见陆昭只是轻笑摇头，未置可否，周林眼中闪过一丝瞭然，顺势转了话锋：“陆客卿若有閒暇，不妨先熟悉一下炼器室的布置。”

待周林和陆昭介绍完百艺阁，陆昭隨周林穿过幽长的青石长廊。推开厚重的石门，伴隨著沉闷的轰响，门扉严丝合缝地闭合，將坊市的喧囂彻底隔绝在外。

“此乃乙字十三號炼房。”周林为陆昭介绍。陆昭抬眼望去，只见室內一片幽深，唯有几缕檀香静静繚绕。

炼器室正中，一座三足青铜丹炉巍然矗立。炉身之上，赤焰云纹鐫刻流转，暗藏的符文光芒微闪，恍如熔岩在炉壁下奔涌；炉口处，暗红色的火光吞吐不定，明明炉火未燃，那无形散发的灼热气息却已扑面而来，带著一股沉重的灼人威压。炉旁的石案上，各式刻刀如林耸立，链金锤错落排开，一应器物皆闪烁著冷冽的寒光，光可鑑人。

陆昭神色沉静，缓步环视石室。某一刻，他忽而驻足垂眸——脚下青石铺就的地面，隱隱可见阵纹交织，如潜行的龙蛇蛰伏於石纹深处。

“陆客卿请看。”周林见状再次上前，指尖凝聚微光，轻轻点向地面，“此阵名为『隱障护元阵』，是一阶下品阵法。既能防范外界窥探，又可隔绝灵力，是炼器时不可或缺的防护屏障。”

陆昭的指尖滑过冰凉的石案边缘，指腹摩挲之处，石面竟泛起一层微弱的灵光涟漪。他微微頷首：“此地甚合心意。”

“陆客卿满意便好。”周林脸上的笑容舒展，“既如此，周某就不打扰道友清修了。百艺阁若有传召，我定会及时告知。若客卿有何需用之物，亦可隨时传音至阁內。”

陆昭转过身，面对周林，神色依旧平静无波：“周执事，陆某既受周家俸禄，享此灵脉福地，总不好只坐享其成。不知百艺阁近期可有什么事务，需傀儡师分忧？”

周林笑容不变，语气温和：“陆客卿无需急切。百艺阁初创，除带学徒之外，尚无具体任务委派於客卿。道友不妨先回寒竹苑静养，安心等候消息便是。”

回到清幽僻静的寒竹苑，陆昭心中暗自嘀咕：“这周家此番是何缘由？往常休沐刚过，任务便已急不可待地堆到案前。如今，即便是没有炼製傀儡的差遣，按常理，其他杂务也当源源不断才是……”

他隱隱感到一丝不寻常。这异常要么是周家另有大动作秘而不宣，要么便是家族內部权柄之爭尚未尘埃落定，顾不上旁枝末节。

果不其然，数日之后，陆昭的猜测便被印证——周家以筑基长老为首，號令整合长风郡內的诸多小商队，共同组建了一支名为“长风联合商队”的队伍，旨在远赴陈国北方诸郡行商。

此消息一出，可谓石破天惊。修真界不同俗世，路途凶险莫测——劫修劫掠、妖兽横行、毒瘴虫豸、诡譎魔修……寻常低阶修士，连离开出生之郡都需冒极大风险。而高阶修士若成群结队涌入他郡坊市，极易被视为潜在的威胁。因此，坊市对他郡来的修士的修为、人数向来管制极严，外来商队若非有深厚根基与信任，难获准入。

“周家究竟许下了何等重诺，付出了何等代价，竟能说动北方诸郡诸多筑基家族点头？”陆昭行走在周家坊市熙攘的街道上，耳边充斥著关於行商的议论，心思急转。

满街的修士仿佛嗅到了商机，空气中瀰漫著一股躁动的狂想气息。几乎所有人都在谈论著如何藉此东风，倒买倒卖，赚取那想像中唾手可得的大量灵石。

缘由简单直接：周家的公告中言明，不但小型商队可加入，甚至个人行商，只需缴纳一定数额的灵石作为“路引”和保护费用，便可託庇於这支强力的联合商队，一同踏上这条充满风险的商路！

一路行来，陆昭已听得太多诸如“搏一把翻身”、“富贵险中求”之类的豪言壮语。

陆昭自无打算亲身涉险。他的心思，落在了这些外出行商的人身上——长风郡销路不畅，何不借他人之手，將他的傀儡贩卖至他郡？

据他所知，北方相邻的北原郡、天方郡，未曾听到有入品傀儡师的消息传出。这不正是潜在的商机？

心思既定，陆昭轻车熟路地拐入黑市，掀开了“赵老拐”那面掛著破旧兽皮帘子的窄门。只见老瘸子正埋头收拾著行李包裹，一副准备出远门的架势。

“赵老拐，这是去哪处寻那泼天富贵啊？”陆昭扬声问道。

“哟！陆道友！什么风把您给吹来老瘸子这偏僻旮旯了？”赵老拐抬起头，咧嘴一笑，“是又有好东西，要找老瘸子兜售？”

陆昭上下打量著他忙碌的模样，瞭然一笑：“道友这是也要凑那行商的热闹？不守摊子了？”

“嘿，守不住了！”赵老拐用力一拍大腿，“这机会千载难逢，再不豁出去搏一把，真要守这地儿老死不成？陆道友別看我瘸了条腿，我这把老骨头离那六十岁的气血枯竭可还有些年头呢！”

他眼中闪烁著一种不似散修的、近乎炽热的火焰，“这偌大的修真界，造化玄奇！断肢重生的灵丹妙药、天材地宝总该是有的吧？老瘸子我就盼著有朝一日，医好了这条残腿，攒够资粮，去碰一碰那筑基的天关！”

陆昭闻言，目光重新將赵老拐从头至脚细细审视了一遍：“倒是陆某眼拙了，竟未看出道友道心如此坚定。此志可嘉，令人钦佩。”

“陆道友抬举了！”赵老拐摆摆手，眼中火焰稍敛，多了几分苦涩，“不过是孤家寡人一个，光棍一条，才敢把命豁出去。若是有妻有子拖累著，怕也早断了这痴心妄想囉……”

听他如此说，陆昭心中那点轻视彻底散去。这“筑基”二字，对於初踏仙途的新人，许是心头的热血；但对於底层挣扎求存多年的老散修而言，能毫不避讳地说出此志向，甚至將其视为奋斗的目標，这份坚韧已远超常人，无论其资质如何，单是这份心性意志，便值得几分敬重。