几日悠閒行程，青牛驮著陈玄，踏过郊野小路，

终是来到了一座毗邻浩荡江河的县城——河城。

此城正如其名，依河而建，百姓生计多半仰仗这条江河，

城中屋舍儼然，街道上瀰漫著淡淡的水汽与鱼腥味。

时至正午，陈玄寻了城中一间临河而建的酒楼，

拣了靠窗的雅座坐下，点了一尾店家极力推荐的特色红烧河鱼，

配上一壶本地酿的薄酒，自斟自饮，凭栏眺望著窗外河光水色，倒也閒適。

正当他举箸品尝那鲜嫩鱼肉之时，楼下长街之上，

陡然响起一阵喧天的锣鼓嗩吶之声，热闹非凡，瞬间打破了午后的寧静。

陈玄循声望去，只见一支规模不小的队伍正沿街而行。

前面是吹吹打打的乐手，后面跟著眾多身穿大红喜庆衣裳的壮汉，

他们合力扛著一架装饰著红绸、却四面无遮无拦的露天轿子。

轿子上，端坐著一位身著大红嫁衣的新娘。

她妆容精致，头戴沉重珠冠，远远望去，仿佛真是哪家闺秀出嫁。

几乎整个县城的百姓都涌到了街道两旁围观，

人人脸上都洋溢著兴奋与喜悦的笑容，指指点点，议论纷纷，

孩童们更是追逐著队伍嬉闹，场面可谓万人空巷，喜庆至极。

然而，陈玄的目光越过那喧闹的人群，精准地落在了新娘的脸上。

一双本该明媚的眼眸空洞地望著前方，深处却难以抑制地流淌出深深的绝望与恐惧。

她的双手紧紧攥著嫁衣的衣角，身体在喧天的锣鼓声中微微颤抖，

那不似待嫁的娇羞，分明是待宰的羔羊般的惊惶。

陈玄眉头微不可察地一皱，放下了手中的竹筷。

他招手唤来一旁同样在窗口张望的店傢伙计，语气平淡地问道：

“小二，楼下这是哪家大户人家娶亲？倒是好大的阵仗，几乎全城出动了。”

那店家闻声回过头，脸上却並无多少喜色，反而露出一抹复杂的情绪，

他嘆了口气，压低了声音道：

“哎，客官您是从外地来的吧？这哪是什么大户人家娶亲啊…这…这是在送新娘呢。”

“送新娘？”

陈玄目光微动。

店家脸上显出几分无奈与不忍，声音更低了：

“是啊，是送给河神老爷的。每隔三年，咱们河城就要选一位最美的姑娘，穿上嫁衣，用这八抬大轿抬到河边…献祭给河神，祈求祂老人家保佑咱们河城风调雨顺，渔民们也能多打些鱼…”

他的话语中带著一种习以为常的麻木，却又掩不住一丝同情：

“轿子上那姑娘，是城西老李家的闺女，真是造孽啊…”

陈玄闻言，再次將目光投向楼下那支渐行渐远的喜庆队伍，

以及轿子上那个在鲜红嫁衣衬托下显得愈发脆弱无助的身影。

喧天的锣鼓声在他耳中，忽然变得有些刺耳起来。

原来，这满城的欢庆，竟是一场残酷而愚昧的活人献祭。

陈玄隨著那喧闹鼎沸的人流，一路来到了城外的大河岸边。

此处河道宽阔，水流湍急，拍打著岸边的礁石，发出哗啦啦的轰鸣。

岸边一片空地上，早已用粗大的原木和木板搭建起了一座离地数尺的高台，

台子四周插满了绘製著扭曲符文的旗帜，在河风中猎猎作响。