钱万河心思电转，脸上却挤出为难的神色，斟酌著措辞：“陆学士为国操劳，草民感佩。”

“为国分忧，实乃草民等本分！”

“待国债正式发售，我钱家商號上下，必定竭力购买！”

“为朝廷，为百姓，略尽绵薄之力！”

他耍了个滑头，只说“竭力购买”、“必定购买”，却不提具体数目。

买一两也是买，买一万两也是买。

这句话说了等於没说，诚意全无。

陆临川自然清楚对方的想法，也知道仅靠大义名分压不住这些精明的商人。

他话锋一转，仿佛閒聊般问道：“钱老板在京城日久，对朝廷近来推行的新政，如清丈田亩、折银纳税，观感如何？”

“还有陕西战事，朝廷大军云集，依钱老板之见，胜负之数几何？”

钱万河被这跳跃的问题弄得一愣，不知陆临川葫芦里卖的什么药，只能含糊其辞：“新政乃富国强兵之策，陕西战事有陛下洪福，朝廷大军必能荡平贼寇。”

陆临川也不点破，继续引导：“看来钱老板对朝廷颇有信心。”

“那么，依钱老板看，五年之后，朝廷能否如约偿还这六百万两国债本息？”

“以两淮盐税作抵，是否足够稳妥？”

钱万河心中警铃大作。

这问题太尖锐了！

他敢说不能吗？那不是打朝廷的脸？

可让他违心地说“能”，万一对方顺杆爬……

不过，他还是强笑道：“学士大人说笑了。”

“朝廷天威浩荡，政令清明，区区六百万两国债，又有两淮盐税为质，五年之后偿还，自然……自然不在话下。”

这话说得他自己都觉得虚。

“好！”陆临川等的就是这句，“钱老板果然深明大义，对朝廷信心十足！”

“如此，本官便放心了。”

“那这样，你钱家身为晋商领袖，便做个表率，带头认购五十万两国债，如何？”

“本官定当奏明陛下，为钱家表功！”

钱万河只觉得脑袋“嗡”的一声，差点从椅子上跳起来。

五十万两？！

这简直是要钱家的命。

他慌忙站起来，连连作揖：“陆学士明鑑，万万不可。”

“草民並非推諉，实在是近几年天灾人祸频仍，生意凋敝，各处周转极为艰难。”

“莫说五十万两，便是五万两现银，一时之间也难以筹措啊。”

“不如这样，草民愿代表钱家，捐输五千两白银，直接献给朝廷，以表忠心！”

他急中生智，试图用一笔“捐输”来堵住陆临川的口，同时撇清与国债的关係。

钱万河话音未落，他身后的钱康就懵了，眼睛瞪得溜圆。

前天在红綃姑娘院里，为了脱身，他就曾脱口而出要赔陆学士五千两。

这事太过丟人，他並未向二叔细说。

此刻二叔竟也报出这个数字来搪塞……这不是正好撞到枪口上吗？

果然，陆临川闻言，脸色骤然一沉，冷笑一声：“钱老板，你家这位好侄儿，前日为了脱身，可是眼都不眨就能拿出五千两银子来『赔偿』本官的！”