福晋闻言，却微微一笑，语气温缓：“老爷这是关心则乱。依妾身看吶，皇上未必是另有考量，倒更像是……捨不得。”

“捨不得？”索额图一怔。

“老爷怎么糊涂了？”

福晋轻声道，“您想想，殿下是皇上亲手带大的，陛下对殿下如何，满朝文武谁人不知？

春天怕著凉，夏天怕暑热，餵药都要亲自尝一口温冷。

那是捧在手心里养大的珍宝。

殿下自幼体弱，陛下不知耗费了多少心血。

如今眼看殿下长成，风姿卓然，温润如玉，陛下既是君父，亦是寻常父亲，心中定然是不舍的。

这婚事拖上一拖，只怕是陛下想多留殿下几年，承欢膝下呢。”

索额图听著她的话，神色稍霽。

其实这个道理，他何尝不知？

只是身处局中，难免患得患失。

*

烛火噼啪作响，映得他眼角细纹格外清晰。

索额图目光落在跳跃的烛火上，沉默了良久。

窗外春虫唧唧，更衬得室內一片静默。

他脑海中闪过胤礽从小到大的模样。

“罢了，”

索额图终於再次开口，声音里带著一种经过沉淀后的沉稳与决然，“急也无用。皇上自有圣裁，咱们做臣子的，谨守本分便是。”

他转过身，看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛能穿透重重宫墙，看到东宫那盏或许还未熄息的灯火。

“横竖，”他顿了顿，语气坚定如山，每一个字都掷地有声，“殿下身后，还有我们赫舍里家。

只要我赫舍里·索额图还有一口气在，只要赫舍里一族尚未死绝，便会倾尽全力，护持殿下周全。”

福晋见他如此，心中亦是酸楚。

她轻轻走上前，將温热的参茶又往他手边推了推，声音放得愈发柔和：“老爷的心思，妾身都明白。

您对殿下的心，天地可鑑。只是，越是这个时候，您越要保重自己。

若您先急坏了身子，岂不是更让亲者痛仇者快？”

她顿了顿，见索额图神色微动，继续温言道：“陛下对殿下的疼爱，绝非作假。

这婚事迟迟未定，或许真有陛下捨不得殿下早早成家立府的缘故在里头。

咱们殿下那般品貌，满京城里也寻不出第二个来，陛下多看顾几年，也是人之常情。

咱们若是催得太紧，反倒不美，显得咱们赫舍里家沉不住气，或是……別有企图似的。”

福晋又道：“眼下宫里宫外风波不断，佟佳氏那边自顾不暇，咱们更需冷静，以静制动。

殿下是名正言顺的储君，只要不行差踏错，这位置便稳如泰山。

咱们要做的，是替殿下扫清周边的魑魅魍魎，而不是自己先乱了阵脚。老爷，您说是不是这个理？”

索额图长长吁出一口气，伸手端起了那盏早已温凉的参茶，呷了一口。

微苦的茶味在口中瀰漫开，让他纷乱的思绪稍稍清晰了一些。

“你说得对。”他放下茶盏，声音恢復了几分往日的沉稳，“是老夫有些心浮气躁了。这个时候，確实不能自乱阵脚。”

福晋见他终於想通，脸上露出了欣慰的笑容：“正是这个道理。老爷能这样想，妾身就放心了。”

*

毓庆宫主殿內，烛火明亮。

胤礽独自坐在一张紫檀木嵌碧玉的棋枰前，指尖拈著一枚温润的黑玉棋子，姿態閒適。

枰上棋局已至中盘，黑白双子纠缠廝杀，看似胶著，实则白棋已隱隱佔优，一条大龙即將被合围屠戮。

他並未看向棋局，目光悠然地落在跳跃的烛火上。

一名穿著青色袍服、面容普通得扔进人堆里就找不著的太监悄无声息地步入殿內，垂手侍立在几步开外。

胤礽並未转头，仿佛自言自语般轻声道：“钟粹宫那边……动静如何？”

太监的声音又轻又平，毫无波澜：“回主子话，乌雅庶妃今日午后收到家书后，闭门不出，期间摔了一套茶具，责罚了一名宫女。

戌时三刻，其心腹曾试图接近东华门，被咱们的人拦了回去，並未接触到来接应的人。”

“哦？家书？”

胤礽眉梢微挑，落下一子，语气里带著一丝玩味，“看来乌雅家是彻底断了念想，弃车保帅了。也好，省得孤再多费手脚。”

太监继续稟报：“另，佟府那边，一个时辰內派出了三拨人，皆是往几个往日与乌雅家或宫內某些低等僕役有牵连的暗桩去，看样子，是在紧急扫尾。”

“扫尾？”胤礽轻笑出声，终於將目光从烛火上收回，看向棋盘，指尖的白子精准地落在了一个致命的位置上，“现在才想起来扫，不觉得太晚了些么？

蛛丝马跡既已露出，再想抹去，不过是欲盖弥彰。”

他轻轻提起几枚被吃定的黑子，放在棋罐旁，发出清脆的响声。

“佟佳氏……处理得还算乾净。”

殿內寂静片刻，只有棋子偶尔落下的轻响。

胤礽的目光重新变得幽深，他缓缓扫过棋盘。

他微微一笑，那笑容俊美无儔，却让人无端生出寒意，“也好，正好让孤看看，还有哪些魑魅魍魎，急著跳出来。”

现在，还早，棋要一步一步下，网要一步一步收。

“继续盯著。”胤礽吩咐道，语气恢復了之前的淡漠，“钟粹宫那边，让她动。孤倒要看看，她还能演出什么好戏。

佟府和其他几家……他们越是忙乱，露出的破绽才会越多。”

“嗻。”太监躬身领命，依旧无声无息，仿佛从未出现过。

胤礽重新將注意力放回棋局，优雅地落下最后一子，彻底屠灭了黑棋的大龙。

他看著满盘皆输的黑子，心情颇好地弯起了唇角。

这宫里的棋，真是越来越有意思了。