省城的阳光，从未如此明媚，如此慷慨地洒满省第一人民医院洁白的病房。窗台上，不知何时摆上了一小盆绿意盎然的仙人掌，是护士送来的，象徵著坚韧与新生。孟三叔靠坐在床头，背后垫著鬆软的枕头。他脸上那层积压了十几年的、如同锈跡般的灰败和愁苦，正在肉眼可见地褪去。虽然依旧消瘦，但眼神清亮，透著一种久违的、近乎新生的光彩。那条伤腿依旧缠著纱布，但肿胀已消，只余下康復期的固定。
他粗糙的大手，正一遍遍、近乎虔诚地抚摸著叠放在膝头的一方红绸。
每一个字，都像滚烫的烙印，烫在他的心上，也烫在他的指尖。浑浊的泪水，无声地沿著沟壑纵横的脸颊滚落，砸在鲜艷的红绸上，洇开深色的印记。这不是痛苦的泪水，是冲刷了十几年污垢、终於得见天日的甘泉！
“三叔……您看，还有这个！”孟子艺的声音带著哭腔，却满是喜悦。她小心翼翼地將一份崭新的文件展开，捧到孟三叔面前。
那是一份盖著鲜红大印的《关於孟广福同志工伤认定及抚恤金补发问题的处理决定》！
文件措辞严谨，但字字千钧！明確推翻了当年那份偽造的、充满污衊的事故责任认定。
沉甸甸的补偿！迟到了十几年的尊严！
孟三叔颤抖著手，抚摸著文件上那鲜红的印章，喉咙里发出压抑的、如同呜咽般的声响。他抬起头，看看捧著文件的孟子艺，又看看站在床边、同样眼含热泪却面带欣慰笑容的周向阳，嘴唇哆嗦著，许久，才哽咽著挤出几个字：
“好……好……值了……值了……”
病房门被推开。一个熟悉而佝僂的身影出现在门口，手里还提著一个沉甸甸的网兜，里面装著几个红彤彤的苹果。
“老孟！”来人声音嘶哑，带著激动和风尘僕僕的疲惫，正是老皮匠！
“老皮！”孟三叔看到老友，泪水更是汹涌而出，挣扎著就要下床。
“別动！別动！好好躺著！”老皮匠几步抢到床前，一把按住他，布满血丝的眼睛里也闪著泪光。他看著孟三叔手里的锦旗和文件，又看看他脸上那从未有过的光彩，枯瘦的脸上肌肉剧烈地抖动著，最终化为一个比哭还难看的、却充满了巨大释怀的笑容：“好！好啊！广福！咱们……咱们熬出来了！熬出来了啊！” 他用力拍著孟三叔的肩膀，声音哽咽。
两个饱经沧桑的老人，手紧紧握在一起，老泪纵横，一切尽在不言中。
老皮匠抹了把眼泪，把网兜里的苹果塞给孟子艺，又看向周向阳，浑浊的眼里充满了毫不掩饰的感激和佩服：“向阳！好小子！你是这个！”他用力竖起大拇指，“要不是你……要不是你带著广福和孟丫头闯出来……要不是你敲响了那面鼓……这冤屈……就真烂在地里了！”
周向阳连忙摆手：“皮叔，是大家的功劳！是您那本笔记！是郑主席！是省里的领导主持公道！”
“公道？”老皮匠咧开嘴，露出一口黄牙，笑容里带著一丝底层人特有的、洞悉世事的辛辣，“公道是爭来的！是拿命拼来的！没有你们豁出命去敲那面鼓，没有郑主席这样的清官敢接这烫手山芋……哪来的公道？！” 他的话糙理不糙，让周向阳和孟子艺都陷入了沉思。
“对了！”老皮匠像是想起了什么，压低声音，带著一丝解气的快意，“刘麻子！陈癩子！还有那个保管员老钱！还有麵粉厂、街道办几个跟他们沆瀣一气的王八蛋！全抓了！省厅直接抓的！一个没跑！听说……要重判！搞不好要吃『生米』！” 他做了个枪毙的手势。
尘埃落定！恶人伏法！
病房里瀰漫著一种大仇得报、沉冤昭雪的畅快气息。阳光似乎也更加温暖了。
