何玉柱提著灯笼，小心地在前半步照著路，闻言低声宽慰： “皇上这是把您放在心尖尖上疼呢。

奴才在宫里这些年，就没见过哪位阿哥的事能让皇上如此事事亲力亲为、反覆掂量的。

依奴才看，皇上这不是在选太子妃，倒像是在雕琢一块绝世美玉。

总觉得怎样的金丝楠木匣子都配不上，非得寻那紫檀描金、內衬云锦的才肯勉强一试，还总怕磕著碰著。”

这个比喻倒是新奇又贴切。

胤礽忍不住轻笑出声，摇了摇头： “偏你会说话。只是如此一来，倒平白让那些格格们受了些无妄之评。

闺阁女儿家的名声最是紧要，岂能因孤之故，惹来些许非议？”

他的语气里带著一丝不易察觉的歉然。

何玉柱忙道： “主子，皇上虽则要求严些，但奴才听著，言语间对各家格格都是颇多讚许的。

能入得圣听、让皇上如此费心考量的，无不是金尊玉贵、德行兼备的佼佼者，已是极好的了。

皇上如此，只是天下父母心皆然，总想著要再谨慎些、再周全些，亦是常情。”

主僕二人沿著宫墙缓步而行，灯笼的光晕在脚下晃动，拉出长长的影子。

远处传来隱约的梆子声。

胤礽沉默了片刻，才缓缓道： “但愿如此吧。孤只是希望，无论最终缘法如何，都莫要因这些宫廷內的斟酌，伤了任何人的清誉才好。”

何玉柱心中感慨，自家主子这般时候，想的竟还是他人的处境。

他语气愈发诚恳： “主子虑的是。其实以奴才愚见，皇上圣明烛照，遴选之人自是德才兼备的明珠，无论日后缘归何处，都堪为良配。

今日殿下在殿中寥寥数语，亦是出於一片纯善本心，不愿因东宫之事，徒令明珠蒙尘。

皇上与殿下行事，皆有其深意与周全，奴才瞧著，心里唯有敬佩。”

胤礽笑了笑，不再多言。

他抬头看了看毓庆宫的方向，宫门檐下的灯笼已然在望。

何玉柱见气氛缓和，又玩笑道： “主子，您且宽心。

依奴才看，经您今日这番『点拨』，皇上怕是又要將那些名册翻来覆去琢磨上好一阵子了。

至少这几日，您耳根子能得个清静，不必日日去听皇上『夸』您了。”

胤礽瞥了他一眼，语气里带著淡淡的调侃： “孤看你是越发胆大了，连皇阿玛都敢打趣。”

何玉柱缩缩脖子，嘿嘿一笑： “奴才这不是看主子您心情好些了嘛。”

主僕二人说著，已到了毓庆宫门前。殿內温暖的灯光透出，驱散了夜间的微寒。胤礽停下脚步，最后回望了一眼乾清宫的方向，那里灯火依旧通明。

他轻轻嘆了口气，那嘆息里包含了太多的情绪，有关切，有无奈，也有那么一丝不易察觉的、对未来的茫然。

最终，所有的情绪都化作了唇边一抹清淡的笑意。

“罢了，进去吧。” 他轻声说道，转身步入了毓庆宫。

夜色温柔，暂缓了白日里紧锣密鼓的挑选，也將父亲那沉甸甸的、饱含关切的爱意，温柔地包裹起来，让心神得以片刻沉淀。