而对於林静之从岳麓书院寄来的院试考题和策论答题，秦思齐始终严守秘密。那些珍贵的资料被他小心翼翼地放在一个木盒里。

他从未向其他同窗透露半点，只在放学后，与赵明远寻一处安静角落，那是学院后面的一片小树林，那里长满了齐腰高的野草，一条小溪潺潺流过，只有偶尔的鸟鸣声和溪水声。两人坐在一棵粗壮的树下，四周散落著几片枯黄的落叶。

他们拿出那些资料，摊开放在一块乾净的布上。他们时而皱眉思索，眉头拧成一个 “川” 字，咬著笔头苦思冥想；时而小声討论，脑袋凑在一起，压低声音生怕被別人听见，遇到分歧时便会爭得面红耳赤，但很快又会冷静下来，一起查阅隨身携带的书籍，或是互相交流想法，直到找到满意的答案。

秦思齐神色郑重地看著赵明远，目光严肃，眼神中透露出一丝紧张，明远，这些资料来之不易，是林静之对我的信任。你不能到处炫耀，要低调学习。若是传了出去，不仅辜负了他，还可能给我们自己惹来麻烦。

赵明远用力点头，说道：“思齐，你放心，我明白轻重。咱们就偷偷钻研，等院试时一鸣惊人！”

遇到难以解决的策问，秦思齐便会小心翼翼地记录下来，他专门准备了一个蓝布封面的笔记本，上面密密麻麻写满了问题和思考的过程，字跡工整，还会用硃笔红顏色的笔標註重点。

第二天，他总会带著这些疑惑拉著赵明远，恭敬地向夫子请教。夫子的书房里摆满了高大的书架，上面整齐排列著泛黄的书籍，散发著淡淡的墨香和陈旧的气息。

他和赵明远站在夫子面前，微微弯腰，双手捧著笔记本，认真聆听夫子的解答，不时点头，还会提出自己的想法与夫子探討。夫子也十分欣赏他这种勤学好问的態度，每次都耐心解答，从不同角度引导他思考，有时还会拿出相关的书籍，为他详细讲解，甚至会带著他来到藏书阁深处，寻找更多的参考资料，让他的思路豁然开朗。

太阳西落，即將放学之时。赵明远用毛笔桿轻轻戳了戳秦思齐的手臂，压低声音道：“思齐，明日散学后，我娘让我带你回府一趟。“

秦思齐正在临摹笔势，闻言笔尖一顿，纸上顿时晕开一团墨渍。他抬头看向赵明远，对方脸上带著少有的神秘神色。

“你娘？“秦思齐搁下毛笔。他去过赵府多次，却从未见过那位深居简出的赵伯母。府中下人对这位主母既敬且畏，就连赵老爷在她面前也总是陪著小心。

赵明远凑得更近了些，声音压得极低：“娘说有好东西给我们。我猜...“他左右张望了一下，“八成是与科考有关的。“

秦思齐心头一跳。院试在即，以赵家的財力人脉，能弄到的备考资料定然非同寻常。他刚要开口，却见赵明远做了个噤声的手势：“別声张，明日你便知道了。“

秦家的小院里，秦母正在灶台前忙碌。见儿子回来，她擦了擦手上的水渍：“今日怎么回来得这样晚？“

秦思齐放下书箱，犹豫片刻又道：“娘，明日赵明远邀我去他府上，我想...带些礼物去。“

秦母闻言，在围裙上擦了擦手，转身进了里屋。不一会儿，她捧出一个小布包，拿出二十几枚铜钱。

秦母將铜钱塞进儿子手中道：“去买些蜜饯吧，虽不是什么贵重东西，但空手上门总是不好。“

秦思齐出门特意绕到城南蜜饯铺子，挑了一包上好的金丝蜜枣。店家见他衣著补丁却要买这样贵的蜜饯，不由多看了两眼，只是买的有点少。

秦思齐解释道：“送人的。“小心地將油纸包揣进怀里。

第二天早上，赵明远就像闻到味儿似的凑了过来：“思齐，怀里藏的什么好东西？“

不等回答，他已经伸手掏出了油纸包，“哟，金丝蜜枣！我娘最爱吃这个了！“

秦思齐还未来得及阻拦，赵明远已经三两口吃掉了一颗。这还没有到赵府大门，油纸包里的蜜枣已经少了小半。

秦思齐看著剩下的蜜枣，嘆了口气：“要不我改日再拜会。“

赵明远满不在乎地摆手，“哎呀，我娘，不会在意的。“放学后，我们直接去接行了，別弄那么多虚礼！放学后，赵明远拉著秦思齐往马车走去。

秦思齐说道：“搞的我两手空空，怪不好意思的！”

赵明远笑了起来，隨后又严肃地说道：“不过思齐，我母亲恪守《女诫》，言行举止都十分端庄守礼，等会你去了可要注意点，千万別失了礼数。”

秦思齐点了点头，心中对这位未曾谋面的赵母愈发好奇起来。

赵府的后庭院比前院还要精致。穿过影壁，绕过迴廊，假山流水间点缀著几株梅树。几个丫鬟正在修剪枝，见他们过来，纷纷行礼。

一个年长些的丫鬟上前稟报：“少爷，夫人已经在书房等著了。“

赵明远点点头，又转身对秦思齐低声吩咐一道：“我娘性子有些古板，最重规矩。待会你说话注意些。我在学院传阅看到那些，风雪月的话本子，都是我娘看的了，你可別说漏嘴了。“

秦思齐瞭然。赵明远平日里最爱看些才子佳人的故事，没少在学堂偷偷传阅。他整了整衣冠，跟著赵明远来到一间素雅的书房前。

赵明远在门外恭敬道：“娘，我带秦思齐来了。“

屋內传来一道温和却不失威严的女声：“进来吧。“

推门而入，只见一位身著素色襦裙的妇人端坐在书案后。眉目如画，髮髻梳得一丝不苟，只在鬢角別了一支素银簪子。案上摊开著几本帐簿，旁边还放著个精致的匣子。

秦思齐恭敬行礼：“见过伯母。“

赵母抬眼打量了他一番，目光在他有些是补丁衣袍上停留片刻，赵母微笑著点了点头，示意他们坐下。