牛车迎著阳光向村里走去。远处白湖村村口的老树下，有个模糊的黑点正在晃动。那黑点隨著距离拉近渐渐显出人形。刘氏倚著树干，时不时朝入村的道路上张望。

“娘！“秦思齐的喊声都劈了叉。跳下牛车，向母亲跑去。

刘氏听到声音，踉蹌著往儿子哪里跑。半个月的日晒雨淋让她的脸变黑了，她一直在村口默默的等著儿子，她没说话，只是用乾净的帕子擦著儿子的额头、脸颊、脖颈。擦完后，才说著“回、回来就好...“转眼里打转的眼泪还是掉了下来，这是生下她的齐儿后，离开她最长的一次。

秦茂山的手在铜锣上重重一敲。“咣——“的巨响惊飞了树上棲息的麻雀，扑稜稜的翅膀声像撒了把黑芝麻。

“白湖村的老少爷们听著！“老人的洪亮有穿透力，扯著脖子喊，“咱们齐哥儿，县试案首！头名！祠堂聚会说事“

祠堂前的晒穀场瞬间炸开了锅。秦木匠的刨子“嗤啦“刮到拇指，连最稳重的秦三公都打翻了茶壶，滚水浇在书上。“案首是啥？“羊角辫小姑娘扯著母亲的衣角。

妇人嘴唇哆嗦著：“就是...就是比秀才公还厉害的...“话没说完，就被秦思武他们的欢呼声淹没了。半大小子们猴儿似的躥上房顶，把村长给的万字鞭点著了，炸开的红纸屑像下了一场血雨。

秦思齐没去凑热闹。他蹲在自家灶台前，有一搭没一搭地添著柴火。铁锅里燉著腊肉，是村长媳妇给的，肥厚的肉在汤水里一颤一颤。而后跟母亲閒聊著，其实两人没有共同言语，大多数都是秦思齐讲，母亲就只是嗯一下，但就是这么聊著。

锅里的水咕嘟咕嘟冒著泡，升腾的蒸汽模糊了两人的面容。

祠堂里秦茂山的手指在算盘上飞舞，18700文钱的帐目，他念一笔，秦三爷就在黄麻纸上记一笔。

“客栈上房十五日，每日600文，共9000文...“

“三菜一汤加精米饭，每日150文，十五日2250文...“

“考篮、笔墨、蜡烛损耗，报考费，结保费，折银7两...“

“牛车钱、茶水钱、门敬钱另算...“

铜钱在供桌上堆成小山，映著烛光像座微缩的金鑾殿。

“统共还剩二十余两银子。“秦茂山环视眾人，说道：“剩余钱，够齐哥儿考到秀才了！“等清明节过完，咋们就动手去府城！

而后让秦思文把秦思齐叫来，让他过来说几句！

秦思文硬是把堂弟从厨房拽了出来。祠堂前秦思齐站在最高处，望著下面乡亲，嗓子眼像塞了团，不知道咋开口，上一世，也没有怎么上台讲过话，也没有提前打草稿，有点尷尬。只能磕磕绊绊的说：

“我...我就是多写了些字...“

“说仔细点！“秦思武在人群里蹦高，脑门都涨红了。

秦思齐低头看著自己的鞋，调整了一下心態，把每天的学习的方法说了一下：

“五更起床，先背诵一遍四书中的一部，每日轮流...“

“午饭后悬腕练字，手腕上掛加重...“

“睡前背《圣諭广训》，之类的...“

“每旬做两篇时文，请夫子批改...“

人群渐渐安静下来，只听见几个老汉的烟锅子“吧嗒吧嗒“响。秦三公的鬍子抖了抖：“比秦秀才当年还用功。“

“府试能中不？“人群后头不知谁喊了一嗓子。