“道友此番寻老瘸子，是有何关照？”赵老拐將陆昭思绪拉回现实，开口问道。
“本想托道友帮忙引荐些跑行商的熟路子，如今看来倒是不必了。”陆昭略一停顿，话锋直指核心，“不知道友可愿意承接些入阶的傀儡，往他郡贩售？”
赵老拐眯起眼，沉吟片刻：“是何等阶何种傀儡？价钱几何？”
陆昭当下取出寒冰鼠傀与流云雀各一具。至於价值更高的铁木卫则未显露，价值八十灵石的重器，绝非赵老拐此刻能一口吃下。
“此为一阶下品寒冰鼠傀，此为一阶下品流云雀……”陆昭简洁介绍了功能。
待陆昭说完，赵老拐手指摩挲著下顎：“陆道友的东西自然是好东西，只是……老瘸子以往从未贩过傀儡，这行情是真拿不准。这样，我且各收下一具，去探探路数，摸摸深浅，道友看如何？”
“可。不知价作几何？”陆昭直接问道。
赵老拐报数：“这寒冰鼠傀嘛，八块灵石一具；至於这流云雀……十五块灵石？”
陆昭嘴角几不可察地抽动了一下，这价压得几乎离了大谱。“道友莫不是將陆某当作了那不明行情的雏儿？”
赵老拐闻言嘿嘿一笑，麵皮颇厚：“陆道友莫急嘛，买卖谈价实属平常。您这货好是好，可老瘸子这小本买卖要担风险、走门路、探销路、应关节，处处都是开销啊！成本不小，风险亦大。这样，我再加点？”
一场为几块灵石来回拉扯的“散修式”议价就此展开。两人唇枪舌剑，你来我往，好一番磨蹭。最终，陆昭以寒冰鼠傀十灵石一具、流云雀二十灵石一具的“亏本价”，成交卖给了赵老拐。
迈出那低矮逼仄的门洞，陆昭望了望天色，口中溢出一丝极轻的嘆息。这已然是他磨破嘴皮爭下的价码了。可悲亦可嘆，这便是底层修士的日常！一两块灵石，足以让这些在刀尖舔血求活的散修錙銖必较，缠斗良久。罢了，权当是为自己铺一条后路。
等陆昭离开赵老拐的摊位，又接连跑了几家商铺，结果都不甚理想。几家掌柜无不婉言相告：如今傀儡生意难做，九渊阁一家就几乎垄断了本地市场，需求早已饱和。
只在其中一家，陆昭勉强將一具寒冰鼠傀脱手，对方还是打算运到外郡碰碰运气。
跑完商铺，陆昭又去寻了猎妖人王云，托他帮忙留意一阶中品妖狼的完整尸身。谁知王云一听便摇头：“小昭，天云山脉里的狼妖本就稀少，能到中期的就更少了。况且猎妖人得手后，为方便携带和分卖，多半就地拆解，难得带回整尸。一年里头，完整的一阶中期妖狼尸首，怕是也见不著几具啊！”
陆昭心头沉重，只得恳请王云在猎妖人圈子里替他放放风声，承诺必出高价收购整尸。除此之外，他想到了周华——上次能在短短一月內弄到三具狼尸，周华想必自有门路，也得去托他一托。
夜幕將至，陆昭才步履蹣跚地回到寒竹苑。整日的劳碌奔波和希望落空，令他倍感疲惫。盘膝坐在冰冷的床榻上，他闭目运转《小云雨诀》，强行压下心中纷杂的念头。三个时辰的打坐，灵力在经脉中徐徐流淌，总算让那份对材料和销路的焦虑暂时沉淀下来。
然而，修炼结束睁开双眼时，比白日里更严峻的思绪便如潮水般涌上心头——他的未来，究竟何去何从？
以手头的灵石，加上每月制傀的收益，购置练气中期的丹药倒是不难。加上他中品灵根的资质，在练气六层这个阶段，修炼速度尚不算慢。即便日后衝击练气后期会有瓶颈，他年纪尚轻，若能静心打磨几年，突破应非难事。
可一旦真到了练气后期呢？光是丹药一项，便是天大的难题。一阶上品的冰髓丹在坊市里向来是紧俏货色，周家自用尚且捉襟见肘，流落在外的那一点份额，全凭机缘才能抢到。
更要命的是傀儡材料，如今一阶中品妖狼整尸已如此艰难寻觅，將来炼製一阶上品傀儡所需的灵材，在这小小的周家坊市，还能凑得齐么？
就连脚下的灵脉——这“寒竹苑”提供的稀薄灵气，现在支持他练气中期修炼已是勉强。若非丹药撑著，修行速度早就一落千丈。光是寻求一处更合用的修炼之地，就还得耗费不少心思和资源。
最令他心底生寒的是另一件事：在长风郡这方地界，从未听闻过周家之外有散修成功筑基！这绝非巧合，定是周家对异姓修士筑基本能的打压。留在此处，练气后期或许就是终点了。
令陆昭心中摇摆不定的，並非“是否”离开周家坊市，而是“去向何处”。
眼前摆著两条路：
其一，是前往碧霞宗直属的“碧霞坊市”。此途好处有二：一是路途相对安稳，来往散修眾多，便於打探消息；二是那里有一线机会叩开仙门，拜入大宗——碧霞宗。
陆昭深知自己这颗散修漂泊的“野草”，这些年来饱尝了无人扶持、万事亲力亲为的苦楚，若能借大宗门为依靠，修行之路定会平坦许多，而此路的缺陷则是他早已过了十六，拜入碧霞宗非常之难。
其二，则是远赴邻国越国，传说那里有一座庞大的“玄阳仙城”。此城號称只要灵石足够，什么都能买到。若能立足其中，或可凭藉精湛的傀儡之术博得长久立足之地。
然而此路劣势也极明显：路途迢迢万里，凶险莫测；所传所知均是道听途说，练气后期修士，能否平安抵达都是未知之数。
两条路，各有倚仗，亦遍布荆棘。
在榻上枯坐思索了一整夜后，陆昭的心中有了初步决断。
他要在突破练气后期之前，不遗余力地收集充足的情报。若那玄阳仙城真如传说中那般资源丰沛，且路途上的凶险尚在可承受范围之內，那么他便赌上一把，远赴玄阳！
至於碧霞坊市，那將是退而求其次的备选：倘若前往玄阳之路此路不通，或者风险实在过高，他便会转而投向碧霞坊市寻求新的出路。