孟三叔的精神明显好了很多，拉著老皮匠絮絮叨叨地说著话，脸上带著久违的轻鬆笑容。孟子艺则细心地削著苹果，切成小块，分给两位老人和周向阳。她削苹果的动作依旧有些笨拙，苹果皮断了好几次，但神情专注而温柔。
周向阳接过一块苹果，指尖再次不经意地触碰到她微凉的指尖。这一次，两人都没有像之前那样慌乱地躲开。周向阳抬起头，正好撞上孟子艺望过来的目光。她的脸颊依旧带著淡淡的红晕，但眼神清澈明亮，没有了之前的羞涩躲闪，反而多了一种坦然的、温暖的亲近。她对著他，轻轻地、甜甜地笑了一下。那笑容如同春风吹皱一池春水，瞬间漾进了周向阳的心底最深处。
一种难以言喻的暖流在两人之间静静流淌。劫波渡尽，尘埃落定，那些在生死逃亡中悄然滋生的情愫，此刻如同解冻的溪流，变得清晰而温润。
“向阳，”孟子艺將一块削得格外整齐的苹果递到周向阳嘴边，声音轻轻的，带著一丝期待和不易察觉的紧张，“这块……最甜。”
这个动作比之前递鸡汤时更加自然，也更加亲昵。周向阳看著眼前这块晶莹的苹果，又看看孟子艺那双盛满了温柔和期待的眼睛，没有丝毫犹豫，微微低头，就著她的手，轻轻咬住了那块苹果。
清甜的汁水在口中瀰漫开来，带著苹果特有的芬芳。但更甜的，是心底那份悸动。他的嘴唇轻轻擦过她微凉的指尖，带来一阵细微的、令人心悸的酥麻。两人目光交匯，空气中仿佛有细小的火噼啪作响。阳光勾勒著他们年轻而美好的轮廓，將这一刻定格成无声的甜蜜画卷。
老皮匠和孟三叔虽然还在低声交谈，但眼角的余光早已將这一幕尽收眼底。两个老人相视一笑，浑浊的眼里都露出瞭然和欣慰的光芒。苦难终於过去，生活总要继续，而年轻人之间这萌芽的美好情愫，不正是这新生中最动人的风景吗？
就在这时，病房门再次被敲响。李秘书走了进来，脸上带著一如既往的沉稳笑容，但眼神中却多了一丝不易察觉的凝重。
“孟老同志，皮师傅，周同志，孟同志。”李秘书依次打过招呼，目光落在周向阳身上，语气带著一丝郑重，“周向阳同志，郑主席想单独见见你。现在方便吗？车在楼下。”
单独见他？
周向阳微微一怔，心中瞬间掠过无数念头。案子不是已经结了吗？刘麻子也抓了，补偿也定了，郑主席还有什么要交代的？是关於后续安置？还是……其他？
他压下心中的疑惑，站起身：“方便。我这就去。”他下意识地看向孟子艺。
孟子艺也站了起来，眼中带著一丝关切和询问。
周向阳对她露出一个安抚的笑容，轻轻点了点头：“我去去就回。”
孟子艺看著他的眼睛，读懂了他眼中的镇定，也轻轻“嗯”了一声，小声道：“等你回来。”
周向阳跟著李秘书走出病房。在关上门的那一刻，他最后回头看了一眼。病房里，阳光正好，锦旗鲜艷，苹果的清香混合著劫后余生的温暖气息。孟三叔和老皮匠低声说著话，脸上是卸下千斤重担后的平和。而孟子艺站在窗边，阳光洒在她身上，她正望著自己，那双清澈的大眼睛里，盛满了关切、信任，还有一丝……让他心跳加速的、温柔的光。
他深吸一口气，压下心头那丝因离別（哪怕是短暂的）而生的莫名悸动，转身，跟著李秘书走进了走廊略显幽暗的光线里。郑主席的单独召见，如同平静湖面投下的一颗石子，在他心中漾开新的涟漪。前方，似乎又有了新的未知在等待。但此刻，他心中已不再有恐惧，只有歷经风雨后的沉静和对未来的篤定。
那盆窗台上的仙人掌，在阳光下舒展著翠绿的刺，生机勃勃。