官员依次收走每一份试卷。

试卷被收齐后，官员们立即在现场进行严格的清点核对。他们分成三组，每组两人，一人唱数，一人核对，確保数目绝对无误。

隨后，每份试卷都被仔细检查是否有违规夹带，甚至连纸张的厚度都要用手指细细捻过。秦思齐看见一位年长的官员甚至举起试卷对著光线查看，防止有微小的记號藏在纸纹之中。

这些凝聚著本届天下英才心血与智慧的试卷，最终被整齐地叠放在特製的檀木匣中。四位官员各执匣子一角，將试卷送入大殿东侧早已准备妥当的偏殿房间。沉重的殿门缓缓开启，又沉沉闭合，將內外隔绝成两个世界。

在那间偏殿內，一套严密至极、旨在绝对公平的程序正在等待它们。弥封官们早已各就各位，每人面前都摆放著特製的工具：厚厚的纸、以小锅文火慢熬而成的米糊，还有礼部特製的关防大印。

第一位弥封官接过试卷，先是以量出需要糊名的位置，卷首写有考生姓名、籍贯、父祖三代名讳的部分。

第二位弥封官用特製的软刷蘸取米糊，均匀地涂抹在量好的区域，不多不少，刚好浸透纸张却又不会洇到其他部分。

第三位弥封官將裁剪好的厚纸轻轻覆盖其上，用掌心缓缓压平，排除所有气泡。最后一位弥封官举起礼部官防大印，稳稳地盖下。

秦思齐虽然无法亲眼目睹这一切，站在紫禁城外的广场上，想像著那些程序是如何进行的。

糊名完成后，等候多时的誊录官们开始工作。他们皆选自中书舍人或国子监中书法精湛、背景清白的善书者，此刻每人都正襟危坐。

將每份答卷都被一字不差、一笔不讹地重新誊抄到专用的硃卷之上。

一位年轻的誊录官正在抄写秦思齐的试卷。当他读到文中“治国之道，在明明德，在亲民，在止於至善”一段时，不禁微微頷首，继续以端庄秀丽的馆阁体抄写下去。

而考生的原始墨卷则被严格封存，放入特製的柜中，备日后核查笔跡或爭议时调阅。保管钥匙的官员將钥匙系在腰间，那钥匙与其他三把钥匙串在一起，发出轻微的碰撞声。一切繁琐的设计，都是为了在制度上最大限度地杜绝舞弊，保证阅卷的公平公正。

当秦思齐隨著沉默而疲惫的人流，脚步略显虚浮地再次走出那深邃幽暗的午门门洞，站在紫禁城外辽阔的广场上。

“思齐兄，感觉如何？”一个熟悉的声音从身后传来。秦思齐转身，看见研学同窗站在那儿，脸上带著勉强的笑容。

秦思齐拱手回礼：“尽人事，听天命罢了。”

“那策问题目，实在是出乎意料。我原以为会问及边防之事，没想到竟是关於漕运改革。”

“今日这策问著实宏大精深，”赵文博凑近半步，压低声音道，“不知思齐兄是如何破题的？陛下垂询治国、民生、边患，这三者关联，年兄以为首要何在？”他显然急於交流方才的考试心得，既是宣泄紧张，也是想窥探一下这位名列前茅的同年是如何应对的。

秦思齐闻言，心下微微一凛。殿试刚过，彼此文章皆未公开，私下探討策问內容，虽非明令禁止，但终究需谨慎。他深知言多必失，更不愿在结果出来前轻易暴露自己的思路，或是探听他人的对策，以免徒惹是非或影响心境。

他於是点点头，语气平和却带著明显的疏离：“陛下圣问，包罗万象，確实不易应答。我等竭尽所能，直言无隱便好，一切自有圣裁。”他巧妙地將话题引回对皇帝的尊崇和等待结果上，並未接赵文博的话茬。

赵文博也是聪明人，见秦思齐不愿深谈，立刻打了个哈哈，顺势转移了话题：“年兄说的是，说的是。唉，这七八个时辰下来，真是骨头都要散架了……”

两人便这般並肩，说著些不痛不痒的閒话，朝著广场外走去。

两人在午门外广场边缘拱手作別，各自寻找自家的僕役。早已望眼欲穿的秦明慧和秦实诚立刻发现了秦思齐，几乎是飞奔著迎了上来，接过秦思齐殿试用过的文房四宝，这都是要祠堂供奉的物品。而脸上写满了关切和迫不及待的好奇。

“公子！您可算出来了！”

“公子，您还好吗？累坏了吧？”

回到学仁里那间熟悉的小院，紧绷了一整天的神经终於彻底放鬆下来。沐浴更衣，又喝下一大碗秦实诚早早熬上、一直温在灶上的小米粥。

两个少年围著他，再也按捺不住心中的激动与好奇，问题像连珠炮似的拋出来：

“思齐，你见到皇上了吗？皇上长得什么样？”

“那金鑾殿里头是不是柱子都是金子打的？地砖是不是都是玉铺的？”

秦思齐看著他们兴奋又稚气的脸庞，不禁失笑，疲惫也似乎减轻了不少。他耐心地一一解答：

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“见是见到了，不过离得远，殿內光线也不算特別明亮，主要是行礼，哪敢直视天顏？只觉得御座之上，威仪万千。”

“宫殿確是极宏伟壮丽的，朱漆金瓦，雕樑画栋，但柱子也不是纯金的，那是铜鎏金的；地砖是特製的『金砖』，可不是金子，是苏州烧制的细料方砖，质地坚硬，光润如墨玉。”

“考题嘛，是策问，关乎国计民生，自是深奥。至於答得如何…”

露出一丝温和的苦笑，“尽人事，听天命吧。你们公子我已竭尽所能，剩下的，就看陛下的圣意和各位读卷官大人的评判了。”

他语气平和，既没有志在必得的狂傲，也没有忐忑不安的焦虑。

秦明慧眨著眼，忽然冒出一句：“不管怎样，公子您已经是『天子门生』了！这可是光宗耀祖的大喜事！”

秦思齐笑了笑，没有否认。是的，无论最终名次如何，能走到殿试这一步，得以在奉天殿內书写策问，已然超越了天下绝大多数读书人，获得了进士出身，成为了天子门生。