映入眼帘的，是一间风格粗獷的会议室。高耸的穹顶之下，悬掛著黄铜与白蜡铸就的巨大吊灯，房间中央，摆放著一张由整块巨石打磨而成的长桌。
而在长桌的首位那张更为巨大的石椅上，一个浑身布满狞伤疤、肌肉虹结如岩石的男人，正大马金刀地坐著。
他便是艾瑞斯王国第三军团的军团长，珀西瓦尔·麦伦。
此刻，会议室里並无他人，珀西瓦尔正旁若无人地享用著他的晚餐。
他面前的巨大铁盆中，堆满了小山般的魔兽血肉，那些肉块甚至还带著未曾褪尽的皮毛，在珀西瓦尔的撕扯下，暗红的血水汨汨流出，整个画面充满了原始而野蛮的血腥味。
“嗯～美味。”
珀西瓦尔三下五除二便將盆中的生肉吞食殆尽，隨即端起铁盆，將剩余的血水一饮而尽，意犹未尽地咂了咂嘴，又隨手拿起一根粗大的腿骨，“咔咔”地啃咬起来，仿佛在吃著什么解腻的餐后零食。
熟悉第三军团团长的人都知道，珀西瓦尔从不食熟肉。
在他看来，那是弱者才需要的烹飪方式。他信奉野兽般的进食，坚信这能强化他的体魄，坚韧他的精神，是独属於强者的仪式。
“团长阁下，想必您已经知道了。”
库忿子爵强忍著胃部的不適，躬身行礼，嘆了口气道：“磐石堡垒，已经沦陷。我只能率领残部，被迫转移至此。”
“嗯，我知道了。”
珀西瓦尔头也不抬，声音淡漠地点了点头：“我会將你的部队编入第三军团，统一指挥。至於你，就在城中安心等待战爭结束吧。”
听到这句话，库忿子爵的心猛地一沉，丝毫开心不起来。
对方的意思再明显不过，你，一个丟掉了领地的失败者，已经没有资格再指挥任何军队。
你所能做的，只是维持著贵族的体面，像个看客一样，安静地等待战爭的终局。
但他不甘心。
一旦彻底失去了对军队的掌控力，不能在接下来的战爭中立下足够的功勋，那么在战后的利益分配牌桌上，他將没有任何话语权。
“不！团长阁下，我要率领我的部下继续作战！只要一息尚存，便要为王国奉献所有！”
库忿子爵挺直了腰杆，据理力爭。
“你想打，我不拦著。”珀西瓦尔终於停下了啃咬，他抬起那双如同凶兽般的眼眸，冷冷地注视著库忿子爵，“但原本属於王国的部队，你已经没有了指挥权。”
库忿子爵手中掌握的军队，一部分是自己家族耗费巨资培养的骑士与士兵，这些是他的私兵。
而另一部分，则是王国派遣支援的机动力量，包括马西莫率领的骑士团、来自高等学院的法师顾问，以及永恆烈阳教派的圣骑士们。
对於这部分力量，库忿子爵只拥有战时临时的指挥权。
如今，磐石堡垒失守，他的临时指挥权，自然也就不復存在。
......
库忿子爵沉默了，他知道，对方说的是事实。他点了点头，没有再爭辩什么。
“好了，下去吧。我还要享用我的第四顿晚饭。”珀西瓦尔不耐烦地摆了摆手，下了逐客令，“几天后，军团会对兽人联军再次发起总攻，届时会重新决定进攻序列，想参加，就自己去爭取名额。”
库忿子爵识趣地躬身告退。
眼前这位，无论是实力还是地位，都远在他之上，他不敢有丝毫冒犯。
可就这么白白交出手中的指挥权，他实在是不甘心。
走在空无一人的幽深长廊上，库忿子爵绞尽脑汁地思考著如何才能夺回失地。没有领地的领主，算什么领主？
而且听珀西瓦尔的口气，在长风城，功勋的竞爭异常激烈，就连一个跟隨主力出击的名额，都需要挤破头去爭抢。
“库忿子爵，您似乎正在烦恼。不如，將您的烦恼说出来，或许，我能替您解决。”
正当他心烦意乱之际，一个嘶哑、阴冷的声音，如同毒蛇吐信般，从长廊的阴影中传来，
“谁？！”
库忿子爵心中一惊，警惕地回头。
只见在走廊尽头，一处燃烧著熊熊炭火的黄铜火盆旁，站著一位身披黑袍、皮肤苍白如纸的佝僂老者。
“科迪桑特·索默。”老者缓缓开口，声音中不带一丝情感，“一位微不足道的死灵法师，第三军团的副团长。”
他整个人都散发著浓郁的死气，仅仅是站在那里，就让人感到一种发自骨髓的不舒服，
“副团长阁下，不知您找我，有何贵干？”
库忿子爵愈发谨慎地询问。死灵法师一向以诡诈难缠著称，更何况，眼前这位的实力，还在他之上。
天知道，他那苍白的头骨里，正盘算著什么阴谋。
