次日，山长手持一份名单於明伦堂，目光扫过全场，缓缓开口：“经老夫与三位讲习共同评阅，综合三场考核，择优取录。此次交流名额获得者——”

他顿了顿，堂下落针可闻。

“——李振，策论宏富，诗赋清丽，综合评为优等。”

一位年稍长的举子面露喜色，起身拱手。李振脸上闪过一丝得意，向四周微微頷首。

“——张祥瀚，策论切中时弊，数算亦通，评为优等。”

又一位举子激动起身。眾人纷纷向他道贺。

只剩下最后一个名额了。眾人心跳加速，目光不由自主地瞟向几个平日成绩优异者。

山长微微一笑，目光落在秦思齐身上，声音提高了几分：“第三位，秦思齐！”

堂內顿时响起一阵窃窃私语。

山长继续道，语气中带著毫不掩饰的讚赏：“秦生之策论，引经据典，洞察深远，非空谈者可比。诗赋亦见功力。然，使其脱颖而出者，尤在数之一道！”

他拿起秦思齐的数算试卷示於眾人：“三道算题，尤其是最后这勾股测望难题，全场唯有秦生解答完整无误，步骤清晰，计算精准，堪称范本！我书院举子，当以通经义、晓实务为要。数算虽为末技，然於理財、工程、测地乃至军事皆不可或缺。秦生於此道之精通，实乃难得之才！故此名额，予秦思齐，眾议允否？”

山长此言，既公布了结果，也解释了原因，更是对昨日质疑的公开回应。事实胜於雄辩，试卷在此，谁能不服？

堂內静默一瞬，隨即爆发出热烈的附和声：

“山长明鑑！”

“秦兄实至名归！”

“心服口服！”

秦思齐起身，向山长和讲习们深深一揖：“学生谢山长、各位先生栽培！定当珍惜此次机会，不负期望。”

考核尘埃落定。秦思齐凭藉其扎实的经学功底，尤其是远超同儕的数算能力，贏得前往知名书院交流学习的资格。

消息很快在书院和相熟的朋友间传开。散学后，赵明远快步追上秦思齐，脸上带著复杂难言的神色。

赵明远拱手道贺，语气却不如往日那般轻快：“思齐！恭喜恭喜！我就知道，以你之才，定能夺得名额！”

“明远过奖，侥倖而已。”秦思齐谦逊道，看出他似有心事，“明远似有话说？”

赵明远嘆了口气，將秦思齐拉到一旁僻静处，压低声音道：“不瞒思齐兄，我原本也极想去岳麓书院。”

秦思齐微微挑眉，静待下文。

赵明远继续道：“家母心疼我苦读，前些时日特意修书给我的堂外祖父。他老人家在京师工部任侍郎。家母恳求他老人家出面，看能否为我爭取一个前往岳麓书院游学的名额。昨日刚收到回信，堂外祖父已通过湖广这边的同年关係，基本打点妥当，不日我便能收到岳麓书院的准入文书。”

原来如此！秦思齐心中瞭然。赵家虽是商贾，但通过姻亲故旧，竟也能打通这般门路，其能量不容小覷。这解释了为何赵老爷之前对同行赴京那般热心，或许本就有意让儿子藉机出去歷练。

秦思齐问道：“这是大好事啊，明远兄为何还愁眉不展？”

“唉，好事是好事，可我心中不安啊！”赵明远懊恼地一拍手，“堂外祖父的信中只提及为我一人爭取，並未言及可带同伴。那等关係，能用一次已属不易，再开口为你求取名额，怕是难以启齿…”

他越说越激动，脸上阴霾尽扫，用力抓住秦思齐的手臂：“如此一来，我们便可同去岳麓书院了！半年之后，你从长沙府出发，顺江东下到九江在研学半年，而后直抵应天参加会试！这岂不是天意？”

“確是巧合。”秦思齐笑道，“能与明远同往岳麓，互相照应，切磋学问，实乃幸事。”

两人当下约定，各自回家稟明情况，儘快確定出发日期。