何雨柱插上门，立刻闪身进了空间。百亩静止的空间里，空气都带著一股死寂的味道。他直奔最深处那个不起眼的角落，意念一动，那个沾满乾涸淤泥的油布包出现在他手里。他飞快地解开油布，扒拉开那堆作废的地契银票，手指直接抠向那几块用油纸仔细包裹著的黑乎乎的东西。

他挑了一块最小、看起来最不起眼的，掂量了一下，又掰下来更小的一块，估摸著也就二两多。看著剩下的大块，他犹豫了零点一秒，还是果断地重新用油纸包好，小心翼翼地塞回油布里，重新藏回空间最深的角落。这才拿著那掰下来的小块阿胶，闪身出了空间。

整个过程快得像一阵风。

他拉开屋门走出来，脸上依旧没什么表情，手里捏著那块比小孩拳头大不了多少、黑乎乎、边缘还沾著干硬泥土块的东西，直接递到还瘫在地上的沈母面前。

“喏，”何雨柱的声音平板无波，听不出任何情绪，“就找到这么点儿，拿去试试。”

沈母像被烫了一下，猛地抬起头，浑浊的泪眼死死盯住何雨柱手里那块黑疙瘩。那东西看著其貌不扬，甚至有点脏，还带著土腥味，跟她想像中的、装在精致盒子里的名贵阿胶完全不沾边。她脸上瞬间爬满了难以置信和巨大的失望，嘴唇哆嗦著：“这…这…柱子…这…这能行吗？这…这看著…”

“要不要？”何雨柱不耐烦地打断她，作势就要把手收回来，“不要我收著了，这玩意儿金贵著呢。”

“要！要！”沈母像是被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹起来，几乎是扑过去，一把將那小块黑疙瘩死死攥在手心，生怕何雨柱反悔。入手沉甸甸的，带著一种奇特的、难以言喻的温润感，和她以前在药铺见过的那些轻飘飘的阿胶完全不一样。那点微不足道的分量，此刻却成了她唯一的救命稻草。“我…我这就去找张大夫！这就去！”她语无伦次地说著，攥著那块阿胶，跌跌撞撞地就往外冲，连鞋都差点跑掉了。

何雨柱看著她的背影消失在院门外，又瞥了一眼哭声小了些、但依旧悲悲切切的东屋，烦躁地“嘖”了一声。他走到院子角落的水缸边，舀起一瓢凉水，咕咚咕咚灌了几大口，冰凉的液体顺著喉咙滑下去，却浇不灭心头的火气。

麻烦，才刚刚开始。

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沈母几乎是连滚带爬地衝进了胡同深处那间不起眼的小门脸。昏暗的屋子里瀰漫著浓郁的药草味，一个鬚髮皆白、穿著洗得发灰的中山装的乾瘦老头，正戴著老镜，就著窗户透进来的最后一点天光，慢条斯理地整理著簸箕里的草药。

“张大夫！张大夫救命啊！”沈母带著哭腔，扑到那老旧的木柜檯前，把手心里紧紧攥著的那块沾著泥的黑疙瘩往前一递，“您…您快给看看…这个…这个成不成？我家老头子…就指著它吊命了！”

张老大夫被她这阵势嚇了一跳，手里的草药都撒了几根。他皱著眉，推了推滑到鼻樑上的老镜，浑浊但依旧锐利的目光落在那块其貌不扬、甚至还带著点泥土的东西上。起初有些不耐烦，但当他的目光真正聚焦在上面时，那点不耐烦瞬间凝固，隨即变成了极度的震惊！

他一把抓过沈母手里的东西，动作快得不像个老人。那黑疙瘩入手沉甸甸，带著一种奇异的温润感。他先是凑到鼻子底下，深深地、贪婪地嗅了一口。一股极其浓郁、纯正、甚至带著点隱隱甜腥气的胶香，霸道地衝散了满屋的药草味，直衝脑门！这香气醇厚得如同窖藏百年的老酒，完全不是市面那些新胶能有的寡淡。

张老大夫的手开始不受控制地抖了起来。他慌忙从柜檯下摸出一个放大镜，颤巍巍地凑到眼前，对著那块阿胶，一寸一寸地仔细查看。表面那层深沉的、近乎墨黑的色泽，在放大镜下呈现出一种温润如玉的宝光，质地紧密得看不到丝毫气孔。边缘断裂的地方，纹理细腻得像最上等的丝绸，透著一股子內敛的光泽。那上面沾著的干硬泥块，仔细看，竟带著一种奇特的硃砂红色，隱隱透出点皇家宫苑御用库房特有的防潮药土味道！

“这…这…”张老大夫猛地抬起头，老眼圆睁，里面全是难以置信的狂喜和激动，连声音都变了调，尖利得如同被人掐住了脖子，“老天爷！这…这是前清王府里的御品陈阿胶！至少…至少是光绪年以前的老东西了！这质地…这胶香…错不了！错不了啊！”他激动得差点跳起来，枯瘦的手指死死捏著那块阿胶，仿佛捧著稀世珍宝，对著沈母语无伦次地喊，“有救了！你男人有救了！快！快拿回去！取刀！用最锋利的刀，刮下薄薄一层粉末！用上好黄酒化开！隔水温热！快！趁他还有一口气！快啊！”

沈母被老大夫这突如其来的激动和篤定弄得懵了，但“有救了”三个字像一道惊雷劈进她混沌的脑海。她什么也顾不上了，一把抢回那块此刻在她眼里比金疙瘩还金贵的黑疙瘩，转身就疯了似的往家跑，连声道谢都忘了。

当那碗用上好黄酒化开的、呈现出琥珀色光泽的阿胶汤，被沈母颤巍巍地、用细瓷勺子一点点撬开沈父紧闭的牙关，艰难地餵下去小半碗后，奇蹟发生了。

过了约莫半个时辰，沈父原本微弱到几乎消失的呼吸，竟然变得明显起来！虽然依旧缓慢无力，胸膛的起伏却清晰可见！他那张蜡黄死灰的脸上，竟也奇蹟般地透出了一点点极其微弱的、近乎错觉的活气！原本涣散无神的眼睛，费力地睁开了一条细缝，浑浊的眼珠茫然地转动了一下，喉咙里发出一声模糊不清的咕嚕声。

“活了！活了！老头子！老头子你听见我说话了吗？”沈母喜极而泣，扑在炕沿边，紧紧抓住沈父枯瘦的手。

沈柔挺著大肚子，也激动得泪流满面，紧紧依偎在何雨柱身边。何雨柱站在炕沿不远处，双手抱胸，冷眼看著这一切。他脸上依旧没什么表情，只是眉头似乎比刚才舒展了一点点。他心里琢磨著：老东西命还挺硬，看来那点带泥巴的玩意儿是真管点用。不过，也就这样了。吊命而已，该走还得走，多活一天，就多耗他何雨柱一天的米粮和心力。他琢磨的是另一件事：这玩意儿看来真值钱，回头得好好想想，剩下那大半块，得用在最刀刃的地方，绝不能糟蹋了。