“河北道远离长安，我们很难及时清楚的知道那里发生了什么，息王旧部这么多年的经营，也早已將那里打造成铁桶一片，想要短时间內知道他们的具体情况，从外部挖掘，很难！”

“但如果从內部了解—.”

刘树义话音一转，道：“那就不同了。”

“內部？”

杜如晦眸光一闪，迅速明白刘树义的意思，道：“你难道知道谁可以为我们所用？”

李世民也紧盯著刘树义。

刘树义没有立即回答，而是脑海中回忆著都亭驛內，那九名官员的表现。

他们最初刚到库房时的神態，得知秦伍元是凶手时的反应，自己戳穿安庆西阴谋，说出安庆西诡计的变化，以及最后自己替李世民安抚他们时的神情·

每个人的变化，每个人看向自己的神色，都在这一刻，如电影慢放般，不断在自己脑海中闪过。

片刻后，刘树义缓缓吐出一口气。

他说道：“臣確实有一个人选。”

“谁？”

李世民身体下意识前倾，杜如晦也看著刘树义。

“恆州长史苗显！”

“苗显？”

李世民和杜如晦都了下眉，很明显对此人的印象不深。

刘树义道：“臣在查案过程中，其实一直在暗中关注著河北道的这些官员“臣发现，在秦伍元被诬陷，直指是朝廷在对付息王旧部时，恆州刺史苗显的表情，有著明显惊慌的变化—.—.“

“之后臣还秦伍元公道，指出这一切都是安庆西他们的阴谋时，苗显又明显的鬆了口气，神色变回正常。”

“后来，臣以陛下口吻，安抚他们时，苗显神色又有些纠结——“

杜如晦听著刘树义的话，智慧通达的他，迅速就明白刘树义的意思，道：“如果他是坚定的谋逆派，那在得知秦伍元是被冤枉，不是朝廷要对付他们时，他不应该鬆口气—因为这样，他们就没法得到合理的谋逆理由。”

“可如果他是忠诚陛下的人，在刘员外郎以陛下口吻安抚他们时，也不该纠结，而应该高兴..

“所以——”

他深深地看著刘树义，道：“他是中立摇摆派？尚未做出决定，要倾向谁？”

刘树义点头道：“杜僕射果真耆德渊览，智周万物—“

他看向李世民：“臣的想法，与杜僕射一致。”

“而且臣还发现，苗显一直站在其他八人的最后方，与其他八人略微有些距离。”

“这证明，他的地位，在这些人里，应是最低的，且其他八人可能排挤他，或者他在防备著这八人—.

杜如晦目光闪烁：“所以，他与其他八人绝非一条心，被我们收买的可能性最大？”

“是！”刘树义重重点头：“並且有两次，此人都最先开口，附和下官——“

“陛下！”杜如晦当即看向李世民。

李世民幽深的眼眸，闪过异彩。

他没想到，刘树义不过是去查一个案子罢了，竟能接连给自己这般多的惊喜。

“就按照刘爱卿所言，秘密与苗显接触，看看能否將其收买，若能从內部攻克他们—“

他双眼凝视著刘树义，道：“你，当为首功！”

返回刑部的路上。

骑在骏马上的刘树义，復盘著自己刚刚的表现，確定自己表现得体，且李世民对自己的满意是发自內心后，轻轻吐出一口气。

自己今日给李世民的第一印象，应该比原本料想的还要好。

一个案子，多个功劳。

刘树义竟忽然有一种，柳元明和安庆西是自己福星的错觉。

毕竟若没有他们的作乱，自己也不可能以小小从六品的身份，一日內两次见到李世民，且获得李世民这般称讚。

这下，自己在李世民心中留了好印象，以后再有大案奇案到李世民那里，李世民第一个想到的人，或许就不再是三司中的其他人，而是自己。

立功的机会更多，裴寂再想如之前一样，隨手捏死自己这个小人物，也不会再容易。

毕竟，在皇帝心中留了印象的人，与没有印象的人，一旦出现意外，结果是完全不同的。

至於季世民答应自己的县子爵位过几日应该也会降下圣旨，昭告天下。

届时，自己便是拥有正五品爵位的人了。

地位与待遇，都將再度提升一个台阶。

而有了爵位，就有了晋升爵位的机会—

说不定以后，自己真的能有机会，达到父亲以前的国公一级。

若是那样·.

