陆临川道：“此前臣因会试舞弊一案蒙冤入狱，在刑部大牢中，结识了一位狱友，名唤程砚舟，字济川。此人原为都察院侍御史，因弹劾前首辅杜文崇贪墨漕运款项一事，反遭诬陷，被以『妄议朝政』之罪关押至今。如今杜文崇罪证確凿，已然伏法，其党羽亦多被清算。臣以为，程济川当日弹劾之事，或非空穴来风，其人身陷囹圄，当是含冤。恳请陛下能下旨，重新彻查此事，若果有冤屈，也好还程御史一个公道。”

他这番话说得极有技巧，从杜文崇倒台、冤案需平反入手，並未直接断言程砚舟无辜，也未要求皇帝直接放人，只请求重新彻查，让双方都留有余地。

姬琰听完，眉头微蹙，仔细回想了一番。

程砚舟此人他確实有印象。

去年因直言顶撞，被自己下令廷杖后关过詔狱。

就是个认死理的愣头青，刚直敢諫是真，但言辞激烈，逮著点事就上书痛陈，有时不顾场合，让他这个皇帝也颇为头疼。

杜文崇倒台后，严党主导的清算行动雷厉风行，揪出不少冤案，却也顺手打压了许多政敌。

程砚舟这种两边都得罪过、毫无派系背景的“硬骨头”，自然就被忽略了。

姬琰心里清楚这事，但潜意识里也乐得清静。

放这么个刺头出来，整天在耳边聒噪，实在不痛快。

防民之口甚於防川的道理他懂，可天天被一个言官指著鼻子骂施政不力，也著实心烦。

他抬眼看向陆临川，苦笑道：“程砚舟朕倒是记得。刚直敢諫，亦不结党营私，只是……性情过於执拗，有些恃才傲物，言语间常失臣子之礼。怀远觉得此人如何？”

陆临川听出皇帝对程砚舟的不喜，但既肯询问自己意见，说明放人並非全无可能。

他立刻道：“陛下明鑑。程济川性子虽有些执拗，但確有真才实学，胸有韜略，绝非庸碌之辈。臣在狱中与他相谈，受益良多。且此人刚正不阿，眼里揉不得沙子，於整肃吏治、助益变法而言，或是一位不可多得的干才。”

姬琰听了，眉头略展。

陆怀远的评价和他对程砚舟的认知基本一致。

他点点头：“怀远既如此说，朕便准你所请。此人性情虽不討喜，但非奸恶之徒，胸中亦有济世安民之志。只是……”

他摆摆手，不愿多提程砚舟的“缺点”：“罢了，朕即刻下旨放他出狱便是。”

陆临川心中大石落地，躬身道：“陛下圣明，虚怀若谷。也只有明君在位，方能容得下程济川这等鯁直之臣。”

姬琰对旁人的奉承向来无感，唯独陆临川的讚誉让他颇为受用，笑道：“怀远不必给朕戴高帽。朕……”

他忽然想起什么，转头问侍立一旁的魏忠：“朕记得程砚舟弹劾杜文崇的罪状里，有一条是涉及漕运贪腐的？”

魏忠一愣，脑子转得飞快，立刻躬身答道：“回皇爷话，正是。程御史当时奏本里，確指出杜文崇及其党羽在漕粮转运、河工款项上中饱私囊。”

姬琰眼睛一亮，笑道：“这倒是巧了！此人刚正不阿，眼里揉不得沙子，正合用在此处！”

他看向陆临川解释道：“待程砚舟出狱后，朕打算让他转任户科给事中，专司协助国丈清查漕运积弊一事……国丈忠心有余，但魄力手腕稍显不足，进展迟缓。程砚舟这性子，正好去给他添把火，也省得他整日给朕上摺子请示这请示那。怀远觉得这番安排如何？”

陆临川没料到事情会如此发展。

国丈那“早请示晚匯报”的主意本是他出的，结果现在皇帝嫌烦，把程砚舟这“炮仗”塞过去……

他心中哭笑不得，面上却只能恭敬道：“陛下知人善任，圣明烛照，臣钦佩之至。”

二人又隨意聊了些京中趣闻、翰林院琐事，气氛融洽。

一顿饭下来，两人关係拉近不少，君臣之间的信任与默契，得到了切实的巩固。