晨雾还未散尽，秦思齐在书房里背诵文章，听见院门外传来熟悉的马蹄声。他推开吱呀作响的木门，就见赵明远从马车上下来。

“这么早？“赵明远一把拽住他的手腕：“快跟我走，我爹要见你！“

“等等，总得让我换身...“

“换什么换，又不是相看媳妇！“赵明远不由分说地把秦思齐往马背上推，“我爹难得起这么早，去晚了他又该找他的狐朋狗友了。“

马车穿过晨雾瀰漫的街巷，秦思齐问道：“赵伯父为何突然要见我？“

赵明远头也不回：“我昨儿个把你说的茶叶生意告诉他了。“顿了顿，又补充道，“还有关於李通判的那些话。“

马儿正好踏过一块石子，顛得秦思齐差点咬到舌头。“你全说了？“

“一字不落！“赵明远转过那肥胖的脸，“思齐，我到现在都没想明白，当初那封信，你为什么要还给李通判？那可是写给县令的！看在薄面上，多少会帮衬你一些。“

晨光照下的秦思齐，望著街道两旁渐次开门的商铺，轻声道：“我无权无势，他为何要帮？“

“当然是看文焕的面子啊！李通判不是挺喜欢你的吗？“

秦思齐摇头笑了：“若真凭这层关係去求，只会让李通判厌恶。他会觉得我接近文焕別有用心。“马蹄声嘚嘚中，他的声音格外清晰，“明远，天上不会掉馅饼，但地上处处是坑。我这样的农家子弟，一步错，满盘皆输。“

赵明远张著嘴，活像条搁浅的鱼：“这么多弯弯绕绕？“

“我能长这么大，读这么多年书...“秦思齐指了指自己破旧的衣服，“这些资源对你来说不值一提，但对白湖村而言，那是全村人缩衣节食省出来的。我只有参加考试时候，才会穿茂才族叔给的新衣服“

转过一个街角，赵府高大的门楼已隱约可见。秦思齐郑重的说著：“明远，记住，天下攘攘皆为利！你我也是。权力的本质是利益交换。我现在没有任何筹码，凭什么让李通判为我破例？“

“可他后来不是帮你...“

“那不一样。“秦思齐目光炯炯，“归还信件是守规矩，他帮忙是赏识。若当初拿信去求县令，性质就变了。“

赵明远茫然地眨著眼，脑袋摇得像拨浪鼓：“不懂不懂！你也別说了，横竖我爹听了直拍大腿，说你有之才！“

赵府依旧那么豪华，飞檐斗拱，连守门的小廝都穿著布衣裳。穿过几道月洞门，假山池塘边，一个富態的中年男子正在餵锦鲤。

“爹！人带来了！“赵明远喊了一嗓子。

赵员外转过身，秦思齐连忙行礼。赵员外眼睛眯成缝，活像尊弥勒佛。但当他抬眼打量时，那缝隙里透出的精光让秦思齐很不舒服。

“思齐不必多礼。“赵员外拍拍手上的鱼食残渣，“明远都跟我说了，你们想合伙做茶叶生意？“

“是。“秦思齐直起腰，“小侄家乡的玉露茶...“

“我不知道什么雨露茶玉露茶的“赵员外抬手打断，“我想知道你们打算怎么做？“

赵明远抢著道：“爹，您不是有商队吗？我们跟著...“

“闭嘴。“赵员外轻飘飘两个字，赵明远立刻蔫了。他转向秦思齐，“你来说。“

秦思齐深吸一口气：“可分三步。其一，借秋收之名下乡收茶，避开茶马司耳目；其二，混入令尊的绸缎车队运往扬州；其三...“他顿了顿，“找与赵家无直接关联的茶楼代售。“

庭院里静得能听见鲤鱼跃水的声音。赵员外忽然哈哈大笑，肥厚的手掌拍在石桌上，震得茶盏叮噹响。

“好！好一个无直接关联！“他止住笑，眼中精光更盛，“不过若按这个法子，你能分几成？“

秦思齐心头一跳。这是个陷阱，若说多了显得贪心，说少了又贬低自己价值。

“全凭伯父定夺。“他拱手道。

赵员外从袖中抽出几本册子扔在石桌上：“这是盐引、茶税和大明律例。给你们一天时间，写篇策论出来。我看可行与否，再定分成。“他意味深长地补充，“否则只按收购价给你。“

秦思齐瞬间明白了，这是考校。若答得好，或许能参与分成；若答不好，就只能做个原料供应商。他暗暗攥紧袖中的手：“小侄明白。“