驴车碾过南锣鼓巷坑洼的青石板路，发出沉闷而熟悉的吱呀声。熟悉的煤烟味、胡同里特有的混合著尿臊和饭菜的复杂气息扑面而来。阔別近月，这座承载著无数算计和齷齪的四合院，终於近在眼前。

周向阳跳下车辕，动作利落。他先小心地將裹著厚被的孟三叔背起。老人虽然清瘦，但压在背上依旧有分量。周向阳的腰背挺得笔直，步伐沉稳，如同扛起一份责任。孟子艺则抱著包袱，紧紧跟在身侧，一只手还下意识地虚扶著孟三叔的后背，眼神警惕而坚定。

45號院那扇熟悉的、漆皮剥落的朱红大门虚掩著。周向阳用肩膀顶开门，背著孟三叔，带著孟子艺，一步踏入了这个曾经让他们步步惊心的院落。

时近傍晚，正是各家各户准备晚饭的时候。前院，三大爷阎埠贵正蹲在自家门口，就著昏暗的天光，小心翼翼地侍弄著他那几盆蔫头耷脑的宝贝草，嘴里还念念有词地计算著浇水的成本。中院，贾张氏那標誌性的、带著刻薄和窥探意味的三角眼，第一时间就从窗户洞里扫了过来！紧接著，是二大爷刘海中挺著肚子、官威十足的踱步身影，以及一大爷易中海那眉头微锁、带著审视的目光。就连西厢房门口，正拿著个破脸盆准备倒水的秦淮茹，也停下了动作，愕然地望了过来。

整个四合院，仿佛被按下了暂停键！所有的目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在门口这三道风尘僕僕的身影上！

震惊！难以置信！如同白日见鬼！

周向阳？孟子艺？还有……孟瘸子？！

他们不是被当敌特抓走了吗？不是听说在保定犯了事，被通缉，甚至可能死在外头了吗？！怎么……怎么全须全尾地回来了？！而且……看孟瘸子那样子，虽然被背著，但气色……似乎比走之前还好？！这怎么可能？！

“哎哟喂！我的老天爷！” 贾张氏第一个反应过来，如同被踩了尾巴的猫，尖利的嗓音瞬间划破了院里的死寂，“这……这谁啊？！周向阳？！孟子艺？！还有孟瘸子？！你们……你们不是……不是被公安抓走了吗？！怎么……怎么跑回来了？！不会是……越狱了吧？！” 她那双三角眼瞪得溜圆，充满了惊疑和一种发现“大新闻”的兴奋。

“就是！周向阳！你们怎么回事？！”二大爷刘海中挺著肚子，官腔十足地上前一步，皱著眉头，目光严厉地在三人身上扫视，“听说你们在保定犯了大事！还闹出敌特风波！搞得满城风雨！街道办都来院里调查过好几趟了！你们这突然回来……必须说清楚！不然，我有权代表院里，把你们扭送街道办！”

一大爷易中海也走了过来，脸色凝重，语气带著惯有的“主持公道”的意味：“向阳，子艺，广福大哥，你们平安回来是好事。但院里传言很多，对你们很不利。到底发生了什么事？得给街坊四邻一个交代。”

秦淮茹站在西厢房门口，手里端著空脸盆，脸色变幻不定。她看著被周向阳稳稳背著的孟三叔，看著他脸上那层久违的、近乎平和的光彩，再想想自己那个还在少管所里的儿子棒梗，一股难以言喻的酸楚和嫉恨涌上心头。凭什么？凭什么他们能翻身？！

面对这如临大敌般的盘问和审视，周向阳面色平静，甚至带著一丝不易察觉的冷意。他將背上的孟三叔小心地放下来，孟子艺立刻上前搀扶住。周向阳直起身，目光如同寒星，毫不避讳地迎向院中眾人那充满猜忌、审视甚至幸灾乐祸的目光。

他没有立刻回答那些咄咄逼人的问题，而是先环顾了一下这熟悉又令人作呕的院子，最后目光落在阎埠贵那几盆半死不活的草上，嘴角勾起一丝微不可查的弧度，仿佛在无声地宣告：我周向阳，回来了！

“交代？”周向阳的声音不高，却清晰地传遍安静的院落，带著一种歷经风霜后的沉稳和不容置疑的力量，“是该给大伙儿一个交代。”

他顿了顿，在所有人屏息凝神的注视下，缓缓开口，声音沉稳有力：

“第一！关於保定的事！我和孟姐，是带三叔去保定討公道！不是什么敌特！更没犯法！那些传言，是有人恶意造谣，混淆视听！”

“第二！”他猛地提高音量，目光如电，扫过贾张氏、刘海中等人，“公道！我们討回来了！”

他从怀里掏出那份摺叠整齐、却依旧能看出红头文件轮廓的《处理决定》，在眾人惊疑不定的目光中，扬了扬！

“省总工会！省里的大领导！亲自督办！已经查清了当年麵粉厂事故的真相！刘建国（刘麻子）！偽造文书！使用劣质设备！酿成事故！致三叔伤残！事后胁迫签字！剋扣抚恤金！罪证確凿！已经——被依法逮捕！等候审判！”

“哗——！”

如同巨石投入死水潭！整个四合院瞬间炸开了锅！

“刘麻子被抓了？！”

“省里大领导亲自督办？！”

“我的天！真的假的？！”