“呵呵，陈公子考虑甚是周到。院中风清气朗，正好说话。”周监生笑著应允，起身走向院中的石桌石凳。

周显通却撇了撇嘴，低声嘀咕了一句：“装模作样，矫情！”他目光又不甘地瞟了一眼里屋，才慢吞吞地跟著叔父走到院中。

眾人落座。陈锋看向周监生，带著几分歉意道：“大人远道而来，草民未能远迎，已是失礼。如今连杯热茶都未曾奉上……不如让草民再去沏一壶新茶？”他作势欲起。

“不必不必！”周监生连忙摆手制止，脸上笑容不变，心中却想起了林月顏之前那杯难以下咽的粗茶，喉头就一阵发紧，“陈公子不必如此客气。本官此次前来，一为嘉奖慰问乡亲，二来嘛，也是想与小友畅谈一番，稍坐片刻便要回衙处理公务，实不宜久留。茶水就不必了，咱们说说话便好。”他可不想再尝一次那劣质茶叶的味道。

陈锋见他拒绝，也不坚持，顺势道：“如此，草民恭敬不如从命了。”

寒暄过后，周监生清了清嗓子，开始了今日真正的主题。他先是刻意拉近关係：“陈小友啊，老夫对你可是神往已久，今日终是得见，甚是欢喜。老夫痴长你几岁，若是不嫌弃，私下里，唤我一声周叔叔如何？也显得亲近些。”

陈锋立刻面露“惶恐”，连连摆手：“大人折煞草民了！草民一介布衣，岂敢与大人攀亲，僭越尊卑？万万不可！万万不可！”

周监生眼底闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，呵呵一笑：“也罢，陈小友拘谨守礼，本官也不强求。”隨即又和陈锋客套了两句，才终於进入正题。

“陈小友啊，”周监生捋著稀疏的鬍鬚，脸上笑容满面，“本官虽远在县衙，却早已听闻你的大名！那日打虎之事，轰动武邑！力毙为祸乡里的吊睛白额大虫！此等勇武，实乃我武邑男儿之楷模！本官当时便想亲来探望嘉奖，奈何公务缠身，一时未能成行，每每思之，深以为憾啊！”

陈锋心中冷笑，面上却谦逊道：“大人过誉了。侥倖而已，不足掛齿。”

“哪里哪里！”周监生摆摆手，话锋一转，脸上露出讚嘆不已的神情：“若说勇武尚是匹夫之勇，那小友在镇北侯府宴席之上，即兴所作的两首诗词，才是真正令本官惊为天人，拍案叫绝！”

他眼中闪烁著“狂热”的光芒，仿佛真被那诗词打动：“那首《登高》，『无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来』，其势雄浑，意境深远，读之令人胸襟开阔，豪气顿生！非胸有丘壑、饱经沧桑者不能作也！小友年纪轻轻就有如此感悟，本官佩服啊！”

“更令人拍案叫绝的，是那首《破阵子》！”周监生似乎完全沉浸其中，声音都激昂起来：“『醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵！』好一个壮怀激烈！好一个金戈铁马！听得本官这老迈之躯，都恨不能提刀上马，再赴疆场！尤其是最后一句『了却君王天下事，贏得生前身后名。可怜白髮生！』壮志未酬，英雄迟暮……令人扼腕，令人热血沸腾，又令人潸然泪下啊！此等雄词，足以流传千古！”

他看向陈锋的目光充满了“崇拜”：“小友如此年轻，文能惊世，武能安邦！文武双全至此，实乃我大乾百年不遇之奇才！本官阅人无数，如小友这般人物，实属仅见！”

周显通在一旁听著叔父如此吹捧陈锋，心中酸涩嫉妒得要命，忍不住又哼了一声，小声嘀咕：“哼，谁知道是不是他自己写的……”

周监生狠狠瞪了侄子一眼，周显通连忙闭嘴，但脸上的不服气依旧明显。

陈锋仿佛没听见周显通的嘀咕，对著周监生连连拱手，神色更加“惶恐”：“大人谬讚，实在令草民汗顏。不过是偶有所感，信口胡诌，难登大雅之堂。当不得大人如此盛誉。”

“小友过谦了！过谦了！”周监生连连摆手，隨即又换了个话题，继续夸讚：“你这若还是难登大雅之堂，那天下读书人，岂不都要羞愧而死？”

“小友不仅文韜武略，更难得的是心思奇巧，於民生一道亦有建树！你发明的那些豆製品——豆腐、豆乾、豆腐脑、还有那神奇的『酱油』，如今在冀州城各大酒楼可是炙手可热，供不应求啊！不仅丰富了百姓餐桌，更带动了一方生计，此乃实实在在的惠民之功！连严大人都赞你『心思灵巧，惠泽乡里』！”

他越说越起劲，仿佛与有荣焉：“再说此次剿灭黑风寨！小友啊，你是不知道，这黑风寨盘踞黑风岭多年，烧杀掳掠，无恶不作！前任冀州刺史赵大人，为此夙夜忧嘆，殫精竭虑，甚至因此丟掉了乌纱帽，都未能將其剿灭！实乃我冀州心腹大患！如今，小友运筹帷幄，引蛇出洞，配合叶侯爷雷霆一击，终將这毒瘤连根拔起！此功，不仅为赵大人了却了一桩未了的心愿，更是为冀州数十万百姓带来了久违的和平与安寧！功在当代，利在千秋！”

这一连串的夸讚，如同不要钱般砸向陈锋。周监生不愧是官场老手，拍起马屁来引经据典，层层递进，既捧了陈锋的文才武功，又点出了他的惠民之功，还顺带暗捧了一下叶擎苍和前任赵刺史，可谓面面俱到。

陈锋心中门清，这老狐狸越是如此，所求必然越大。他脸上保持著谦逊的笑容，应对得体：“大人过誉了。黑风寨覆灭，草民之前也说了，首功当属镇北侯神威。草民不过恰逢其会，略尽绵薄之力，实不敢居功。至於那些豆製品，也只是乡野小技，能帮乡亲们多一条活路，草民便心满意足了。”

周监生看著陈锋这副谦逊有礼、不骄不躁的模样，心中也是暗暗点头。此子年纪轻轻，面对如此盛誉竟能如此沉稳，绝非池中之物。

他嘆了口气，目光瞥向一旁站著的周显通，语气带著几分“恨铁不成钢”的无奈：“小友，你年纪轻轻，便已展现出如此惊人的才华与能力，更难得的是不骄不躁，谦逊有礼！此等心性，实属难得！不像我这不成器的侄儿显通，”他指了指旁边的周显通，一副恨铁不成钢的表情，“……肚子里不过装了半瓶墨水，便整日里眼高於顶，自以为是，四处显摆他那点微不足道的才学。与公子相比，简直是萤火之於皓月！”周监生摇著头，一副痛心疾首的模样。