南城巷口，风雪呼啸。

几个穿著粗布袄的汉子缩著脖子蹲在墙角，眼神却不住地往巷子里瞟。

领头的刀疤脸啐了一口，低声骂道：“他娘的，这群人怎么一个个跟哑巴似的？”

他们原本奉了佟府的命，要煽动南城的贫民去济世堂闹事。

可谁曾想，刚透出点风声，整条巷子的百姓都沉默了。

老人蹲在门槛上吧嗒吧嗒抽著旱菸，眼皮都不抬一下；

妇人抱著孩子转身进屋，“砰”地关紧了木板门；

就连平日里最好挑唆的混混，都別过脸装没听见。

旁边瘦猴似的跟班搓了搓冻得通红的手，凑近道：“大哥，方才我问那卖炊饼的老头，他竟说济世堂的大夫都是活菩萨……”

话没说完就被刀疤脸一巴掌拍在后脑勺上。

“活个屁！”刀疤脸阴沉著脸，“佟大人交代的事要是办不成，咱们都得吃不了兜著走。”

他眯眼打量著巷子里三三两两的百姓，突然扯著嗓子喊道：“听说济世堂的药吃死人了！官府马上就要来查封！”

原本在屋檐下躲雪的百姓们闻言，纷纷抬头。

一个抱著孩子的妇人突然冷笑：“这位爷，我男人前日高烧不退，是济世堂的先生连夜给救回来的。”

她故意提高声音，“要说吃死人——上个月仁和堂那档子事，大伙儿可都记得呢！”

人群里顿时响起一片附和声。

刀疤脸脸色铁青，猛地拽住一个路过少年的衣领：“小兔崽子，你爹娘没教过你少多管閒事？”

说著亮出腰间明晃晃的匕首。

少年嚇得脸色发白，却梗著脖子道：“济、济世堂的大夫给我奶奶治好了咳血的毛病……你们、你们休想害人！”

“反了天了！”刀疤脸正要发作，忽见巷子深处走来几个手持棍棒的青壮。

为首的猎户肩上还扛著刚打的野兔，似笑非笑道：“几位面生啊？南城雪大路滑，可別——摔断了腿。”

刀疤脸一行人面面相覷。瘦猴突然压低声音：“大哥，你看那边……”

顺著他的视线望去，几个衙役正朝这边走来。

更远处，济世堂门前的灯笼在风雪中轻轻摇晃，隱约可见有人端著热气腾腾的药罐进出。

“晦气！”刀疤脸狠狠甩开少年，往地上啐了一口，“走著瞧！”

雪地上凌乱的脚印很快被新雪覆盖，仿佛从未有人来过。

*

雪渐渐小了，巷子里却仍瀰漫著一股紧绷的气息。

那妇人拍了拍孩子身上的雪，低声叮嘱道：“往后见著这些人，躲远些。”

孩子懵懂地点点头，攥紧了手里济世堂大夫给的丸。

隔壁的老木匠从门后探出头，皱纹里夹著忧虑：“怕是有人盯上济世堂了……”

“管他是谁！”蹲在墙角的铁匠闷声插话，手里的铁钳狠狠砸在砧板上，火星四溅，“上月我娘病得快不行了，是济世堂的大夫连夜来扎的针。如今要是有人想使坏——”

他冷笑一声，没说完，可意思再明白不过。

几个妇人聚在井台边洗衣裳，水声哗啦间，有人小声道：“我今早瞧见那帮人往张老太太家去了，结果被张老太太拿扫帚赶了出来。”

眾人会心一笑。