刘树义抬眸望向辽阔的苍穹，或许自己真的就能如兄长所希望的那般，重现刘家辉煌。

若是兄长还活著，知道自己有了爵位，估计会很高兴吧？

刘树义嘴角轻轻上扬几分。

提起兄长，刘树义又想起正躺在刑部的宣节副尉陆阳元。

杜英为了帮助自己查案，没法时刻照顾陆阳元，也不知道陆阳元中的毒怎么样了。

陆阳元目前是他唯一能够有机会知晓妙音儿背后之主线索的机会，无论如何，都不能让他出事。

想到这里，刘树义加快了速度，没过多久，就抵达了刑部。

之后他翻身下马，將马匹隨手交给吏员，便快步来到了陆阳元的房间。

刚进房门，就见一袭白衣的冷艷郎中，正在为陆阳元施针。

刘树义下意识停下脚步，怕打扰到认真施针的杜英。

杜英似乎没有察觉到刘树义的到来，她白皙的手指捏著细长的银针，漂亮的瞳眸认真的看著陆阳元，旋即手起针落，快若闪电，动作乾净利落又无比精准。

整个施针的过程，行云流水，竟给刘树义一种美轮美奐的感觉长长的睫毛微微扇动，绝美的侧顏在夕阳的照耀下，淡去了清冷之感，增添了一丝温婉。

刘树义知道杜英很美，却没有任何一刻，意识到杜英竟是这般的美。

以至於他看的都有些入神，被回过头的杜英，直接抓了个现行。

“刘员外郎何故这般盯著我看？

“咳咳——”

偷看人家姑娘，结果直接被人家抓到，饶是刘树义脸皮很厚，此时也不免有些尷尬。

著实是两人太熟了，越熟这个时候越窘迫他乾咳两声，来到床榻前，生硬的转移话题：“陆阳元的情况如何？”

杜英虽性子清冷，內心却十分敏锐与聪慧，见刘树义不似往常一般回答自己，而是故意转移话题，清冷的眼眸里闪过一抹若有所思之色。

似是明白了什么。

她深深看了刘树义一眼，没有戳穿刘树义，道：“解药我已经配製出来，给他服过了。”

“刚刚我又给他施了一次针，不出意外，明天应该就能醒来。”

刘树义看向陆阳元，虽然陆阳元仍旧昏迷不醒，但他的脸色已然不再那般苍白，紧的眉头也已舒缓，果真如杜英所言，情况好转了许多。

他悬起的心，终是落下。

“多谢杜姑娘，杜姑娘先是帮我救助陆阳元，后又去往都亭驛为我验尸，助我破案，我真是不知该怎么报答杜姑娘——”

刘树义知道杜英肯定又要说不必感谢，可杜英帮了自己这么多忙，若自己真的什么都不做，不说別人会怎么看自己，自己心里这关都过不去。

他想了想，道：“快傍晚了，正是用晚膳之时——若杜姑娘有时间，还请杜姑娘给我一个与杜姑娘共用晚膳的机会。”

“晚膳？”

杜英原本想要拒绝，她什么都不缺，与恩师在山上修行多年，也没有太多的物质需求，但一听刘树义说的是晚膳，而不是送她其他的东西顿了顿，便直接点头：“好。”

刘树义眼眸一亮，没想到杜英会答应的这般利落。

“走吧。”

杜英直接挎起自己的黑色木箱，来到刘树义身旁：“去哪吃？”

刘树义愣了一下，没想到杜英比自己都要积极。

他心中一动，该不会冷艷的杜英，还是一个吃货吧？

“兄长没有失踪之前，每一年都会带我去一个酒楼吃上一次饭，那座酒楼的饭菜很有特色，它的主打菜『浑羊歿忽』与『葵羹”十分美味，而且在那里还有来自波斯的三勒浆，三勒浆不知杜姑娘是否知晓，它是由庵摩勒、毗梨勒、訶梨勒三种西域果子酿製而成，深受长安女子喜爱，虽然那里的环境和价格比不上东西两市那些大酒楼，但.”

“就它了！”

不等刘树义说完，清冷郎中便偷偷咽了口吐沫，道：“现在就出发！”

刘树义眸光一闪，还真被他给猜对了？

杜英真的喜爱美食？

一想到清冷如冰山雪莲一般的杜英，是个嘴里塞得和仓鼠一样鼓鼓的吃货，他就莫名的觉得有趣。

冷萌冷萌，是不是指的就是杜英这样的人？

若是杜英知道刘树义的想法，肯定会拿银针扎他，什么冷萌？

若是刘树义和自己一样，在山上过著天天吃野果，一年到头都吃不到两次肉的清苦日子，而且一过就是十年，刘树义肯定比自己对美食还要执著。

见杜英等不及，刘树义笑了笑，也不耽搁，吩咐赵锋安排人看好陆阳元，不许任何人靠近陆阳元后，就与杜英离开了刑部。

半个时辰后。

“吁—....

