“此地.真是西山么？”

便连申时行也不免发出一阵感慨之声。

“我等寻人问问。”张居正眉头紧紧蹙起。

他几个健步上前，便寻了一名面容和善的老者，简单自我介绍一番。

“原来是朝堂来的大人。”名为苏二的老者慌忙行礼，却被张居正给打断。

“老伯先前所言，家中儿子前去西山煤矿上工，媳妇前去西山工坊纺织，孙子去了西山书院读书，真是如此？”

苏二有些意外：“二位大人竟不知？俺们西山便是这般，男子去工坊内上工，孩童去书院读书，近来又让女子去工坊内纺织。”

苏二操着陕北口音，说话很是温吞。

可张居正却问题许多，诸如什么煤矿内是否有欺压，让女子去工坊里头上工，担不担心污了清白云云。

最为关键的是，这些人在西山过得如何。

苏二眉头紧皱，觉得这二人是来找茬的，却也还是回答说道。

“欺压？总比俺们从前村子里头的士绅老爷好，至于苦，总比一年在田间劳作，却赚不来一顿饱饭来得好。”

他颇有些裨益的模样。

“俺们乡野人不比你们老爷，靠着皇粮便可衣食无忧，能够活下去，有口饱饭吃，能够让娃子读些书，便已然是天大的恩德.”

“女子不能抛头露面，那是老爷们的讲究，俺们乡下人，即便是六七岁的孩童都要干活，哪有那么多讲究，平日里乡下女子也是去田间劳作的。

如今去工坊里头上工，一天到晚能坐着，一月下来也能有份收入，还有什么不知足的。”

“你”申时行颇有些不忿，“我等没这个意思。”

苏二却不与他辩驳，而是一副死猪不怕开水烫的样子。

“俺们都念着恩公的好，也便是你们这些官老爷会时常找恩公的不是.老汉我七十有六，你们要治罪便治罪吧~”

又接连问了好几个，张居正与申时行二人，算是对于西山村有了个大致的了解。

走在石子路上，二人显得有些沉默。

走着走着，张居正终于是打开了话匣子。

“汝默。”他眼神有些深邃，“汝可曾记得，当日瘟疫之时，在京城西郊聚集之流民？”

“如何能够不记得？”申时行颇为感慨地说道。“彼时西郊之外，数万流民齐聚，饥饿与病痛齐聚，人人皆是形若枯骨，鹑衣百结，只要能给他们一口饭吃，他们便能够干出任何事情。”

念及于此，他不由得有一些感慨，申时行也非是成日里坐于朝堂不问世事之人。

不单单是流民情况，他也曾走访北直隶下辖各个府县，平民百姓的生活状况，民间困苦他见过可太多了。

一家五口人，躲在土胚房里头瑟瑟发抖，能够穿上粗布袄子的，已然算是曾经“体面”过的人家。

他们有些神情麻木，他们有些四肢干瘦却肚子鼓胀，能够有一碗饱饭吃，便已经是烧了高香，更加遑论起来。

可在西山村里头所见所闻，却是云泥之别。

不夸张的说，以西山百姓的生活情况，甚至能够抵得上普通乡里的富户了。

然而，谁见过几万个富户齐聚的城镇呢？

一时间，申时行竟然有些感慨了，脑袋里头不由得开始设想，若是将西山之法推行到全国，那将是怎样一番景象。

岂不是能够天下大治了？

他情不自禁地说道：“不想，张同知竟有这般治民之才能想来西山之法却有些道理.若推及天下.”

“不然。”张居正摇摇头，“西山一地能行之，不表示处处皆能行之，新政推行尚且需要时日，更加遑论西山之法，况且.”

他欲言又止的模样，总不能直接对申时行说，按照张允修这个逆子的设想，若推行西山之法，几乎会等于革除皇帝之位。

话虽如此，可张居正还是加快脚步，他已然有些迫不及待了，普通百姓的家中都是这样一番景象，那矿山上呢？那工坊之中呢？

这难道才是大明的救世之道？

正当二人一路沿着水泥路前行，一队人马火急火燎地冲了过来。

定睛一看，却发现是一队锦衣卫。

“站住！”

锦衣卫缇骑们驾着骏马，径直将二人包围。

不一会儿，人群里头走出来一名青衫书生，他面色铁青，上前两步，不由分说便立马开喷。

“你二人到底是何人？户部的杨主事与王主事，我皆是熟识，何故冒领身份？

你二人潜入我西山重地，打探可是受了哪人指示？从实招来，若同知大人回来了，便没有我这般好相与！”

说完这些，这书生便自顾自暴跳如雷。

“我便是说了，不能让朝廷参与到西山事务，那皆是一群尸位素餐之徒，成日里便想着捞钱！

与跟这些人打交道，简直是浪费我的研究时间，这样下去我何事能够研究出蒸汽机？”

锦衣校尉们虎视眈眈，面前青衫书生又是一阵胡言乱语，可张居正依旧是岿然不动的样子。

他咪起眼睛，紧紧盯着此人长相，不由得开口冷声说道。

“你便是赵常吉？”

赵士桢愣了一下，他拖着两个大大的黑眼圈，将单片眼镜举起来，朝着那人一看，顿时吓尿了。

“首首辅大人”

再朝着旁边那名老者一看，如坠冰窟。

“申阁老.”

(本章完)