“我想帮助您。”科迪桑特慢悠悠地开口，声音嘶哑，“帮助您在战场上获得足够的功勋，而后，重新夺回属於您的领地。这其实很简单，毕竟，有珀西瓦尔大人那强健的身体顶在最前面，此战，只会有胜利，不会有失败。无论跟在身后的是谁，都能轻而易举地获取到海量的功勋。”
他言语间对珀西瓦尔极为推崇，尤其是提到“强健的身体”时，那双浑浊的眼睛里，不可避免地流露出一丝贪婪与渴望。
“原来如此。”
库忿子爵点了点头。如果真如对方所说，也就不难理解，为何一个跟隨作战的危险任务，会有那么多人挤破脑袋去爭抢了。
“那么，您想要什么？”
库忿子爵开门见山地问道。成年人的世界里，没有无缘无故的善意。对方既然主动找上门来，
必然是对自己有所求。
“我想要的很简单。”科迪桑特微笑著，那笑容却比哭还难看，“帮助一位失意的贵族渡过难关，而后，收穫他的友谊，吟游诗人的歌谣里，便这样写著。”
“如果您的要求仅限於此，那我恐怕要重新考虑，是否需要接受您的帮助了。毕竟，您可是一位死灵法师。”
库忿子爵沉声说道。
对方要的太少了，少到让他根本无法相信。死灵法师是出了名的贪婪与自私，怎么可能提供如此近乎百给的帮助？
还友谊？一个能將活人硬生生製作成亡灵僕役的傢伙，会在乎友谊这种虚无縹的东西？
別开玩笑了。
“呵呵当然，我还有一个小小的要求。”科迪桑特终於露出了他的獠牙，惨白的脸上扯出一个令人毛骨悚然的微笑，“我希望，那位名为霍恩·赫卡莱斯的士官，能够加入我的户塔，协助我处理一些户体·你知道的战爭时期，我们会非常忙。”
他口中的尸塔，正是第三军团用来处理战后尸体的地方，也是他本人在长风城中的法师塔。
“可以。”
库忿子爵几乎没有丝毫犹豫，便爽快地答应了下来。
对他而言，这根本不算什么。
霍恩与这位副团长之间的矛盾，就让他们自己去解决好了。而他，只需要获取自己需要的那部分。
他虽然失去了对王国部队的直接指挥权，但凭藉著贵族的身份与人脉，影响马西莫等人的决定，进行一次职位调动，还是能够说上话的。
霍恩当然不知道，在他安顿下来的时候，已经有人背著他，达成了一场骯脏的交易。
“霍恩士官，就是这里了。”
传令兵將他引到一处独立的庭院前，恭敬地说道：“里面已经打扫乾净。按照您的军职待遇，
我们会定期將食物送上门。如果您有其他需求，也可以自行在城內採购。”
“至於职位工作方面的具体安排，会在几天內决定。在此期间，您可以在城內自由活动，但在没有得到军令传唤之前，不能隨意离开城池，更不能擅自对城外的兽人发起任何形式的攻击。
传令兵顿了顿，又用一种格外严肃的语气补充道：“另外，由於您的职业是死灵法师，我必须提前向您重申军团的禁令：严禁挖掘城內墓园，严禁对任何尸体进行亡灵转化，尤其禁止对王国阵亡將士的遗体动手。一旦发现，將会面临极其严厉的惩罚。”
“嗯嗯嗯，这些规矩我都知道，不用再重复一遍了。”
霍恩摆了摆手。
对方这一大串的注意事项，显然是將他当成了一个极度不稳定的危险因素，处处提防。
每个不合理的规定背后，都有一个离谱的先例，大概率同一学派的前人真的做过这些事情吧。
简单交代完毕后，传令兵便匆匆离开了。
霍恩这才开始打量起眼前的庭院。
怎么说呢？算不上奢华，但也绝不简陋。和艾莉婭所赠予的豪宅相比，自然是天差地別，但作为一个临时的居所，倒也相当不错。
尤其是在这残酷的战爭时期，无数人流离失所，能有这样一个安稳的住处和稳定的食物供给，
已经是一种奢侈了。
“老师，我可以把房间选在您的隔壁吗？”
捷卡琳仰著小脸，扑闪著大眼睛问道。她希望离得近一些，这样请教问题的时候会更方便。
“隨便你。”
霍恩对此不置可否，他並不在意这些细节。
很快，三人便各自选好了房间，拎包入住。
夜幕降临，当万籟俱寂之时，霍恩將沉沉睡去的加拉德瑞尔推醒。
“喂，醒醒。”
“鸣——怎么了？这种事情，就不能等我醒著的时候再做吗？”
加拉德瑞尔睡眼悍地坐起身，语气中充满了不满，
“我是说，该去探索新的世界了。”
霍恩没有理会她的抱怨，径直取出了那台熟悉的掌机，毫不犹豫地按下了开关。
一道流光闪过，下一刻，两人的身影便被瞬间吸入了掌机的屏幕之中。
【欢迎回来，霍恩】
【是否前往第八层？】
【是】