第143章 142-城邦的计划
高墙之下，城邦的重要事都由沸汤会议討论解决，
长条形的石桌两侧，坐著一眾城邦的高层管理者。有身著华贵丝绸，掌管財政的黑珠供奉官；有身披坚甲，负责城防的卫成统领；有神情严肃，主管律法的审判长；还有几位是负责不同区域的拓垦议员。
会议的主题，与往年並无不同。
黑珠徵收。
“各位，今年风暴提前，想必大家心中有数。”一名黑珠供奉官率先打破沉默，“不少野人窟因此覆灭，损失难以估量，今年的黑珠税能收上来的恐怕会比往年少上许多。”
“没错。”
“这件事很简单，將那些体量比较大的野人窟切割，派人去收復失地，以確保来年。
”
主位上，议会长是一位身形枯稿的老者，穿著朴素的灰色长袍，眼窝深陷。
直到会议进行一段时间后，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“无论如何，黑珠的数量，不能少。”
一句话，议事厅齐齐附和。
正当会议准备继续进行下一项议程时，一名情报官脚步匆匆地来到会议桌前。
他单膝跪地：“会议长，诸位议员，派出去的几位使者都已安然回城，但负责第四区域的徵税使者，连同税收一起失踪了。”
情报官不敢有丝毫怠慢，继续凛报：“我已第一时间派出斥候前去调查。在他预定行进的路段，发现了明显的袭击痕跡，现场还找到了一些无法辨认身份的尸体。”
此言一出，会议室內顿时一片譁然。
城邦的使者在外遇袭，这在城邦建立以来的歷史上，都堪称闻所未闻的恶性事件。
“是谁如此大胆？”一名卫成统领忍不住低声惊呼，“那些野人绝不敢如此，是不是尸鬼群的袭击？”
“不排除这个可能。”另一侧，主管律法的审判长皱起了眉头，沉声道，“但尸鬼的行事风格通常更为直接，很少会留下这么多需要分析的线索。”
眾人议论纷纷，各种猜测不绝於耳，却始终没有人能给出一个確切的答案。
“继续匯报情况。”议会长示意。
情报官：“虽然没有具体线索，但在片区域，最近出现了一个自称为死灵皇帝的神秘人物，他庇护了原本濒临灭亡的苔蘚聚落，並且帮助他们抵御了风暴的侵袭。”
“种种跡象表明，这位死灵皇帝似乎对我们城邦赖以生存的资源黑珠，也抱有极大的之心。”
他顿了顿：“因此，那个受到庇护的苔蘚聚落，已经公然拒绝向城邦缴纳黑珠税。”
“什么？！”
“城邦安稳了太久，总有人不自量力。”
“好胆量，应该儘快消灭他们。”
“没错。”
“附议。”
会议上，一致通过。
“遇难的使者，在得知此事后，曾动用法术，切断了通往苔蘚聚落的温泉节点，以此作为警告。”
情报官继续解释道：“我推测，很可能正是这一举动，才招致了那位自称死灵皇帝的疯狂报復。”
“根据我们最新掌握的情报，他们非但没有收敛，反而似乎在暗中大规模收集黑珠。
r
他从怀中取出一块用粗糙树皮製作而成的简陋信封，双手高高呈上：“这是斥候们从一名试图与苔蘚聚落交易的野人口中缴获的，据称，这是那个名为苔蘚聚落的野人窟，与其他周边野人窟进行黑珠交易的秘密价目表。”
议会长伸出枯瘦的手，接过了那份树皮信封。
他隨意地扫了一眼上面的內容，眼神中依旧没有任何波澜。
隨后，他將信封向下传递，示意在场的每一个人都过目一遍。
会议室里再次传来一阵低低的议论声。
“他们为什么要收集黑珠？又从哪里来那么多资源支持交易？”
“这值得调查。”
“附议。”
“这些野人，是吃了熊心豹子胆吗？”
“我看是想死了。”
“那个死灵皇帝，必须得到处罚，不能让更多人探究和模仿。”
“应该派出军队根除他们。”
会议快速討论。
“那个区域。”议会长开口，“是谁负责？”
所有人的目光投向了会议桌末尾的一个不起眼的位置。
一位负责城郊拓垦的议员，原本就因紧张而显得苍白的脸色，在这一瞬间变得如同死人般煞白。
豆大的汗珠，不受控制地从他的额头滚落，浸湿了衣领。
他颤抖著双腿，几乎是挣扎著从座位上站起，然后“噗通”一声，重重地跪倒在冰冷的石板地面上。
“会议长大人—是，是我负责的区域。”他的声音因极度的恐惧而发抖，连大气都不敢喘上一口。
议会长微微向前倾过身体，目光落在跪伏於地的拓垦议员身上：“在你管辖的区域內，发生了这样的事情，你知不知道？”
“我愿意承担一切责任！恳请会议长大人法外开恩，给我一个將功赎罪的机会！
我——.”拓垦议员语无伦次地磕著头，额头与坚硬的石板碰撞，发出沉闷而绝望的“咚咚”声。
议会长脸上的表情没有丝毫变化，依旧是那副古並无波的冷漠。
“人们总是在犯下无法挽回的错误之后，才乞求著原谅。”他声音不大，“却从来不知道，从一开始就不要犯错，不是吗？”
“附议。”
“附议。”
“附议。”
“附议。”
会议全票通过。
议会长站起身，缓缓举起了手杖。
手杖的末端，闪过一道微不可察的寒光。
下一瞬，他猛地將手杖向前一送。
“呢——·
跪伏在地的拓垦议员身体猛地一僵，双眼难以置信地圆睁，口中涌出一股夹杂著內臟碎片的鲜血。
他甚至没能发出一声完整的惨叫，便软软地倒在了自己匯聚而成的血泊之中，死不目。
那根黑色的手杖，精准地刺穿了他的心臟。
被手杖杀死，在城邦人眼中，这是最耻辱的死法。
整个会议室，瞬间陷入了死一般的寂静。
议会长的脸上依旧没有丝毫波澜，仿佛只是碾死了一只微不足道的蚁。
他平静地从怀中掏出一块洁白的丝绸手帕，慢条斯理地擦拭著手杖尖端沾染的鲜血。
他擦得很仔细，很认真，仿佛在完成一件无比神圣而庄严的仪式，每一个动作都慢得令人心悸，令人室息。
直到將手杖擦拭得不沾染一丝血跡，他才將那块手帕摺叠收起，目光再次扫过在场的每一个人，那些因恐惧而深深低下头颅的议员们。
“现在，谁愿意替他去处理这个小小的麻烦？”
会议室里，眾人面面相。
议会长的目光，最终停留在了一名距离那具尚有余温的户体最近的卫成统领身上。
“你。”他隨手一指，“你所管辖的卫成区域，距离他负责的拓垦区最近，那这个烂摊子，就由你来收拾吧，做得好，你就是下一个拓垦议员。”
被点名的那位卫成统领不敢有丝毫的犹豫和迟疑，连忙从座位上起身，应道：“遵命，会议长大人！”
议会长满意地点了点头，重新坐回了主位的阴影之中。
“安稳。”他再次强调，声音轻得仿佛是在自言自语，“城邦的安稳，高於一切。”
被点名的卫成统领，在会议结束后，脚步沉重地走出了议事厅。
直到冰冷的夜风吹拂在脸上，他紧绷的身体才略微放鬆了一些。
这是机遇，也是考验。
他的一名隨从，一个同样身著制式甲胃的年轻士兵，亦步亦趋地跟了上来。