她甚至来不及思考，身体已经先於意识做出了反应，噗通一声跪倒在地。

额头重重磕在冰凉光滑的金砖地面上，发出沉闷的响声，整个人抖若筛糠。

“奴婢该死！奴婢万死！”颤抖的声音带著哭腔，在寂静的宫殿里迴荡。

澹臺皇贵妃並未立刻发作，甚至没有回头。

她只是静静透过面前光亮的铜镜，注视著那根被宫女颤抖著手捧起的白髮。

烛火摇曳，那银白的一缕，像针尖，刺入眼底。

她伸出保养得宜、指甲染著蔻丹的纤长手指，拈起了那根白髮，放在眼前细看。

“韶华易逝，红顏易老……”

她轻声呢喃，语调平缓，听不出什么情绪。

跪在地上的小宫女却抖得更厉害了，几乎要瘫软下去。

澹臺皇贵妃隨手將那根白髮丟开。

她的声音依旧轻柔温婉，不带一丝烟火气。

“拖出去，杖毙。”

话音刚落，守在殿外的两名高大太监应声而入，面无表情，动作利落地架起早已瘫软如泥的小宫女，就往外拖去。

小宫女连哭喊求饶都发不出声，喉咙里只剩下绝望压抑的呜咽，很快便消失在殿门外。

殿內，另一个原本就跪在角落阴影里，等候回话的宫女目睹了这一切，嚇得面无人色，整个人几乎完全趴伏在地，恨不得將自己缩成一团。

澹臺皇贵妃拿起另一把嵌宝的玉梳，对著镜子，慢条斯理地继续梳理著自己的长髮。

“你刚才，想稟报什么？”

她对著镜中那个微微颤抖的倒影，声音细软。

那宫女强忍著几乎要跳出胸腔的心跳和彻骨的寒意，磕磕巴巴地回话，声音抖得不成调子：

“回……回娘娘……那……那边递话来……说……说定魂珠……效力尚有不足……还……还需要娘娘……再添助力……”

澹臺皇贵妃梳头的手停顿片刻。

秀眉几不可见地蹙了一下。

“真是多事……”

她低声抱怨了一句，声音轻得只有自己能听见。

但这份不快很快便被压了下去。

想到自己谋划已久的大计，这点波折尚在容忍范围之內。

她放下玉梳，起身走到妆檯一侧。

手指在某个不起眼的雕处轻轻一按，一个精致的暗格悄然滑开。

她从里面取出一个用黑色油纸紧密包裹的小包。

那包不大，方方正正，看起来毫不起眼。

“上次让本宫炼製的东西，已经妥当了。”

她將那个黑色的纸包递给还跪在地上的宫女，语调恢復惯常。

“算算时辰，此刻送过去，应当刚好能用上。”

“是，娘娘。”

宫女连忙伸出颤抖的双手，恭敬地接过。

那小小的纸包入手微沉，触手冰凉，仿佛握著一块寒铁，让她心头髮悸。

她不敢多看，也不敢多问，小心翼翼地將黑包放入隨身携带的一个小巧精致的乌木匣子中，仔细扣好上面的铜锁。

“奴婢……奴婢告退。”

她重重磕了个头，然后低垂著头颅，一步一步倒退著出了殿门。

连著几日阴雨绵绵，风里里都透著湿冷的潮气，钻进骨头缝里。

傅孤闻的伤势在往生草的效力下，总算不再恶化。那股阴邪的灼烧之力被强行拔除后，皮肉总算有了缓慢癒合的跡象，只是这过程磨人得很。