刘树义拉紧韁绳，停了下来。

抬起头看著眼前门头略旧，装修也不算豪华的酒楼，眼中不由闪过一抹追忆之色。

兄长刘树忠虽然勉强维持著刘家的开销，可每年过年的时候，也仍会带著幼小的原身，来这座酒楼改善伙食。

而他们之所以每次都会来这里，是因为刘文静尚未出事之前，每次他与兄长嘴馋的时候，刘文静便会带他们来这里。

后来刘文静出事，没有了父亲的遮风避雨，他们虽还来这里，却也只能勒紧裤腰带一整年，才能在过年时来这里一次。

再之后，兄长无端失踪，原身备受打击，也就再也没有来过这里了。

刘树义摇了摇头，不去想这些忧愁的过往，他转过身，看向撩起车帘向外张望的清冷艷丽的身影，笑道：“杜姑娘，我们到了。”

说著，他翻身下马，来到马车前，抬起手，將手臂置於杜英面前。

杜英看了刘树义一眼，没有犹豫，白皙手指搭在了刘树义的手臂上，借著力，跳下了马车。

两人走进酒楼內。

这座酒楼一看便年头久远，踩在地板上，地板都有些嘎哎作响。

但虽看起来老旧，却十分乾净，里面的客人也不算少。

“两位客官，打尖还是住店？”

小二热情的迎了过来。

刘树义道：“还有雅间吗？”

“有，客官楼上请——.“

两人跟著小二来到二楼，进入左侧第二间雅间內，两人坐好后，小二道：“需要小的为客官介绍一下我们这里的特色酒菜吗？”

“不必。”

刘树义直接道：“浑羊歿忽、葵羹、古楼子、醋芹各一份，三勒浆一壶。”

“看来客官是我们店里的常客啊”小二听著刘树义报出的菜名，忍不住道。

刘树义看向他，笑道：“以前常来，不过你比较面生。”

“小的是前年才来的。”

前年？

那就是兄长失踪的那一年，之后自己便未曾来过，怪不得会眼生。

“去做鹿—”

“是。”

小二麻利的离去。

刘树义看向认真等待酒菜的杜英，不由笑道：“杜姑娘对待食物，一直竭这样认真吗？”

杜英这才意识到自己失態了，她收回看向门口期待的视线，淡淡道：“我对所有的事，竭很认真。”

刘树义见杜英找补的样子，笑了笑，刚要说些什么—“

咚咚咚。

可就在这时，雅间的门被敲响。

“进。”刘树义道。

嘎吱一声，门被打开。

一个衣著华贵，体態微胖，脸上带著笑呵呵笑容的中年男子，走了进来。

他仔儿打量了一眼刘树义，旋仕眼眸亮起，道：“刘主事？”

刘树义认出了丫人的身份，笑著拱手：“赵掌柜，你还记得我？”

“当然记得。”

见自己没有认错人，酒楼的掌柜赵洪道：“你们每年都来，而且每次来，竭会点一样的酒菜小人怎么会忘？”

“只是这两年，刘主事再也没来过。”

赵洪並不知道自己已经升官的事，还以为自己和兄长以前来时一样，是刑部主事。

刘树义解释道：“兄长两年前失踪，我也遇到了一些事，一直被俗事困扰，所以便没有———“”

“失踪？”

赵洪愣了一下：“刘评事两年前失踪了？怎么会？”

他不知道想到了什么，忍不住道：“小人可否询问，刘评事是哪一天失踪的？”

哪一天？

刘树义仞了下眼睛。

赵洪的反应，有些怪异。

他想了想，说道：“五月初四。”

“五月初四——·竟是那一天！”

赵洪满瞪大眼晴，一脸异。

刘树义看著赵洪奇怪的反应，不由道：“赵掌柜难道知道些什么？”

“不瞒刘主事.”

赵洪看向刘树义，道：“你兄长曾在我这里放了一件东西，说哪一日你若来酒楼，就让我把丫物交给你—..“

“而他把东西交给我的那一天，正好就是—“”

“武德九年五月初四的晚上！”

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