回到斋舍，秦实诚与秦明慧已利落地將带来的书籍、文具、衣物等物归置妥当。书籍按经史子集分类码放於书架，笔墨纸砚整齐排列於书桌，衣物收入床头小柜，虽是斗室，却也收拾得井井有条。

秦思齐见状，心中欣慰，便对二人道：“收拾得很好。方才我已问过书院掌事，书院西北后街的『学仁里』有房可租。你二人隨我同去，寻一处落脚之所。”

三人锁好斋舍门，依著李掌事指引，穿过后院角门，果然寻得一条名为“学仁里”的小街。街道不宽，青石板铺地，两旁多是白墙黛瓦的民居小院，果然比外面市街清静许多。墙上时可见“吉屋招租”的红纸帖。

他们连续问了几家，要么是早已租满，要么是仅余大宅，要么是条件过於简陋。终於，在街巷中段寻得一处小院。院门虚掩，叩门后，一位身著乾净布衣、像是管家模样的老者出来应门。

这小院仅有一进，正房三间，东西各一间厢房，院中有一口小井，一棵桂树，收拾得十分乾净。正房显然是为准备应试的学子准备的，书案、书架、臥床一应俱全。东西厢房略小，但也足够一人居住。

老管家介绍道：“这院子清静，离书院又近，最是適合读书人。东家说了，要租便是整院租下，月租需五两银子，按季付讫。不单租。”

“五两？”一旁的秦实诚忍不住低呼一声，与秦明慧对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这在他们武昌府恩施老家山里，五两银子足够一个三口之家一年的嚼穀，甚至能买下半亩水田了。

价格果然如李掌事所言，颇为高昂。若只为自己读书，大可让秦实诚二人去住更远更便宜的大杂院。

但此行目的，一是自己备考，二也是为了歷练秦明慧，若住处鱼龙混杂，或偏离太远，不仅不便照应，也失去了带他出来的部分意义。况且，此地安全清静，於备考而言，確是上选。

他脑中飞快盘算了一下此番出游的用度。从恩施老家出来，一路舟车劳顿，沿途费、书院束脩（虽游学费用不高，但亦需孝敬师长、与人交际）、购买书籍笔墨、日常吃穿用度……虽他已极力节俭，少於同窗下酒楼聚会，但各项开支累积，至今已费將近二百两雪银。

若再租下这每月五两的院子，一季度便是十五两，又是一笔不小的开销。外加柴、米、油、盐、酱、醋、茶这些最基础开销...

只是片刻犹豫，秦思齐便做出了决定。银钱乃身外之物，此时不必过於计较。重要的是创造一个安心向学、亦能兼顾培养明慧的环境。

秦思齐语气平静，对老管家道：“好，这院子我租了。可否容我先付一月定金，待明日从钱庄兑出银两，再付清首季租金，立下租契？”

老管家见这位年轻举人如此爽快，脸上笑容更盛：“使得，使得！相公真是爽快人！定金自然使得。”

当下，秦思齐便付了五两定金，约定明日此时再来办理余款与租契。老管家留下钥匙，欢天喜地地去了。

离开小院，走在学仁里的青石板上，秦实诚终於忍不住，低声道：“公子，这租金……未免太贵了些。不如我与明慧寻个远些的脚店住下，每日过来伺候便是，能省下不少银子。”

秦明慧也小声道：“是啊思齐，太贵了。我住哪里都一样的。”

秦思齐停下脚步，看著两位自家乡带出来的族人，摇摇头：“不必如此。银钱之事，我自有考量。此地清静安全，於读书有益，於明慧增长见闻亦方便。你二人隨我远行，辛苦照料，岂能再屈就於杂乱之处？此事已定，不必再议。日后我等更需节俭度日便是。”

怕两位族人有心里负担，他语气轻鬆了些，笑道：“况且，若能因此地环境清幽而助我学业精进，他日榜上有名，今日所费，便是值得的投资。若因小失大，反倒不美。”

见秦思齐心意已决，且言之有理，秦实诚与秦明慧便不再多言，心中却更是感念这位族中骄子的体恤与慷慨。

是夜，秦思齐在书院斋舍挑灯夜读，心中却也不免暗自感慨：读书进学，实非易事。这千里游学、赁屋购书的巨大费，还真不是普通人能读的。

天下寒门士子，欲要求取功名，其路之艰，可想而知。自己已是幸运至极。

次日，依约去钱庄兑了银子，付清首季租金，立下租契。拿到钥匙，看著那处虽然昂贵却著实清雅安稳的小院。

安顿下来后，秦思齐更是深居简出。此地距离那销金窟秦淮河不过数坊之隔，繁华靡丽，最是移人心志。

在应天学府，同窗提起武昌府同乡设立的同文会馆，专为接待往来应试的湖广学子。

秦思齐想了想，若是去了，少不得一番同乡饮宴、交际应酬，既耗时间，更费银钱。自己虽还剩余几百两盘缠，但在这寸土寸金、消费高昂的帝都，只怕如流水般逝去。

届时別说会试，恐怕连回乡的路资都成问题。更何况，那种场合，去与不去都易得罪人，索性便託词潜心备考，一概谢绝，落得个清净。

他將全部精力都投入到应天书院的求学备考之中。白日里或去聆听书院先生讲学，或埋首藏书楼查阅典籍，晚间则回到学仁里小院，在灯下温习功课，整理笔记。

秦实诚负责採买炊食，精心打理日常，將开支降到最低。秦思齐更有意让秦明慧多出去走走，留意观察这应天的市井百態，並將每日所见所闻与所学《大律》及《乡约》相互印证，思考其得失利弊。