卢象升喉头滚动，一时语塞。
他自然心生嚮往一一那雕樑画栋间隱约传来的琵琶声，那朱漆栏杆后绰约的倩影，无不在撩拨著年轻士子的心弦。
但转念想到三人方从贡院出来，青衫上还沾染著墨香，若是被人撞见出入这等风月场所..
这仕途都可能断绝。
卢象升心头一紧，急忙將目光投向文震孟，眼中满是求救，
他微微倾身，压低声音道：“文兄，教坊司乃烟柳之地，我等皆是会考举子，若被人撞见出入此等场所，恐有损清誉。不若寻个雅致酒楼，把酒论诗岂不快哉？”
在卢象升看来，文震孟向来最重功名。
这位两鬢已现霜白的中年儒生，为求仕进连考十余科，平日连酒肆都鲜少涉足。
此刻会试方毕，按常理更该谨言慎行才是。
卢象升暗自盘算：只要文震孟出言反对，三人中便有两票否决，自己便可顺理成章地离开这是非之地。
不料文震孟闻言竟证立良久，忽地仰天大笑。
那笑声中带著几分苍凉：“蹉跎了大半辈子，还在乎什么虚名？”
说罢竟一改往日拘谨之態，大步流星地追著黄道周而去。
卢象升然呆立，只见文震孟的背影在朱漆大门前微微一顿，而后义无反顾地迈过了那道象徵著礼法与放荡界限的门槛。
到底是发生了什么事情了，让这二人有了这般变化？
会考失利，当真让人变成了鬼？
卢象升跨曙著，但见两人的背影都快要消失了，却也只得咬咬牙，隨两人入內。
才入教坊司，便见黄道周从怀中掏出一方鎏金笺纸。
那纸笺在春日下泛著暗纹流光，边角还钞著朱红官印一一分明是教坊司最上等的甲等票引！
“这”
卢象升瞳孔骤缩，喉头不自觉地滚动。
他分明记得，这等票引莫说价值近百两雪银，便是寻常富商捧著真金白银也难求一纸。
去年应天府尹为招待钦差，託了多少关係才弄到三张，此事在士林间传为笑谈。
更令他心惊的是，黄道周指节间夹著的票引上，赫然印著『光禄寺少卿监製”的篆文。
这哪是寻常举子能弄到的物件？
除非.
“贤弟还愣著作甚？”黄道周晃了晃手中票引，金线装裱的笺纸发出轻响。
他眼角微挑，压低声音道：“魏公公府上清客昨日送的，说是...赏识咱们的文章。”
卢象升闻言如遭雷击，后背瞬间沁出冷汗。
光禄寺与內廷千丝方缕的联繫，朝野谁人不知？
而能隨手赠出甲等票引的魏公公，普天之下除了司礼监那位，还能有谁？
卢象升神思难定，隨著黄道周两人进入上等厢房。
朱红厢房內，瑞脑金吐著裊裊青烟，沉香混著酒气在雕梁栋间縈绕。
上等官妓纤指拨弄冰弦，一曲《阳关三叠》尚未终了，文震孟突然掷杯於地。
“都出去！”
瓷盏碎裂声惊得侍女们容失色。
待珠帘哗啦落下，这位素来端方的老儒生竟佝僂了脊背，斑白鬍鬚沾著酒渍颤抖：“三十年...整整三十年的清名啊！”
他枯瘦的手指深深掐进紫檀案几，指节泛出青白。
黄道周原本强撑的笑脸骤然崩塌。
他盯著案上那封鎏金票引，忽地发出惨笑：“哈...清流？”
“从今往后，你我便是史笔下的阉党走狗！”
卢象升见二人神色异常，心中惊疑更甚，连忙倾身问道：“二位兄长，究竟出了何事？”
文震孟闻言，手中酒盏猛地一顿。
琥珀色的酒液溅在案几上，映著他那张骤然苍老的面容。
他喉头滚动几下，终是哑声道：“数日前...通政司那场风波...”
黄道周拍案而起，他双目赤红，声音却压得极低：“那阉贼早布好了局！通政司门前聚眾抗议的士子，半数是东厂番子假扮。“
“我们中了套。等察觉时，锦衣卫已拿著画影图形来拿人。”
卢象升倒吸一口凉气。
考生在通政司闹事的事情，他也有耳闻，但他没想到，文震孟与黄道周居然也参与其中了。
他赶忙问道：“后来呢？”
“后来？”
黄道周突然神经质地笑起来，说道：“魏阉心腹送来的《悔过书》，只要画押...就能继续科考。可恨，我等数十年清名，就值这一纸功名！”
“如今我们名字已录在司礼监的《驯士录》里！清流？哈...往后史书上，我文震孟三字怕是要与汪文言列在一处！”
卢象升见两人痛苦的模样，宽慰道：“如今圣君在朝，所谓阉党，也是帝党，只要认真做事，
未尝不能名留青史，何故如此伤怀呢？”
“前途渺茫，如何不伤怀呢？”
文震孟有些后悔的看向卢象升，说道：“悔不听贤弟当日之言！”
“诸位，且听小弟一言。”
卢象升见二人神色稍缓，趁势斟满三杯梨酿，压低声音道：
“二位兄长且看《皇明日报》，陛下如今正厉行清丈田地，这是中兴社稷的大事。魏阉虽跋扈，终究是代天子行事。你们既被司礼监看重，何尝不是简在帝心？若能藉此机会参与清丈，为朝廷釐清赋税根基，未尝不能名垂青史..：”
话未说完，黄道周突然抓住他的手腕。
酒液在杯中剧烈晃动，映出他骤然亮起的眼眸：
“建斗是说...以清丈为跳板？北直隶、江南豪强隱匿田亩何止百万，若我们能替陛下清丈了田地，那是泼天的功劳。”
“正是！”
卢象升反手扣住他颤抖的指尖，青衫袖口沾了酒渍也浑然不觉。
“东林诸公空谈误国，不如做实政绩。待清丈功成之日，谁还记得什么《悔过书》？史笔如铁，只会记载天启元年清田功臣！”
文震孟的方市不知何时已滑落在地。
然而他仿若未觉，反而拍掌道：“妙啊！届时阉党要我们做刀，我们便做刀一一只是这刀锋须得对著豪绅！让那些侵占民田的蛀虫也尝尝，什么叫『帝党”的厉害！”
帝党与阉党虽然只差一字。
但在文震孟与黄道周心中，却是有天壤之別。
为陛下刀，那是忠臣，为阉党刀，那是奸妄！
他们要做的，是陛下的忠臣！