胤礽心头微热，垂下眼眸，轻声道：“儿臣明白了。”

康熙笑著捏了捏他的肩膀：“明白就好。走吧，回去朕让人给你熬碗薑汤，免得著凉。”

胤礽哭笑不得：“皇阿玛，儿臣真的不冷……”

“朕说你需要，你就需要。”

“……是。”

父子二人的身影渐行渐远，最终消失在乾清宫的朱红宫门后。

而此刻的慈寧宫外——

胤禔黑著脸踹了一脚雪堆：“老四！你刚才那话什么意思？”

胤禛面无表情：“陈述事实而已。”

胤祉摇著摺扇，幽幽嘆气：“唉，二哥又被皇阿玛霸占了……”

胤禟不知从哪冒出来，笑嘻嘻道：“要不咱们去乾清宫外蹲著？万一二哥偷偷溜出来呢？”

眾人齐刷刷看向他，眼神复杂。

胤?挠头：“九哥，你是嫌命太长吗？”

胤祥噗嗤一笑：“十哥说得对，咱们还是洗洗睡吧。”

最终，一群阿哥垂头丧气地各回各宫，只留下几盏未点燃的孔明灯，孤零零地躺在雪地上。

夜，还很长。

*

慈寧宫內，烛火幽幽。

太皇太后端坐在案前，苍老的手指缓缓展开一卷明黄绢帛，提笔蘸墨，笔尖悬於纸上，却迟迟未落。

苏麻喇姑站在一旁，眼中满是心疼：“格格，夜深了，您该歇息了……”

太皇太后摇摇头，轻嘆一声：“有些事，得趁我还清醒时，早作打算。”

说罢，她手腕微沉，笔锋在绢帛上徐徐游走，字跡端庄而凝重。

苏麻喇姑低头看去，只见上面写著——

“哀家，孝庄文皇后，蒙天眷佑，辅圣祖、育世祖、辅今上，歷经三朝，今大限將至，特留此詔，以诫皇帝：

皇太子胤礽，乃元后赫舍里氏嫡出，天资聪颖，仁孝端方，文韜武略皆有所成，实乃我大清储君之不二人选。其自幼承皇帝亲自教导，勤勉克己，德行无亏，朝野上下，莫不称颂。

皇帝治国严明，然太子素来谨守本分，未尝有失。纵有小人构陷，亦当明察秋毫，不可轻信谗言，动摇国本。太子之位，关乎社稷安危，祖宗之法不可违，天下之心不可负。

哀家在九泉之下，必佑我大清江山永固，太子胤礽承继大统，光大基业。皇帝若念朕养育之恩，当遵此遗命，保胤礽储位稳固，则朕心甚慰，亦无愧於列祖列宗矣。 ”

最后一笔落下，太皇太后的手微微颤抖，眼中泛起一丝湿润。她轻轻放下笔，从袖中取出自己的私印，郑重地盖在绢帛末尾。

“格格……”苏麻喇姑声音哽咽，“您这是何苦？皇上如今待太子殿下如珠似宝，怎会……”

太皇太后苦笑：“苏麻，你跟了我一辈子，难道还不明白吗？”

她缓缓抬眸，望向窗外漆黑的夜色，声音低沉而苍凉：

“帝王之心，深不可测。玄燁如今疼爱保成，可將来呢？保成是太子，是储君，更是眾矢之的。他性子纯善，不懂得防备，若有一日……”

她顿了顿，闭了闭眼，才继续道：

“若真有那一日，玄燁与保成父子反目，你便將这封詔书交给皇帝。”

苏麻喇姑眼眶通红，跪下来握住太皇太后的手：“格格，您別说了……太子殿下福泽深厚，定不会走到那一步的！”

太皇太后轻轻拍了拍她的手背，眼中满是疲惫与慈爱：“但愿如此。可我这把老骨头，总得为他留一条后路。”

她將绢帛仔细折好，放入一个锦囊中，递给苏麻喇姑：“收好，莫让旁人知晓。”