通篇回信，完全遵循公事公办的程式，丝毫不涉私谊。

这封回信送到周廷玉案头，这位精明的尚书看著那工整却疏离的字句，脸色顿时沉了下来。

他读懂了秦思齐的潜台词：不愿投靠，只想公事公办。

在周廷玉看来，这简直是不识抬举、狂妄自大！

一个失去了李立恆庇护的五品郎中，竟敢拒绝他这位正二品尚书的主动示好？

周廷玉没有立刻发作，甚至表面上对秦思齐的工程依旧錶示支持。然而，一种无形而精准的掣肘，开始悄然渗透。

首先是在款项拨付上。虽然皇帝有旨优先保障，但户部与工部之间的协调流程开始变缓慢。

请款文书需要反覆补充说明，核销帐目会被挑剔细节，一些原本可以灵活申请的额外经费，现在被卡得极严。

周廷玉精通財政，总能从制度和节约的角度，找到合情合理的拖延或削减理由。

秦思齐不得不耗费大量精力，准备极其详尽的预算说明和工程进展报告，以应对部里的质询，资金链不再像之前那般宽鬆无虞。

其次是在人员与物料调配上。当秦思齐需要从其他省份调借有特殊经验的工匠，或申请调用某些工部库存的特殊材料时，批覆往往迟迟不至，或以“另有要务”为由驳回。一些工程中急需的批覆或授权，在部里行走的流程明显变长。

再者，是舆论的微妙变化。一些关於直隶工程耗资巨万、进展迟缓的流言，开始在某些小范围的官员圈子中悄然流传。

虽然未形成公开弹劾，但足以影响一部分中间官员的看法，也让地方上一些原本被压制下去的势力，重新开始观望甚至暗中作梗。

这些掣肘並非狂风暴雨，同逐渐淤塞的细流，让工程的推进变得越来越滯重、越来越耗费心力。

原本预计两年左右可以完成的主体工程，在种种无形阻力下，进度明显放缓。

秦思齐不得不拿出更多的时间周旋於文书往来、应对部里询问、安抚地方、巩固內部人心。

许多技术上的创新尝试，因为资源支持的不確定而被迫放缓或缩减规模。

王振河和张铭等核心成员也感受到了压力，但他们选择与秦思齐共同坚守。

王振河常常宽慰他：“大人，工程实打实在往前推进，质量咱们心里有底。慢些就慢些，根基打牢了，比什么都强。” 张铭则更加精打细算，將有限的资金用在最关键的刀刃上。

这四年，是秦思齐心智被反覆捶打的四年。

见识了官场软刀子的厉害，体会了失去靠山后举步维艰的滋味。

当永靖八年的金秋再次降临中原时，直隶白洋河至天津卫段运河整治工程，终於宣告全线贯通、验收合格。

此时的秦思齐，已从当年那个面庞尚带青涩的二十二岁青年，变成了一个年满二十六岁的成熟官员。

官袍依旧，但气度已截然不同，少了几分锐气，多了几分沉鬱与包容。

竣工典礼比以往任何一次都简朴，没有朝廷大员云集，只有工程人员、沿线受益百姓代表和地方官员参与。

秦思齐站在堤防上，望著深浚畅通，漕船平稳往来的河道，心中没有太多激动。

四年，比原计划多了一倍的时间。这多出来的两年里，浸透了他独立应对官场冷暖的心力，铭刻著他在逆境中坚守初心的执著。

皇帝並没有忘记他的功劳。虽然过程曲折耗时，但最终结果圆满，且是在没有强大奥援、甚至受到一定程度內部掣肘的情况下完成的，这份孤臣的坚韧与能力，反而让皇帝对他有了更深一层的欣赏。

赏赐依旧丰厚，官阶也如愿擢升。