“秦思齐！你个没良心的穷货！“

赵明远的身影旋风般衝出来，一把揪住秦思齐的衣领，金丝腰佩叮噹作响：“说好送你！你居然放我鸽子！“

秦思齐纹丝不动，只是微笑著看他。阳光照在赵明远发福的脸上，被问到。“县试第几名？“

赵明远顺口回应道：“第十名，也是童生了，你呢？第几名”

“案首。“秦思文声音里带著骄傲。

赵明远的手突然鬆了。他退后半步，上下打量著故友，忽然大笑起来：“好！好！这才配做我赵明远的兄弟！“

秦思齐从堂哥手里拿过过一刀玉版宣：“你知道我穷，只能找个便宜的送“

“放屁！“赵明远一把抢过纸。又被问到：“答谢夫子没有，没有的话，与我同去”

赵明远转身吆喝小廝：“备马车！把库房里那几套'松烟墨'取来！“

三人坐著马车去往书院，赵明远突然正色，“你真要现在去？那老头最恨学生考前打扰。“

秦思齐摸了摸旁边宣纸，回应著“礼不可废，夫子可以不见我们，但我们还是要去，以免背负欺师之名，科举的名声很重要。”

两人等候在门口等候，门房通报。而后进入，两人说著自己的考试成绩。被夫子教训道：

“案首，县试不过童子戏。“赵明远慌忙奉上礼盒：“学生特意寻的徽墨...“

“拿走！“夫子一脚踢开礼盒，墨锭滚进鸡窝，惊得母鸡“咯咯“直叫。夫子手指向秦思齐的下巴，“让老夫看看，是真才实学还是投机取巧！“

竹舍里，夫子將《水利论》拍在案上：“这文章是你写的？“夫子说道：“尚可，不过这些地方，还可以修改，而后一一指出...”对著赵明远则鬼魅一笑，充满了讥讽。而后继续拜访其他夫子。

拜完夫子后，赵明远朝秦思文和两个小廝挥了挥手。

“你们且去街口等著。” 秦思文张了张嘴，终究没敢反驳，和小廝怏怏离开，临走前还忍不住频频回望，眼里满是好奇。

待脚步声渐渐远去，赵明远三步並作两步上前，一把秦思齐的拉到了一边墙角下，秦思齐刚要开口抱怨，却见赵明远警惕地左顾右盼，连远处街角卖画的老汉都適时收了吆喝，整条巷子突然陷入诡异的寂静。

赵明远鬆开手，“若不是你回武昌后第一个，跑来寻我赔罪，这桩事我定要烂在肚子里！” 赵明远压低著声音说著。秦思齐踉蹌著后退两步，“明远兄，我不过是回老家县试，没有跟你打招呼，怎就惹得你这般大动肝火？”

赵明远嗤笑一声，“罢了，既然你有心认错……” 而后他突然凑近，温热的鼻息喷在秦思齐耳畔，压低声音道，“此番府试，你务必在策论开头，將『子曰』二字改成『孔子曰』。切记，一定要放在开头，一个字都不能错！”

秦思齐瞳孔骤缩，难以置信地盯著赵明远：“这… 不过是行文措辞，有何要紧？”

“蠢货！” 赵明远急得直跺脚，“这岂是寻常措辞？这是我爹了整整两千两白银，从知府幕僚手中换来的秘钥！” 他伸出两根颤抖的手指在秦思齐眼前晃了晃，“整个武昌府，这样的名额仅有十五个！但凡拿到名额的人，都已被知府幕僚暗中考察过，只要按著规矩写，就有百分之七十的能通过！如果没有考过，金额退还。双方不闹事。如今学政那边，还没有开出价来！”

秦思齐只觉一阵天旋地转，两千两白银，足够寻常百姓一家五口吃上百年！而这笔巨款，竟被用来买卖科举名额？还只是一个府试？他的思绪不由自主地飘著。我还要科举吗？全族人都在供我，把钱换笔墨纸砚，只为能在科举中搏个前程。有想到这群官员贪，没想到贪的这么，还给留了些名额，给寒门...生怕学生闹事，还只有百分之七十通过率，生怕秘钥被发现，没有藉口解释！

“不是说科举考试公平公正，为国选材吗？” 秦思齐以为古代科举有点公正公平，“这般行径，与明抢有何分別？那些真正有才华横溢的寒门学子，才有点出头之日”好歹上一世，还能拼一个985...现在只能开始自我精神建设。还有机会，只是机会小了些...而后，赵明远继续说著...