当晚，秦思齐在饭桌上，將交流学习以及后续直接赴京赶考的计划，向母亲说明。

“……娘，此次前往岳麓书院，乃是极好的进学机会，能增广见闻，夯实学业。半年后，便需直接从湖南动身，前往应天准备会试。这一去…前后恐需近三年光景，方能归来。”他说得缓慢，仔细观察著母亲的脸色。

刘氏拿著筷子的手顿住了。脸上的笑容渐渐凝固，眼中的神采黯淡下去，取而代之的是浓浓的不舍与担忧。她沉默了很久，屋子里只剩下油灯灯偶尔爆开的轻微噼啪声。

她喃喃道：“三年啊！这么久…京师那么远，路上会不会有危险？吃得好不好？冬天冷不冷？你一个人……”她的话语零碎而充满焦虑，这是一个母亲最本能的担忧。

秦思齐心中酸楚，放下碗筷，握住母亲粗糙的手：“娘，您放心。並非我一人，明远兄会同去岳麓，之后也会有同窗结伴赴京。路上我们会互相照应。到了书院，有师长管束，生活起居皆有定规。”

他知道空口安慰无用，便继续道：“况且，此次机会难得。若能学有所成，將来金榜题名，谋得一官半职，便能接娘去享福，再不用您辛勤劳作。”

她低下头，用袖子擦了擦眼角，再抬起头时，眼神虽仍有不舍，却多了几分明理。儿子的前程大於天，自己不能成为他的绊脚石。

秦母反手握住儿子的手，用力点头，“齐儿，你是做大事的人。娘不能拦著你。你去吧，好好学，不用惦记家里。娘在家里等你。明慧和实诚那两个孩子，你得带上，有他们跟著，娘还能放心些。”

秦思齐点头：“嗯，儿一定带上他们。”

翌日，秦茂才得知消息，立刻將秦思齐请到酒楼后堂。

“思齐啊，这是天大的好事！岳麓书院，那是千年学府，能去那里交流，是多少读书人求之不得的福分！”

秦茂才显得比秦思齐还激动，他搓著手，在屋里踱步，“你放心去！家里一切有我照应！弟妹那边，我会让你婶子常去走动，断不会让她受了委屈。”

说完，他神色一肃，將候在外间的秦明慧和秦实诚叫了进来。

秦茂才板著脸，语气前所未有的严厉：“你们两个，给我听好了！思齐举人这次带你们出去，是天大的恩情和信任！这一路，明慧，你负责照料举人老爷的笔墨书箱、起居杂事，要细心周到，眼里要有活！实诚，你力气大，负责所有粗重行李，要確保安全，夜里警觉些。

出门在外，你们俩就是举人老爷最亲近的人，务必保证他的安全，凡事多长个心眼，遇事多商量，决不可擅自行动，给举人老爷惹麻烦！听到了没有？”

“听到了！茂才叔（掌柜的）放心！我们一定拼尽全力照顾好思齐哥（举人老爷）！”两个小伙子挺直腰板，大声应道，脸上既有紧张，更有被委以重任的激动和决心。

秦茂才这才脸色稍霽，又从柜中取出一个沉甸甸的钱袋，塞到秦思齐手中：“这些银两你拿著，出门在外，穷家富路，千万別省著。我知道你有些积蓄，但这是叔的一点心意。”

秦思齐推辞不过，只得收下，心中感激不已。

秦茂才又细细叮嘱了许多出门在外的注意事项，从如何选择客栈到如何辨別路上的骗子，从保管银两到饮食卫生，事无巨细，显见是常年在外奔波积累的经验。秦明慧和秦实诚认真听著，一一记在心里。

行程既定，秦思齐回到小院，便铺开信纸，研墨提笔，分別给好友林静之和李文焕写信。

在给林静之的信中，他详细说明了获得岳麓书院交流资格以及將与赵明远同往之事，並告知了大致行程计划：“……弟与明远兄计议，於岳麓研习半载，而后便顺流东指，直趋金陵，以待春闈。期时吾辈好友便可再度聚首，共研经义，同赴考场，实为快事……”

在给李文焕的信中，內容大致相同，也表达了希望在岳麓书院重逢的期盼。他將两封信交给秦实诚，让他次日一早便送往驛站寄出。

接下来的几天，小院里格外忙碌。刘氏开始为儿子收拾行装，她將秦思齐的四季衣物仔细检查、浆洗乾净，又赶製了几双厚底的新鞋，一针一线都凝聚著不舍与牵掛。

“娘，这件袍就不用带了吧？听说湖南冬天不如武昌冷。”秦思齐看著母亲將一件厚重的袍塞进箱子，忍不住劝阻。

“带著带著，有备无患。听说山里晚上凉得很，要是冻著了可怎么好？”刘氏固执地继续收拾，又往箱子里塞进一包艾绒，“这是驱蚊虫的，南方蚊虫多。还有这些常用药材，我也备了一些...”

秦思齐看著母亲忙碌的身影和那越来越大的包袱，无奈又心酸。他知道劝阻无用，这是母亲表达关爱的方式。

最让秦母担心的还是盘缠。秦思齐將早已准备好的银票和散碎银子拿出给她看：“娘，您看，这是五百两银票，贴身藏好。这些是几十两散银，路上开销足够。茂才叔又额外支给了我一些。您放心，儿不是那等奢靡浪费之人，定会量入为出。”

他又拿出一个沉甸甸的小布袋，里面是留给母亲的生活费用：“这些您收好，家中开销，若有短缺，定要去寻茂才叔。”

秦母推拒不过儿子，只得收下，反覆叮嘱儿子財不露白，定要小心保管。