这封密旨，由皇帝最信任的宦官秘密送至清江浦。当秦思齐跪接，展开阅读后，对著应天方向，叩首：“臣，领旨谢恩！必不负陛下信任！”

清江浦的地方势力瞬间偃旗息鼓，再不敢造次。而那些弹劾的御史，见皇帝如此態度，也识趣地不再穷追猛打，此事渐渐平息。

就在秦思齐平息弹劾风波，全心投入工程收尾阶段时，两封来自京城的书信，先后送到了他的手中。

一封是林静之的，字跡清秀端庄，力透纸背。信中先是以一贯温和的语气问候，隨后便平静而喜悦地告知，他在刚刚结束的春闈中，高中二甲第十名，赐进士出身。

信中未多言考场的艰辛，而是更多地表达了对秦思齐赠予资料的感激。

另一封是李文焕的，笔跡则飞扬跳脱得多。开篇便是大大的“思齐兄台鉴！”字里行间洋溢著得意：“思齐！不负所望，小弟我也挤进二甲了！虽是二甲第三十六名，但总算是进士及第了！

多亏了你那些书，策论一道颇对考官脾胃！静之兄更是了得，名次靠前，实至名归！如今我等皆已通过朝考，静之兄有望入翰林院观政，我嘛，估计是分发六部…总之，我们总算没有掉队，可以与你、明远在这官场上，再並肩走一程了！”

读著好友的来信，秦思齐的脸上，露出了许久不见的笑容。

当即提笔回信。给林静之的信，诚挚祝贺，並以其沉稳的性情勉励他“翰林清贵，正是养望积学之所，静之兄定能大放异彩”。

给李文焕的信，则多了几分调侃和叮嘱。

写完信，走到院中，此时清江浦的新河道主体已然贯通，石闸巍然矗立，只待最后调试。

秋风送爽，带来泥土和草木的气息。

清江浦工程，在秦思齐的主持下，最终提前半月，在秋汛来临之前，完成了。

新河道顺利通水，水流平顺，漕船试航成功，效率大增。

石闸运作灵活，有效调节了水位。更重要的是，那场淤泥变肥的风波，最终以惠民利工收场，秦思齐的声望在底层民眾和务实官员中不降反升。

皇帝特意下旨褒奖，赏赐有加。

京杭大运河绵延数千里，清江浦只是一环，还有更多险峻的河段待著自己。

根据原先先难后易、先干线后支线的规划，並结合实际情况，工部与皇帝敕命，將下一个重点整治的目標，定在了山东境內的闸河段。

此地因黄河多次改道、泥沙倒灌，河道淤高异常严重，犹如地上悬河，全靠一系列年久失修的水闸勉强维持通航，是全线最危险、最难啃的骨头之一。

秦思齐將在清江浦歷练出的干吏班子和成熟经验稍作调整，留下部分人员负责后期维护与地方交接，自己则带著王振河、张铭等核心成员，以及那支已磨合默契的京营护卫，再次踏上了征程。

离开清江浦那日的场景时。没有官员组织，没有鼓乐仪仗，只有数以万计闻讯而来的百姓，默默聚集在刚刚通航的新河两岸。

他们中有参与工程的民夫，有领过免费肥料的农户，也有只是感念河道畅通，水患得免的普通乡民。

当秦思齐的车队经过时，不知是谁先跪了下去，紧接著，如同风吹麦浪，黑压压的人群一片片跪倒在地，向著车队的方向，深深叩首。

没有高声的颂扬，只有至诚至简的叩拜动作。

秦思齐掀开车帘，走了下，只是对著百姓拱手行礼。

自己选择的道路，纵有千难万险，荆棘遍布，但其终点，必是泽被苍生。