“好事？”陆临川心中念头急转，面上不动声色，“愿闻其详。”

郑鸿远身体微微前倾，带著一种推心置腹的意味：“观陆兄殿试文章与琼林宴上高论，可见兄台亦是深明国朝积弊，知晓非变革不足以图强。如今阁老总揽朝政，锐意革新，正是我辈有为之时，正当戮力同心，共襄盛举。”

他目光灼灼地看著陆临川：“阁老爱才若渴，尤其对陆兄这等不世之才，更是欣赏备至，常言『陆怀远乃国朝未来之柱石』。”

来了！

果然是替严党递橄欖枝。

陆临川心念电转。

只是不知这“好事”具体是什么？

引荐？还是……

郑鸿远见陆临川並无牴触之色，便接著说道：“阁老有一孙女，年方二八，温婉贤淑，知书达理，性情端方，颇有大家风范。阁老视若掌上明珠，寻常人家难入法眼。然阁老感念陆兄才华品性，实属良配，故有意……结此秦晋之好。特命愚兄先来探问陆兄之意，不知府上……可曾为陆兄定下亲事？若已定亲，阁老自不会强求，只当愚兄今日未曾提及；若尚未……”

严阁老的孙女！

陆临川心头猛地一跳。

郑鸿远见他沉吟不语，眼神深邃，並无立刻拒绝之意，心知对方正在权衡。

他也不催促，只是端起茶盏，又饮了一口，神態自若，仿佛只是閒话家常。

堂屋內一时安静下来，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。

陆临川陷入沉思。

饶是他早有心理准备，知道对方是来拉拢，也万万没想到，严阁老竟会拋出如此重注。

联姻！

这绝非寻常招揽，而是要將他与严党彻底绑死！

若答应下来，便意味著严党庞大的政治资源、人脉网络都將向他敞开大门，仕途无疑將如烈火烹油，鲜著锦！省去多少年在官场攀爬的艰辛？

这诱惑，实实在在，重逾千钧！

然而，代价同样巨大。

一旦接受迎娶严阁老的孙女，便再无退路，彻底打上严党烙印。

皇帝对他青眼有加，很大程度上是因为欣赏他殿试文章中那份针砭时弊的锐气，以及琼林宴上不避权贵、心系黎民的“孤臣”姿態。

若此刻就如此鲜明地投入严党怀抱，甚至成为其核心姻亲，皇帝对他这份“纯臣”的期许和那份难得的“圣眷”，定然会就此消散。

取而代之的，就是对他“终於还是沦为党附之辈”的失望，乃至……帝王那深不可测的猜忌。

可是，將个人荣辱、身家性命完全繫於皇帝一人喜怒之上，是孤注一掷的豪赌。

內宦才会行此险道。

古往今来，自绝於百官的孤臣，鲜有好现场的。

且圣心难测，伴君如伴虎，多少前朝旧事早已证明，帝王的心意朝夕可变。

身为正途出身的文官，绝不能如此短视，將所有的指望都押在帝王的恩宠之上。

这步棋太重，必须深思，不能轻易做决定……

片刻之后。

陆临川抬眼，脸上已恢復了一贯的从容：“阁老垂青，竟至於此，实令在下受宠若惊，惶恐万分。能得阁老如此看重，在下铭感五內……只是婚姻大事，非同儿戏。家母对在下婚事亦颇为慎重，需稟明高堂，细细商议，万不敢擅专。阁老与郑兄的美意，在下感佩於心，待与家母商议妥当，定当儘快给阁老与郑兄一个回话。不知……如此可好？”

郑鸿远闻言，脸上笑容更盛，毫无被推諉的不悦：“理当如此！理当如此！婚姻大事，自当慎重。陆兄孝心可嘉，阁老闻之，想必也只有欣慰。愚兄此来，也只是传个话，探个口风，一切但凭府上商议决定便是。”

他语气轻鬆，仿佛一件小事已然谈妥。

两人又閒谈了几句京中趣闻与翰林院的閒话，气氛融洽和谐。

郑鸿远不愧是官宦人家的子弟，言语得体，態度温和，始终让人如沐春风。

约莫一盏茶后，他便起身告辞。

陆临川亲自送到大门外，执礼甚恭：“郑兄慢走，今日相谈甚欢，改日定当登门拜谢。”

郑鸿远拱手回礼：“陆兄留步，不必远送。愚兄在翰林院恭候大驾，日后同衙为官，还请陆兄多多照拂。告辞！”

目送郑鸿远的身影消失在巷口，陆临川脸上的笑容缓缓敛去。

严阁老拋出的这份“厚礼”，沉甸甸地压在心头。

他需要时间，需要好好权衡这泼天富贵背后，那不可预知的代价。