陆临川喘息稍定，指著地上的人：“这便是纵火的元凶。方才他在暗处窥伺，欲再行不轨，被我擒住。”

刘渊闻言，勃然大怒：“好个贼子！光天化日……深夜竟敢如此猖狂！险些害得我家毁人亡！”

刘家娘子也在一旁哭骂，几个年轻力壮的后生更是气得就要上前踢打。

陆临川拦住眾人，將人往前一送：“犯案元凶在此，就交给刘老爷和街坊处置吧。”

刘家人和邻居们群情激愤，嚷嚷著要立刻打个半死，然后捆了送官严办。

敢在京城放火，简直是吃了熊心豹子胆。

刘渊脸色凝重，看向远处天边依旧映红的几处火光：“陆老爷，我看城中不止我这一处起火，恐怕……今夜不太平，是有人蓄意捣乱？！”

陆临川点头：“刘老爷所言甚是。情势未明，不得不防……嘱咐家人邻里，今夜务必警醒些。若有异动，及时躲避保全。”

他心中忧虑著那垮塌城墙处可能的衝击，但朝廷封锁了消息，那地方也有兵士把守，城內多数人尚不知情，此刻若贸然说出流民暴徒可能入城，只会引发无谓恐慌。

况且，魏忠今日透露，兵部与锦衣卫已有预案，想必有所防备，不至於真让匪徒衝进京师重地吧？

他只能如此期望。

刘家这场火因救得及时，且陆临川及时擒住了负责槐树巷这片区域的纵火者，阻止了他继续在附近点火，因此火势很快被控制住，未酿成大祸。

但城中其他地方就没那么好运了。

歹人们纵火並非孤立行动，而是有预谋的协同作案。

七八个匪徒分散南城各处，怀揣火油、松明火绒、火镰等物，专挑偏僻巷弄、柴草堆积或木质结构密集处下手。

约定时辰一到，同时发难。

火头一起，彼此呼应，便如连锁反应，一片接著一片蔓延开来……今夜，註定无眠。

陆临川回到家中。

堂屋內灯火通明，母亲李氏、舅舅李诚、舅妈王氏、妹妹陆小雨，以及杨婆子、碧儿、兰儿等人都已聚齐。

骤然的火光和喧囂让全家人都惊疑不定，气氛紧张。

程砚舟也起来了，披著外衫，望著院墙外那几处映红了半边天的火光，眉头紧锁。

他是外男，三更半夜，不便与李氏、王氏、陆小雨等女眷同处一室，便独自坐在连接前后院的游廊上。

陆临川看见程砚舟，走了过去，低声道：“济川兄。”

程砚舟脸上带著显而易见的忧色：“怀远，外面发生何事了？怎地看起来四处都像是在起火？”

陆临川在他身旁坐下，择紧要处简单解释道：“是城南出了变故。连日暴雨，城墙垮塌了一段……不想竟有马匪意图煽动城外流民衝击城墙豁口，此刻是混入城中的歹人在纵火造势……不过济川兄放心，我听说兵部与锦衣卫已有所防范，增派了人手布防。”

程砚舟听完，脸色更加凝重：“这般四处纵火，又欲裹挟流民衝击城防，动静不小，风险依然很大。城门守备能顶得住么？”

“顶不顶得住都……”陆临川轻轻摇头，目光扫过自家安静的院落，“槐树巷就在外城，且距离那垮塌处不算太远，位置颇为不利。万一局面失控，乱民涌入，定然首当其衝。”

程砚舟急切地问道：“那怀远有何打算？”

陆临川沉吟道：“若真出了大乱子，我们就往內城方向避一避。”