她的髮髻，声音沙哑却平静：“傻丫头，老夫这把年纪，早该看透生死。如今局势，唯有以死明志，方能保全家族。”
张氏拽住他的袍角，泪珠滚落：“老爷若去，妾身绝不独活！”
“糊涂！”
周嘉謨突然厉喝，又猛地咳嗽起来，待气息稍平，才指著案上密札残灰道：“高攀龙逼我以辞官諫清丈，实是要借我头颅煽动朝乱。我若活著辞官，他日必被构陷成谋逆主犯；若血溅金殿，反倒坐实了暴君之名一一横竖都是死局。”
而且横竖都是诛九族的死局。
他没有选择，唯有一死，方才能破此局。
他从袖中抖出一封密信塞进张氏手中：“这信收好。待我死后，你带著它去寻赵南星。他看过后，自会护你周全。届时，你找个好人家，嫁了罢，不必做什么贞洁烈女。“
“只是可怜我那两个不成器的儿子...终究要陪老夫走这黄泉路了。”
张氏闻言浑身剧颤，却见周嘉謨已转身取下樑上悬著的宝剑。
剑锋出鞘时，一缕白髮被刃口割断，飘飘荡荡落在血红的密札灰上。
张氏看得胆寒，问道：“老爷，难道就没有其他路走了吗？妾听闻当今圣上圣明，若是高攀龙威胁，老爷为何不將实情告诉陛下，陛下会饶了老爷的。”
周嘉謨闻言惨笑一声，手中宝剑映著烛光微微发颤：“妇人之见！你以为陛下当真不知其中蹊蹺？高攀龙这封密札就是催命符，上面罗列的三条大罪，条条都足以诛我九族！”
张氏跪前两步，泪落如珠：“可老爷若向陛下坦白...”
“住口！”
周嘉謨突然暴喝，剑尖直指案上残存的密札。
“你当高攀龙为何选在此时发难？清丈詔书將下，他需要一颗够分量的头颅来煽动朝议！老夫若向陛下告发，明日这些罪状就会传遍六科廊一一届时就不是老夫一人之死，而是周氏满门抄斩！“
老尚书面容狞：“陛下要推行新政，正缺杀鸡做猴的祭品。老夫主动赴死，反倒能换得陛下对汉川老家的网开一面。”
舍小家，救闔族。
周嘉謨觉得，这已经是他尽过的最大努力了。
“老爷以为自杀了，高攀龙他们就能放过老爷吗？”
“你什么意思？”
周嘉謨握剑的手紧了紧。
张氏见周嘉謨神色动摇，立刻跪前一步，紧紧住他的衣袖，声音颤抖却清晰：“老爷若此时自裁，高攀龙必会借题发挥，说您畏罪自尽！届时他只需將密札內容公之於眾，再煽动朝议，陛下震怒之下，岂会轻饶周家？二位郎君在詔狱中，反倒更无生路！”
“或者，他亦可言因为老爷不满陛下詔令，故而以死諫之，到时候，陛下震怒，宗族岂能倖免？”
周嘉謨手中剑锋一滯，烛火映得他面色忽明忽暗。
听了张氏之言，他现在是左右为难，活又活不成，死又不能死，
当真是一根筋变成两头堵了。
张氏咬牙继续道：“老爷不如活著上疏请辞一一但辞呈中只提教子无方，绝口不提清丈之事。
高攀龙若敢强逼，您便反手將他这些年结党营私的罪证拋出去！”
她指尖深深掐进掌心，少妇脸上也是现出几分狼色。
“横竖都是死，不如赌一把陛下更恨谁！”
老尚书浑浊的眼中陡然进出精光。
从张氏的话中，他似乎找到了破局之道，
他缓缓收剑入鞘，枯瘦的手指抚过张氏发颤的肩头：“好个七窍玲瓏的心肝...你说得对。”
“既然死也难清静，那就苟活著罢。”
他自己的死无关紧要，因为他活得够久了。
但三百年诗书传家的门，决不能断送在自己手里！
那两个不成器的东西虽该受罚，可老家族中那些懵懂稚子何其无辜！
高攀龙这招太毒，分明是要用周家全族的性命，逼他当这清丈新政的祭品。
他不能允许，因为自己的过错，而葬送了这一切。
“研磨，我要重写辞呈！”
张氏手背擦了擦眼泪，当即起身，为周嘉謨研磨。
她之所以不愿意让周嘉謨去死，倒不是他对这个充满老人味，又固执的老人有多少感情。
完全就是从自身出发。
周嘉謨若是死了，还是怀罪而死，她的下场，只能去教坊司，成为別人的玩物。
若是周嘉謨无罪而死，她也不可能重新再嫁人了，周围人的舆论，会將她活生生的逼成贞洁烈女。
不管是哪个结局，都是她不想要见到的，
周嘉謨活著，她才能有更好的生活，更高的地位。
她不是为周嘉謨考虑，她是为自己考虑。
翌日清晨，天色阴沉，寒风刺骨。
周嘉謨身著素服，乘轿入宫，先是將辞呈递至通政司，隨后並未前往吏部衙门，而是径直来到左顺门外，长跪不起。
他双手捧著一份奏疏，高声喊道：“臣周嘉謨，恳请陛下收回清丈田亩之令！此政若行，必致天下动盪，民不聊生！”
声音在宫墙间迴荡，很快引来值守太监的注意。
不多时，消息便传到了东暖阁朱由校正批阅奏章，听闻此事，眉头一皱，冷声道：“周嘉謨？他不是递了辞呈吗？怎么又跑到左顺门跪諫？”
原来，通政使司见到周嘉謨的辞呈之后，不敢耽搁，当即將其呈递御前。
朱由校第一时间，便见到了这份辞呈。
原以为这老尚书是知难而退了，没想到他是要迎难而上，想和他打擂台。
魏忠贤低声道：“皇爷，他这是被逼急了，又想死諫博名了，若是引得群臣跟隨跪諫，恐怕”
朱由校冷哼一声：“朕倒要看看，他这齣戏能唱多久。”
他略一思索，下令道：“传旨，让周嘉謨进来，朕要当面问问他，到底是谁在背后指使他来跪諫！”
魏忠贤领命而去，不多时，周嘉謨被引入殿中。
老尚书跪伏在地，声音沙哑：“老臣叩见陛下。”
朱由校目光锐利，盯著他问道：“周卿，你既已递了辞呈，为何还要跪諫？莫非是有人胁迫於你？”