“你这丫头！”清荷气息微乱，脸颊因方才的追逐泛起淡淡的红晕，眸中却盈满笑意。

红綃见好就收，终於將书递了过去，笑道：“罢了罢了，不逗姐姐了。”

清荷接过书，翻开第一页，目光落在字里行间，唇角不自觉地扬起。

看到那首《临江仙》时，她眼中闪过一丝惊艷。

虽身处风尘，对书中的金戈铁马、权谋纷爭並无太多兴趣，可这是陆临川写的书，字字句句，皆出自他的手笔，字里行间透著他的才思与胸怀。

光是想到这一点，清荷的心便不由自主地雀跃起来。

红綃凑到她身旁，下巴轻轻搁在她的肩上，笑道：“姐姐看得这般入神，莫非是睹物思人？”

清荷白了她一眼，却不否认。

红綃眨了眨眼，忽然指著书道：“我最喜欢这『连环计』一节，当真是精彩。”

清荷疑惑地翻看目录：“第八第九回？这书今日才发售，你这么快就看到第九回了？”

红綃抿唇一笑：“我不爱从头看，隨手一翻，正巧瞧见这一段……”

她兴致勃勃地讲起貂蝉如何周旋於董卓与吕布之间，如何以柔弱之躯行家国大义。

说到动情处，她的眼眸亮如星辰，语气里满是钦佩：“这样的女子，聪慧果决，又心怀大义，陆公子想必也十分欣赏吧？”

清荷看著她痴痴的模样，不禁莞尔，打趣道：“怎么，妹妹也想做这样的女英雄？”

红綃扬了扬下巴，笑道：“若有机会，为何不可？”

清荷摇头轻笑，却也將书翻至第八回，细细读了起来。

两人正说著闺房私话，忽有侍女在门外轻唤：“清荷姑娘，有贵客点名要听您弹曲。”

清荷指尖一顿，眸中的笑意淡了几分。

她微微垂眸，轻声道：“今日身子不適，替我婉拒了吧。”

侍女迟疑片刻，终是退了下去。

醉仙楼虽是风月场所，但清荷、红綃这等名妓，平日里也不过是表演才艺，陪客人饮酒行令、吟诗作对罢了，並无齷齪之事。

红綃轻嘆道：“姐姐已许久不去待客，柳妈妈那边怕是不好交代。”

清荷微微一嘆，长睫在眼下投下一片阴影：“不知怎的，自从那日与陆公子……我便再提不起兴致应付他人。”

红綃握住她的手，柔声道：“这样下去终非长久之计。不如，跟柳妈妈说说，自赎出去？”

清荷眼中闪过一丝黯然：“谈何容易？即便柳妈妈肯放人，我们两个弱女子，离了这里，又该如何谋生？”

红綃眸光微动，轻声道：“去寻陆公子如何？”

清荷指尖微微一颤，隨即摇头：“我……终究不知他的心意。”

红綃嘆道：“姐姐就是顾虑太多。即便陆公子不能娶你回家，咱们也可暂居別处，他若有心，自会来寻你。何必在此自苦？”

清荷眸中情绪复杂。

她何尝不想？

按理说，他都那般对自己了，可见不是不喜欢，但……

红綃见她沉默，也不再劝，只是轻轻靠在她肩上，低声道：“无论如何，我总是陪著姐姐的。”

清荷心中一暖，握住她的手，轻声道：“再等等吧。”

……

姬琰回到乾清宫时，天色已近黄昏。