“进来吧。”院內传来一个苍老却中气十足的声音。

庭院不大，但布置精巧。假山流水间，一位灰袍老者正在石桌前煮茶。见二人进来，他抬头打量了陆昭一眼，目光如电。

“拜见长老。”周华躬身行礼。

陆昭也隨之行礼：“拜见长老。”

老者摆摆手：“莫叫长老，老夫只是预备长老，当不得真。”他指了指对面的石凳，“坐。”

陆昭谢过，端正坐下。近距离看，周启灵面容清癯，眼角有几道深深的皱纹，但双目炯炯有神。

“陆道友，老夫早就想见你了。”周启灵给陆昭倒了杯茶，“当年康弟对你评价颇高。”

提到周康，老人眼中闪过一丝黯然。陆昭適时地表露出怀念之情：“康叔待我如子侄，多有照拂。”

周启灵嘆了口气：“康弟……罢了，不说这个。”他直视陆昭，“陆道友，当年周明应该对你有些承诺吧？若是你现在点头，老夫这里同样作数。而且……”他意味深长地笑了笑，“老夫的人品，可比周明背后的周启兰可靠多了。”

陆昭心头一跳。他沉默片刻，知道此事打不了马虎眼了，抬头坦然道：“前辈厚爱，晚辈愧不敢当。只是……晚辈对道途尚有几分期许，暂时未有结道侣的打算。”

“果然。”周启灵非但没有恼怒，反而露出“果然如此”的表情，“康弟当年就说你不会同意。”

“无妨。”周启灵摆摆手，“我周家也不是不讲道理的人。只要陆道友好好教导斌儿，道途上的事，老夫也能帮衬一二。”

话已至此，陆昭也不再客气：“那……灵脉的事？”

周启灵爽快道：“家族对优秀客卿自有扶持。以道友的条件，每年六十灵石，可租用一阶中品灵脉洞府一处。”

这个价格连市价一半都不到。陆昭立刻起身，郑重行礼：“多谢前辈栽培，晚辈必当全力教导斌儿。”

“好说好说。”周启灵笑著扶起陆昭，转头对周华道，“去把『青竹居』的禁制玉牌取来。”

周华领命而去。周启灵又与陆昭閒聊了几句修炼心得，態度和蔼如寻常长辈。不多时，周华回来，將一枚青玉令牌交给陆昭。

“这是洞府禁制的中枢，道友滴血炼化即可。”周启灵解释道，“位置在核心区西侧，灵气浓度稳定在一阶中品。”

陆昭再次道谢离开了庭院，当陆昭走后，周华终於忍不住问道：“启灵叔，为何对陆昭如此礼遇？以家族之力，大可用些手段……”

周启灵收起笑容，冷冷瞥了周华一眼：“你们这些小辈，动不动就想用强。即便控制住他，拿到傀儡术，短时间內谁能学会？难道还要他教？”他冷哼一声，“不是谁都有那种天赋，能自学成才的。家族壮大靠的是传承，只要他把本事传给周家人，些许灵脉和渠道算什么？传出去还显得我周家礼贤下士。”

周华恍然大悟，连连称是。

另一边，陆昭回到寒竹苑，把玩著手中的青玉令牌。令牌温润如水，內侧刻著细密的阵纹。他咬破指尖，將一滴血滴在令牌中心。

血珠接触玉面的瞬间，令牌亮起蒙蒙青光，一道信息流入陆昭脑海——青竹居的详细位置与禁制操控法诀。

“每年六十灵石……”陆昭轻声自语，“倒是笔合算的买卖。”他收拾好简单的行囊，最后环视这个住了两年多的简陋洞府，石门在身后缓缓合拢。新的道途，似乎已在青竹居那片更浓郁的灵气中铺展。